El ñu azul ( Connochaetes taurinus ), también llamado ñu común , ñu de barba blanca o ñu atigrado , es un gran antílope y una de las dos especies de ñus . Se incluye en el género Connochaetes y la familia Bovidae , y tiene una estrecha relación taxonómica con el ñu negro . Se sabe que el ñu azul tiene cinco subespecies . Este antílope de hombros anchos tiene una apariencia musculosa, de frente pesado, con un hocico robusto y distintivo.. Los ñus azules jóvenes nacen de color marrón rojizo y comienzan a adquirir su coloración adulta a la edad de 2 meses. Las tonalidades de los adultos van desde una pizarra profunda o gris azulado a gris claro o incluso marrón grisáceo. Ambos sexos poseen un par de grandes cuernos curvos . [2]
Ñu azul | |
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Hombre C. t. albojubatus Cráter del Ngorongoro , Tanzania | |
Mujer | |
clasificación cientifica | |
Reino: | Animalia |
Filo: | Chordata |
Clase: | Mammalia |
Pedido: | Artiodactyla |
Familia: | Bóvidos |
Subfamilia: | Alcelaphinae |
Género: | Connochaetes |
Especies: | C. taurinus |
Nombre binomial | |
Connochaetes taurinus ( Burchell , 1824) | |
Subespecie | |
C. t. albojubatus (Thomas, 1912) | |
Distribución de la subespecie: C. t. taurino C. t. cooksoni C. t. Johnstoni C. t. albojubatus C. t. mearnsi |
El ñu azul es un herbívoro que se alimenta principalmente de pastos cortos. Forma manadas que se mueven en agrupaciones sueltas, siendo los animales corredores rápidos y extremadamente cautelosos. La temporada de apareamiento comienza al final de la temporada de lluvias y generalmente nace una sola cría después de un período de gestación de aproximadamente 8,5 meses. El ternero permanece con su madre durante 8 meses, después de lo cual se une a un rebaño de juveniles. El ñu azul se encuentra en las llanuras de pasto corto que bordean las sabanas de acacias cubiertas de arbustos en el sur y este de África, prosperando en áreas que no son ni demasiado húmedas ni demasiado áridas. Tres poblaciones africanas de ñu azul participan en una migración de larga distancia , programada para coincidir con el patrón anual de lluvia y crecimiento de pasto en las llanuras de pasto corto del suelo volcánico, donde pueden encontrar el forraje rico en nutrientes necesario para la lactancia y el crecimiento de los terneros. . [2] [3]
El ñu azul es originario de Angola , Botswana , Kenia , Mozambique , Sudáfrica , Swazilandia , Tanzania , Zambia y Zimbabwe . En la actualidad, está extinto en Malawi , pero se ha reintroducido con éxito en Namibia . El límite sur de la gama de ñus azules es el río Orange , mientras que el límite occidental está delimitado por el lago Victoria y el monte Kenia . El ñu azul está muy extendido y se está introduciendo en granjas de caza privadas, reservas y áreas de conservación. Entonces, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza y los Recursos Naturales califica al ñu azul como el de menor preocupación . Se ha estimado que la población ronda los 1,5 millones y la tendencia poblacional es estable.
Taxonomía y denominación
El ñu azul fue descrito por primera vez por el naturalista inglés William John Burchell en 1824 [4] y le dio el nombre científico de Connochaetes taurinus . [5] Comparte el género Connochaetes con el ñu negro ( C. gnou ), y se ubica en la familia Bovidae , animales rumiantes con pezuñas hendidas. [5] El nombre genérico Connochaetes deriva de las palabras griegas κόννος, kónnos, "barba", y χαίτη, khaítē, "cabello suelto", "melena". [6] El nombre específico taurinus se origina en la palabra griega tauros , que significa toro o buey. [7] El nombre común "ñu azul" se refiere al llamativo brillo azul plateado del pelaje, [8] mientras que el nombre alternativo "gnu" se origina en el nombre de estos animales utilizado por el pueblo Khoikhoi , un pueblo pastoril nativo. del suroeste de África. [9]
Aunque los ñus azules y negros se clasifican actualmente en el mismo género, el primero se colocó previamente en un género separado, Gorgon . En un estudio de los cromosomas mitóticos y el ADNmt , que se llevó a cabo para comprender más las relaciones evolutivas entre las dos especies, se descubrió que las dos tenían una relación filogenética cercana y habían divergido hace aproximadamente un millón de años. [10]
Subespecie
C. taurinus tiene cinco subespecies: [1] [11] [12]
- C. t. taurinus (Burchell, 1824), el ñu azul , el ñu común o el ñu brindled se encuentra en el sur de África. Su área de distribución se extiende desde Namibia y Sudáfrica hasta Mozambique (al norte del río Orange ) y desde el suroeste de Zambia (al sur del río Zambezi ) hasta el sur de Angola.
