La exposición prenatal a la cocaína (PCE), teorizada en la década de 1970, ocurre cuando una mujer embarazada consume cocaína y, por lo tanto, expone a su feto a la droga . Las madres que usan este medicamento durante el embarazo corren el riesgo de exponerse a sus bebés por nacer. Esta exposición puede llevar a que surjan muchos problemas de salud del desarrollo diferentes con el tiempo para el niño a medida que crece y se desarrolla. [1]
"Crack baby" fue un término acuñado para describir a los niños que estuvieron expuestos al crack ( cocaína de base libre en forma fumable) como fetos; El concepto del bebé del crack surgió en los EE. UU. durante las décadas de 1980 y 1990 en medio de una epidemia de crack . [2] Otros términos son "bebé de la cocaína" y "niño del crack". Los primeros estudios informaron que las personas que habían estado expuestas al crack en el útero estarían gravemente discapacitadas emocional, mental y físicamente; esta creencia se hizo común en las comunidades científicas y laicas. [2]Se generalizó el temor de que una generación de bebés drogadictos ejerciera una gran presión sobre la sociedad y los servicios sociales a medida que crecían. Los estudios posteriores no pudieron corroborar los hallazgos de los anteriores de que la PCE tiene graves consecuencias incapacitantes; estos estudios anteriores habían tenido defectos metodológicos (por ejemplo, con tamaños de muestra pequeños y factores de confusión). Los científicos han llegado a comprender que los hallazgos de los primeros estudios pueden haber sido exagerados. [2]
No se han encontrado trastornos o condiciones específicas para las personas cuyas madres consumieron cocaína durante el embarazo. [3] Los estudios que se centran en niños de seis años o menos no han mostrado ningún efecto directo a largo plazo de la PCE sobre el lenguaje, el crecimiento o el desarrollo, medido por los puntajes de las pruebas. [4] La PCE también parece tener poco efecto sobre el crecimiento infantil. [5] Sin embargo, PCE se asocia con nacimiento prematuro , defectos de nacimiento , trastorno por déficit de atención con hiperactividad y otras afecciones. Se cree que los efectos de la cocaína en el feto son similares a los del tabaco y menos graves que los del alcohol. [6] Ninguna evidencia científica ha mostrado una diferencia en el daño al feto entre el crack y la cocaína en polvo. [7]
El PCE es muy difícil de estudiar porque rara vez ocurre de forma aislada; por lo general, coexiste con una variedad de otros factores, que pueden confundir los resultados de un estudio. [4] Por lo tanto, los estudios no han demostrado claramente que la PCE tenga efectos cognitivos negativos, en parte porque dichos efectos pueden deberse a factores concurrentes. [8] Las madres embarazadas que consumen cocaína, a menudo consumen otras drogas además, o pueden estar desnutridas y carecer de atención médica. Los niños de hogares donde se abusa de la cocaína corren el riesgo de sufrir violencia y negligencia, y los que se encuentran en hogares de acogida pueden experimentar problemas debido a situaciones familiares inestables. Factores como la pobreza que se asocian con frecuencia con la PCE tienen una influencia mucho más fuerte en las habilidades intelectuales y académicas de los niños que la exposición a la cocaína de forma aislada. [9] Por lo tanto, los investigadores han tenido dificultades para determinar qué efectos resultan de la PCE y cuáles resultan de otros factores en las historias de los niños.
