El discurso preliminar de la enciclopedia de Diderot ( Discours Préliminaire des Éditeurs ) es la cartilla de la Encyclopédie ou Dictionnaire raisonné des sciences, des arts et des métiers, par une Société de Gens de lettres , de Denis Diderot , una colección colaborativa de todos los conocidos. ramas de las artes y las ciencias de la Ilustración francesa del siglo XVIII . El discurso preliminar fue escrito por Jean Le Rond d'Alembert para describir la estructura de los artículos incluidos en la Encyclopédie y su filosofía, así como para dar al lector una sólida formación en la historia detrás de las obras de los sabios que contribuyeron a lo que se convirtió en la circulación más profunda del conocimiento de la época.
El discurso preliminar de la enciclopedia de Diderot es posiblemente una de las mejores introducciones a la Ilustración francesa , dando a conocer la idea de que el hombre posee la capacidad, a través de su propia inteligencia y análisis, de alterar las condiciones de la vida humana. La Enciclopedia constituyó una demanda de la comunidad intelectual de un refinamiento de todas las ramas del conocimiento en referencia a descubrimientos pasados y recientes. Tal compilación del conocimiento humano sería tanto secular como naturalista , desacreditando la teología como base principal. El discurso , aunque creado por d'Alembert, fue en realidad el resultado de la colaboración con otros " hombres de letras " que apuntaban hacia los mismos objetivos progresistas de la Ilustración. Tres de estos principales filósofos contemporáneos que sin duda contribuyeron a las filosofías y creencias orientadoras del "Discurso" incluyen a Denis Diderot , Jean-Jacques Rousseau y Étienne Bonnot de Condillac., con quien se sabía que d'Alembert había estado en contacto. Estos hombres compartían la pasión por la difusión del conocimiento científico. Y, aunque este período de tiempo parecería desfavorable para tal esfuerzo, con Europa atravesando una agitación política masiva e inestabilidad general, había llegado el momento de que sus ideales se afianzaran. Una comunidad próspera de profesionales, aristócratas y clérigos se volvió cada vez más receptiva al intercambio de ideas que llegó a caracterizar y servir como base para la recopilación cooperativa de información en esta Enciclopedia .
Antes de que se creara el Discurso , d'Alembert era más conocido por su genio científico y matemático. Sin embargo, con el tiempo, y en parte debido a su personalidad vibrante, se hizo amigo de Madame du Deffand , cuyo poderoso salón finalmente le permitió entrar en el ojo público como un filósofo. d'Alembert también se convirtió en un aliado cercano de Dideroty, finalmente, d'Alembert fue un hombre muy apreciado entre los intelectuales europeos. En última instancia, la tendencia de d'Alembert a recurrir más a la historia para explicar los fundamentos de la ciencia y la ética refleja una tendencia histórica general a buscar la iluminación y una mejor comprensión de la naturaleza humana en la historia. En definitiva, el Discurso define dos formas de abordar las ideas, una de las cuales es el funcionamiento de la "mente aislada" (xli) y la otra relativa al estudio de los orígenes de la verdad en función del progreso de una sociedad determinada. Aunque el Discurso deriva muchos de sus principios fundamentales de hombres como René Descartes , John Locke y Condillac en un sentido puramente metafísico , el efecto de la experiencia histórica es vital.