- C. t. johnstoni (Sclater, 1896), el ñu de Nyassaland , se encuentra desde Mozambique (al norte del río Zambezi) hasta el centro-este de Tanzania. Ahora está extinto en Malawi.
- C. t. albojubatus (Thomas, 1912), el ñu de barba blanca del este , se encuentra en Gregory Rift Valley (al sur del ecuador). Su área de distribución se extiende desde el norte de Tanzania hasta el centro de Kenia.
- C. t. mearnsi (Heller, 1913), el ñu de barba blanca occidental , se encuentra en el norte de Tanzania y el sur de Kenia. Su área de distribución se extiende desde el oeste de Gregory Rift Valley hasta Speke Bay en el lago Victoria .
- C. t. cooksoni (Blaine, 1914), el ñu de Cookson , está restringido al valle de Luangwa en Zambia. A veces, puede deambular por la región de la meseta del centro de Malawi.
Híbridos
Se sabe que el ñu azul se hibrida con el ñu negro. [13] Las diferencias en el comportamiento social y los hábitats han impedido históricamente la hibridación interespecífica, pero puede ocurrir cuando ambas especies están confinadas dentro de la misma área y la descendencia suele ser fértil. Un estudio de estos animales híbridos en la Reserva Natural de la Represa Spioenkop en Sudáfrica reveló que muchos tenían anomalías congénitas relacionadas con los dientes, los cuernos y los huesos Wormianos del cráneo. [14] Otro estudio informó un aumento en el tamaño del híbrido en comparación con cualquiera de sus padres. En algunos animales híbridos, las ampollas auditivas están muy deformadas y en otros, el radio y el cúbito están fusionados. [15]
Genética y evolución
El número diploide de cromosomas en el ñu azul es 58. [16] Se estudiaron los cromosomas en un ñu macho y una hembra. En la hembra, se encontró que todos, excepto un par de cromosomas submetacéntricos muy grandes, eran acrocéntricos . Se estudiaron las metafases en los cromosomas masculinos, y también se encontraron cromosomas submetacéntricos muy grandes, similares a los de la hembra tanto en tamaño como en morfología. El resto fueron acrocéntricos. El cromosoma X es un acrocéntrico grande, mientras que el cromosoma Y es diminuto. [17] [18]
Esta especie de ñu parece haber evolucionado hace unos 2,5 millones de años. [19] Se cree que el ñu negro se separó del ñu azul para convertirse en una especie distinta hace alrededor de 1 millón de años, en el Pleistoceno medio a tardío . [20] La evidencia fósil sugiere que los ñus azules eran bastante comunes en la Cuna de la Humanidad en el pasado. Además del este de África, los fósiles se encuentran comúnmente en Elandsfontein , Cornelia y Florisbad . [19]
Descripción
El ñu azul presenta dimorfismo sexual , siendo los machos más grandes y oscuros que las hembras. El ñu azul mide típicamente de 170 a 240 cm (67 a 94 pulgadas) de longitud de cabeza y cuerpo. La altura promedio de la especie es de 115 a 145 cm (45 a 57 pulgadas). [21] Mientras que los machos pesan hasta 290 kg (640 lb), las hembras rara vez superan los 260 kg (570 lb). [22] Un rasgo característico es la cola larga y negra, que mide alrededor de 60 a 100 cm (24 a 39 pulgadas) de largo. [21] Todas las características y marcas de esta especie son bilateralmente simétricas para ambos sexos. [23] El promedio de vida es de 20 años en la naturaleza y 21 años en cautiverio. [24] El individuo cautivo más antiguo conocido vivió durante 24,3 años. [23]
Coloración
Este antílope de hombros anchos tiene una apariencia musculosa, de frente pesado, con un característico hocico robusto. Las crías nacen de color marrón rojizo y comienzan a adquirir su coloración adulta a la edad de 2 meses. Las tonalidades de los adultos van desde una pizarra profunda o gris azulado a gris claro o incluso marrón grisáceo. El dorso y los flancos son ligeramente más claros que la superficie ventral y las partes inferiores. Rayas verticales de color marrón oscuro marcan el área entre el cuello y la parte posterior de la caja torácica, [25] dándole así el nombre de "gnu atigrado". [26] Las melenas de ambos sexos parecen largas, rígidas, gruesas y de color negro azabache, del mismo color que la cola y la cara. [23] Mientras que las melenas del ñu de barba blanca occidental y oriental son lacias, las del ñu de Nyassaland y el ñu común sobresalen. Las glándulas olfativas , que secretan un aceite transparente, están presentes en las patas delanteras y son más grandes en los machos que en las hembras. [8]