Contexto histórico
Durante las décadas de 1980 y 1990, se produjo un aumento en el uso de cocaína crack en las ciudades de Estados Unidos : [10] la epidemia de crack . Durante este tiempo, surgieron temores en todo el país de que PCE crearía una generación de jóvenes con graves problemas conductuales y cognitivos. [11] [12] Los primeros estudios realizados a mediados de la década de 1980 informaron que el consumo de cocaína durante el embarazo provocaba que los niños tuvieran problemas graves, incluidos trastornos cognitivos, del desarrollo y emocionales. [13] Estos primeros estudios tenían problemas metodológicos, incluido un tamaño de muestra pequeño , factores de confusión como la mala nutrición y el uso de otras drogas por parte de las madres. [13] Sin embargo, los resultados de los estudios provocaron una amplia discusión en los medios de comunicación en el contexto de la nueva Guerra contra las Drogas . [14] [1] Por ejemplo, un estudio de 1985 que mostró los efectos dañinos del consumo de cocaína durante el embarazo generó un gran revuelo en los medios. [13] [15] El término "bebé crack" resultó de la publicidad que rodeaba al crack y al PCE. [dieciséis]
Los informes de los medios de comunicación suelen enfatizar que los bebés que han estado expuestos al crack en el útero nunca se desarrollarán normalmente. [12] [16] Se informó que los niños estaban inevitablemente destinados a sufrir discapacidades físicas y mentales durante toda su vida. [2] Los bebés expuestos al crack en el útero fueron descartados como condenados a sufrir discapacidades graves y muchos fueron abandonados en hospitales. [17] Se esperaba que fueran incapaces de formar vínculos sociales normales. [12] Los expertos previeron el desarrollo de una "subclase biológica" de criminales natos que se aprovecharía del resto de la población. [15] [17] [18] Se predijo que las tasas de criminalidad aumentarían cuando creciera la generación de bebés expuestos al crack (en cambio, disminuyeron). [17] Se predijo que los niños serían difíciles de consolar, irritables e hiperactivos, lo que supondría una presión para el sistema escolar. [5] Charles Krauthammer , columnista del Washington Post, escribió en 1989, "[t] herederos será una vida de cierto sufrimiento, de probable desviación, de inferioridad permanente". [15] [17] El presidente de la Universidad de Boston en ese momento, John Silber , dijo, "los bebés crack ... nunca lograrán el desarrollo intelectual para tener conciencia de Dios". [17] [18] Estas afirmaciones de inferioridad biológica jugaron fácilmente con los prejuicios raciales y de clase existentes . Los informes eran a menudo sensacionales , favorecían las predicciones más espantosas y dejaban fuera a los escépticos. [18]
Los informes sobre los efectos de la PCE pueden haberse visto afectados por el sesgo de publicación , una publicación desproporcionada de estudios que indica resultados más graves a medida que surgió la epidemia del crack. [19] Es más probable que se publiquen los estudios científicos que informan que la PCE tiene efectos significativos que aquellos que no los tienen. [20] Entre 1980 y 1989, la Sociedad de Investigación Pediátrica aceptó el 57% de los estudios que mostraban que la cocaína tiene efectos en el feto, en comparación con sólo el 11% de los estudios que no mostraron efectos. [21] Los hallazgos de que otros factores, como la prematuridad, estaban detrás de los síntomas que mostraban los bebés expuestos a la cocaína, no "encajaban en la narrativa de lo que se había convertido en un susto nacional" y recibieron menos atención. [22] Es posible que las ideas sobre los efectos graves de la ECF se hayan adoptado más fácilmente porque "encajan con los estereotipos culturales". [22]
En ese momento, el mecanismo propuesto por el cual la cocaína dañaba a los fetos era como estimulante: se predijo que la cocaína interrumpiría el desarrollo normal de las partes del cerebro que se ocupaban de la estimulación, lo que provocaría problemas como el trastorno bipolar y el trastorno por déficit de atención . [2] Los informes desde mediados de la década de 1980 hasta principios de la de 1990 plantearon preocupaciones sobre los vínculos entre el PCE y el crecimiento lento, extremidades deformadas, defectos de los riñones y los sistemas genitourinario y gastrointestinal , daño neurológico , tamaño pequeño de la cabeza , atrofia o quistes en la corteza cerebral. , hemorragia en los ventrículos del cerebro y obstrucción del suministro de sangre en el sistema nervioso central . [19]
Después de los primeros estudios que informaron que los niños con PCE estarían gravemente discapacitados, vinieron estudios que pretendían mostrar que la exposición a la cocaína en el útero no tiene efectos importantes. [17] Se descubrió que casi todas las complicaciones prenatales que originalmente se pensaba que se debían directamente a la PCE eran el resultado de factores de confusión como la mala nutrición materna, el uso de otros medicamentos, la depresión y la falta de atención prenatal . [23] Más recientemente, la comunidad científica ha comenzado a comprender que la PCE tiene algunos efectos importantes, pero que no son graves como se predijo en los primeros estudios. [17] Los efectos del PCE son sutiles pero existen. [19] [24] [25] La mayoría de las personas que estuvieron expuestas a la cocaína en el útero son normales o cercanas a ella. [12]