En cuanto a la longitud del cráneo , la subespecie más pequeña del ñu azul es el ñu de barba blanca occidental. [18] También es la subespecie más oscura; el ñu oriental de barba blanca es la raza más ligera. [8] Ambas subespecies poseen una barba blanca cremosa, mientras que la barba es negra tanto en el ñu de Nyassaland como en el ñu común. Los bozales más largos se encuentran en los ñus de Nyassaland y los más cortos en las hembras de ñus de barba blanca del oeste. [18]
Cuernos
Ambos sexos poseen un par de cuernos grandes , que tienen forma de paréntesis . Estos se extienden hacia afuera hacia un lado y luego se curvan hacia arriba y hacia adentro. En los machos, los cuernos pueden medir 83 cm (33 pulgadas) de largo, mientras que los cuernos de las hembras miden 30 a 40 cm (12 a 16 pulgadas) de largo. [21] A pesar de ser un antílope, el ñu azul posee varias características bovinas . Por ejemplo, los cuernos se parecen a los de la hembra de búfalo africano . [21] Además, la construcción pesada y los cuartos delanteros desproporcionadamente grandes le dan un aspecto bovino. [27] [28]
Enfermedades y parásitos
El ñu azul es susceptible a la fiebre aftosa , el ántrax , la sarna sarcóptica y la gangrena de las pezuñas . [28] El virus del herpes fue aislado por primera vez del ñu azul en 1960 por el científico veterinario Walter Plowright . [29] Aunque las causas de muerte varían de un año a otro, en una sequía en Botswana, los terneros jóvenes y las hembras mayores fueron las más propensas a morir. En otra ocasión, se estima que el 47% de las muertes fueron causadas por enfermedades, el 37% fueron por depredación y el resto fueron resultado de accidentes. [28]
El animal puede albergar varios parásitos diferentes. En un estudio, se descubrió que los ñus azules albergan 13 especies de nematodos , un trematodo , larvas de cinco moscas del estrido , tres especies de piojos , siete especies de garrapatas ixódidas , un ácaro y las larvas de un gusano de la lengua . De estos, la mayoría fueron más frecuentes en algunas épocas del año que en otras. [30] Generalmente, las larvas de Gedoelstica y Oestrus ocurren en los conductos nasales y las cavidades respiratorias del ñu azul, y algunas veces migran al cerebro. [28] En comparación con otros bóvidos, el ñu azul es resistente a las infestaciones de varias especies de garrapatas. [31]
Ecología y comportamiento
El ñu azul está principalmente activo durante la mañana y al final de la tarde, y las horas más calurosas del día se pasan en reposo. Estos animales extremadamente ágiles y cautelosos pueden correr a velocidades de hasta 80 km / h (50 mph), agitando la cola y moviendo la cabeza. [21] Un análisis de la actividad del ñu azul en el Parque Nacional del Serengeti mostró que los animales dedicaban más de la mitad de su tiempo total al descanso, el 33% al pastoreo, el 12% a moverse (principalmente caminando) y un poco a las actividades sociales. interacciones. Sin embargo, existían variaciones entre los diferentes grupos de edad y sexo. [8]
Los ñus suelen descansar cerca de otros de su especie y se mueven en agrupaciones sueltas. Los machos forman manadas de solteros, y estos se pueden distinguir de los grupos juveniles por la menor cantidad de actividad y el espaciamiento entre los animales. Alrededor del 90% de los terneros machos se unen a los rebaños de solteros antes de la próxima temporada de apareamiento. Los toros se vuelven territoriales a la edad de cuatro o cinco años, y se vuelven muy ruidosos (sobre todo en el ñu de barba blanca occidental) y activos. Los toros toleran estar cerca unos de otros y un kilómetro cuadrado (0.39 millas cuadradas) de llanura puede acomodar 270 toros. La mayoría de los territorios son de carácter temporal y menos de la mitad de la población masculina tiene territorios permanentes. En general, los ñus azules descansan en grupos de unos pocos a miles por la noche, con una distancia mínima de 1 a 2 m (3 a 7 pies) entre los individuos (aunque las madres y las crías pueden permanecer en contacto). [8] Son una presa importante para leones , guepardos , leopardos , perros salvajes africanos , hienas y cocodrilos . [21]
Las terneras permanecerán con sus madres y otras hembras emparentadas del rebaño durante toda su vida. Las hembras de un rebaño pertenecen a una amplia gama de edades, desde las de un año hasta la vaca más vieja. [32] Durante la temporada de lluvias, las hembras generalmente conducen al rebaño hacia áreas nutritivas de pastos y áreas donde se pueden evitar los depredadores. Esto es para asegurar que los terneros recién nacidos tengan la mayor probabilidad de sobrevivir, así como para obtener la leche más nutritiva. [32]
Los toros marcan los límites de sus territorios con montones de estiércol, secreciones de sus glándulas olfativas y ciertos comportamientos. El lenguaje corporal utilizado por un macho territorial incluye estar de pie con una postura erguida, patear profusamente el suelo y hacer cuernos, defecar con frecuencia, rodar y rugir, y el sonido "ga-noo" que se produce. Cuando compiten por el territorio, los machos gruñen en voz alta, patean el suelo, hacen movimientos de empuje con sus cuernos y realizan otras demostraciones de agresión. [8]
Dieta
El ñu azul es un herbívoro que se alimenta principalmente de los pastos cortos que comúnmente crecen en suelos ligeros y alcalinos que se encuentran en los pastizales de la sabana y en las llanuras. [8] La boca ancha del animal está adaptada para comer grandes cantidades de pasto corto [8] [28] y se alimenta tanto de día como de noche. Cuando la hierba escasea, también se alimenta del follaje de arbustos y árboles. [23] Los ñus se asocian comúnmente con las cebras de las llanuras, ya que estas últimas comen el dosel de hierba superior, menos nutritivo, exponiendo el material inferior y más verde que prefieren los ñus. [33] Siempre que es posible, al ñu le gusta beber dos veces al día [21] y debido a su requerimiento regular de agua, por lo general habita en pastizales húmedos y áreas con fuentes de agua disponibles. El ñu azul bebe de 9 a 12 litros de agua cada uno o dos días. [34] A pesar de esto, también puede sobrevivir en el árido desierto de Kalahari , donde obtiene suficiente agua de melones y raíces y tubérculos que almacenan agua. [22]
En un estudio de los hábitos alimentarios de los ñus, se descubrió que los animales se alimentaban de los tres tipos de pasto dominantes de la zona, a saber: Themeda triandra , Digitaria macroblephara y Pennisetum mezianum . El tiempo dedicado al pastoreo aumentó en aproximadamente un 100% durante la estación seca. Aunque la elección de la dieta siguió siendo la misma tanto en la estación seca como en la húmeda, los animales fueron más selectivos durante la última. [35]
Reproducción
Los ñus azules machos alcanzan la madurez sexual alrededor de los 2 años de edad, mientras que las hembras pueden concebir a los 16 meses si se alimentan adecuadamente. [8] [23] Sin embargo, la mayoría de las hembras no comienzan a reproducirse hasta un año después. La temporada de apareamiento , que dura unas 3 semanas, coincide con el final de la temporada de lluvias. Esto significa que los animales están en buenas condiciones, se han alimentado de nuevos pastos altamente nutritivos, y la tasa de concepción es a menudo tan alta como del 95%. La temporada de apareamiento, o celo, generalmente comienza en la noche de luna llena, lo que sugiere que el ciclo lunar influye en la reproducción. En este momento, la producción de testosterona alcanza su punto máximo en los machos, lo que resulta en un mayor comportamiento territorial y de llamada. Las actividades de estos machos sexualmente excitados también pueden estimular a la hembra a entrar en celo . [8]
Mientras vigilan sus territorios y compiten por las hembras, los machos exhiben rivalidad. Cuando chocan, se enfrentan entre sí con las rodillas dobladas e intercambian golpes de cuerno. Se realizan elaboradas exhibiciones individuales durante su rivalidad, y pueden bramar, resoplar y clavar sus cuernos en el suelo. Una vez que se ha establecido el dominio, cada macho intenta atraer a la hembra a su dominio. [36] Durante el cortejo , la micción y el estiramiento bajo son actividades comunes, y el macho pronto intenta montar a la hembra. Una hembra receptiva sostiene su cola hacia un lado y se queda quieta mientras tiene lugar la cópula. Los acoplamientos pueden repetirse varias veces y pueden tener lugar dos o más veces en un minuto. El macho no come ni descansa cuando una hembra está presente en su territorio, y durante este tiempo, la hembra se mantiene cerca del macho, a menudo frotando su cabeza contra su torso y olfateando su pene. Durante la temporada, una hembra puede visitar varios territorios y aparearse con varios machos diferentes. [8]
El período de gestación es de aproximadamente 8,5 meses y entre el 80 y el 90% de los terneros nacen en un período de 3 semanas. Las hembras de ñu dan a luz en medio de una manada en lugar de estar solas y, por lo general, a la mitad del día. Esto permite que el recién nacido se estabilice antes de que caiga la noche y los depredadores se vuelvan más activos. Los terneros pesan alrededor de 19 kg (42 lb) al nacer y, por lo general, pueden pararse solos a los pocos minutos de nacer. Para escapar de la depredación, los terneros permanecen cerca de sus madres durante un tiempo significativo y pueden continuar amamantando hasta que el ternero del próximo año está cerca del parto. Los terneros machos abandonan a su madre alrededor de los 8 meses y forman manadas con otros machos juveniles. En grandes rebaños de hembras, el 80% de las crías de ñus sobreviven el primer mes, en comparación con una tasa de supervivencia del 50% en rebaños más pequeños. [8] [36]
Distribución y hábitat
El ñu azul es originario de Kenia , Tanzania , Botswana , Zambia , Zimbabwe , Mozambique , Sudáfrica , Swazilandia y Angola . Hoy está extinto en Malawi , pero se ha reintroducido con éxito en Namibia . [1]
El ñu azul se encuentra principalmente en las llanuras de pasto corto que bordean las sabanas de acacia cubiertas de arbustos en el sur y este de África, prosperando en áreas que no son ni demasiado húmedas ni demasiado áridas. Se pueden encontrar en hábitats que varían desde áreas de pastoreo excesivo con arbustos densos hasta llanuras aluviales boscosas abiertas . Árboles como Brachystegia y Combretum spp. son comunes en estas áreas. [28] El ñu azul puede tolerar regiones áridas siempre que haya un suministro de agua potable disponible, normalmente dentro de una distancia de entre 15 y 25 km (9,3 a 15,5 millas). El límite sur del ñu azul se detiene en el río Orange , mientras que el límite occidental está delimitado por el lago Victoria y el monte Kenia . El rango no incluye pastizales montanos o templados. [8] Estos ñus rara vez se encuentran en altitudes superiores a 1.800-2.100 m (5.900-6.900 pies). [1] Con la excepción de una pequeña población de ñus de Cookson que se encuentra en el valle de Luangwa (Zambia), el ñu está ausente en las partes más húmedas del país de la sabana del sur, y particularmente no está presente en los bosques de miombo . [8]
Tres poblaciones africanas de ñu azul participan en migraciones de larga distancia , programadas para coincidir con el patrón anual de lluvia y crecimiento de pasto en las llanuras de pasto corto del suelo volcánico, donde pueden encontrar el forraje rico en nutrientes necesario para la lactancia y el crecimiento de las crías. . [2] [3] El momento de la migración en ambas direcciones puede variar considerablemente de un año a otro. Al final de la temporada de lluvias, migran a áreas de estación seca en respuesta a la falta de agua potable. Cuando la temporada de lluvias comienza de nuevo unos meses más tarde, los animales regresan a su área de distribución de la temporada de lluvias. [37] Estos movimientos y el acceso a forrajes ricos en nutrientes para la reproducción permiten que las poblaciones de ñus migratorios crezcan a un número mucho mayor que las poblaciones residentes. Muchas poblaciones migratorias de ñus a larga distancia existían hace 100 años, pero en la actualidad, todas menos tres migraciones ( Serengeti , Tarangire y Kafue ) se han interrumpido, aislado y perdido. [2] [38]
Amenazas y conservación
El ñu azul es presa de leones, leopardos, perros salvajes africanos y hienas, y la depredación es la principal causa de muerte. También son propensos a brotes de enfermedades, lo que también puede conducir a una disminución en el número. [23] Los principales factores relacionados con los seres humanos que afectan a las poblaciones incluyen la deforestación a gran escala, el agotamiento de las fuentes de agua, la expansión de los asentamientos y la caza furtiva. Las enfermedades del ganado doméstico, como la enfermedad del sueño, pueden transmitirse a los animales y pasar factura. [1] La construcción de cercas que interrumpen las rutas migratorias tradicionales entre los rangos de estación húmeda y seca ha resultado en eventos de muerte masiva cuando los animales quedan aislados de las fuentes de agua y las áreas de mejor pastoreo que buscan durante las sequías. [1] Un estudio de los factores que influyen en las poblaciones de ñus en el ecosistema de Maasai Mara reveló que las poblaciones habían experimentado una disminución drástica de alrededor del 80% de aproximadamente 119.000 individuos en 1977 a alrededor de 22.000 veinte años después. Se pensaba que la causa principal de esto era la expansión de la agricultura, que condujo a la pérdida del pastoreo en la estación húmeda y de los rangos tradicionales de parto y reproducción. [39] De manera similar, recientemente se han producido descensos drásticos en la migración de ñus de Tarangire . [40]
Se estima que el número total de ñus azules ronda los 1.550.000. La tendencia de la población en general es estable y las cifras en el Parque Nacional del Serengeti (Tanzania) han aumentado a alrededor de 1.300.000. La densidad de población varía de 0,15 / km 2 en los parques nacionales de Hwange y Etosha a 35 / km 2 en el cráter de Ngorongoro y el parque nacional de Serengeti, donde son más abundantes. El ñu azul también se ha introducido en varias granjas de caza privadas, reservas y áreas de conservación. [41] Por estas razones, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza califica al ñu azul como el de menor preocupación . Sin embargo, el número de ñus de barba blanca del este ( C. t. Albojubatus ) ha experimentado una fuerte disminución a un nivel actual de probablemente 6.000 a 8.000 animales, y esto es motivo de preocupación. [1]
Relación con los humanos
Como uno de los principales herbívoros del sur y este de África, el ñu azul juega un papel importante en el ecosistema y es el principal objeto de presa de grandes depredadores como el león. Es uno de los animales que atrae a los turistas a la zona para observar la caza mayor y, como tal, es de gran importancia económica para la región. [23] Tradicionalmente, el ñu azul ha sido cazado por su piel y carne, la piel produce cuero de buena calidad, aunque la carne es áspera, seca y bastante dura. [42]
Sin embargo, el ñu azul también puede afectar negativamente a los seres humanos. Pueden competir con el ganado doméstico por el pastoreo y el agua y pueden transmitir enfermedades mortales como la peste bovina al ganado y causar epidemias entre los animales. También pueden transmitir garrapatas , lombrices pulmonares , tenias , moscas y trematodos parafistomas . [32]
Se ha descubierto una antigua losa de pizarra tallada que representa un animal muy similar al ñu azul. Se remonta a alrededor del 3000 a. C., se encontró en Hierakonopolis (Nekhen), que solía ser la capital religiosa y política del Alto Egipto en ese momento. Esto puede ser evidencia de que el animal solía ocurrir en el norte de África y estaba asociado con los antiguos egipcios. [28]
Referencias
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enlaces externos
- Foto y hoja informativa del ñu azul
- Connochaetes taurinus , especies de mamíferos del mundo