Fisiopatología
La cocaína, una molécula pequeña, puede atravesar la placenta hacia el torrente sanguíneo del feto. [26] [27] De hecho, puede estar presente en una concentración más alta en el líquido amniótico que en el torrente sanguíneo de la madre. [28] La piel del feto puede absorber la sustancia química directamente del líquido amniótico hasta la semana 24 de embarazo. [28] La cocaína también puede aparecer en la leche materna y afectar al bebé lactante. [28] [29] La gravedad de los efectos depende de la cantidad de fármaco que se use, la frecuencia y la etapa en el desarrollo del feto. [30]
La cocaína previene la recaptación de los neurotransmisores dopamina , serotonina y norepinefrina . [20] Por lo tanto, permanecen en la sinapsis por más tiempo, lo que provoca excitación del sistema nervioso simpático y evoca una respuesta de estrés. [21] Se cree que la euforia que experimentan los consumidores de cocaína se debe en gran parte a la forma en que evita que la neurona presináptica que la liberó reabsorba la serotonina . [31] [1] [20]
El consumo de cocaína durante el embarazo puede afectar negativamente tanto a la madre como al feto, [21] pero no se conocen bien las formas en que afecta al feto. [23] Tres mecanismos principales de exposición a la cocaína pueden dañar al feto, al alterar la química cerebral , alterar la expresión de ciertos genes y la constricción de los vasos sanguíneos. [1] Los neurotransmisores afectados por la cocaína están involucrados en el desarrollo del cerebro del feto, [30] por lo que la droga puede afectar el desarrollo fetal directamente al alterar el desarrollo del sistema monoaminérgico del cerebro . [32] La forma más importante en que la cocaína afecta el desarrollo fetal es uniéndose a los receptores de dopamina. [12]
Otro posible mecanismo por el cual la cocaína daña al feto puede ser en parte al interferir con el suministro de sangre al útero. [28] [33] La cocaína causa vasoconstricción (estrechamiento de los vasos sanguíneos) tanto en la madre como en el feto, lo que puede causar hipoxia en el feto. [34] La constricción de los vasos sanguíneos hace que los tejidos reciban un flujo sanguíneo insuficiente, lo que mata las células, pero este efecto es menos pronunciado con la cocaína que con la nicotina . [8] La reducción del flujo sanguíneo al útero limita el suministro de oxígeno y nutrientes al feto. [16] La cocaína también contrae los vasos sanguíneos del feto, lo que está potencialmente relacionado con un crecimiento fetal más lento y un desarrollo anormal de los sistemas genitourinario , cardiovascular , digestivo y musculoesquelético . [30] La cocaína provoca cambios en la presión arterial de la madre que se cree que son la causa de los accidentes cerebrovasculares en el feto; un estudio encontró que el 6% de los bebés expuestos a la cocaína habían tenido uno o más accidentes cerebrovasculares. [28] Estos accidentes cerebrovasculares prenatales pueden ser la causa de problemas neurológicos que se encuentran en algunos bebés expuestos a la cocaína después del nacimiento. [5] La contracción de los vasos sanguíneos también puede causar un parto prematuro y un nacimiento prematuro. [16] También se ha descubierto que la cocaína mejora la contractilidad del tejido en el útero, otro factor que se ha sugerido como un posible mecanismo de su contribución al aumento de las tasas de prematuridad. [33] El aumento de la contractilidad del útero también puede estar detrás de la mayor probabilidad de desprendimiento de la placenta (la placenta se desprende de la pared uterina), que algunos hallazgos han relacionado con el PCE. [21]
Diagnóstico
El consumo de cocaína durante el embarazo se puede descubrir preguntándole a la madre, pero a veces las mujeres no admiten haber consumido drogas. [35] Las madres pueden mentir por temor a ser procesadas [35] o que se lleven a sus hijos, pero incluso cuando están dispuestas a decir la verdad, sus recuerdos pueden no ser muy precisos. [8] Es posible que tampoco sea posible determinar la pureza del medicamento que han tomado. [36] Los métodos más confiables para detectar la exposición a la cocaína implican analizar el cabello o el meconio del recién nacido (las primeras heces del bebé). [37] El análisis del cabello, sin embargo, puede dar falsos positivos para la exposición a la cocaína, [37] y es posible que un recién nacido no tenga suficiente cabello para analizar. [8] La orina del recién nacido puede analizarse para detectar cocaína y metabolitos , pero debe recolectarse lo antes posible después del nacimiento. [36] No se sabe cuánto tiempo después de la exposición los marcadores seguirán apareciendo en la orina de un recién nacido. [35] La orina de la madre también se puede analizar en busca de drogas, pero no puede detectar las drogas que se usaron demasiado en el pasado ni determinar la cantidad o la frecuencia con que se usaron. [8] Las pruebas generalmente no pueden detectar el consumo de cocaína más de una semana antes de la recolección de la muestra. [35] Las madres son más honestas sobre el consumo de cocaína cuando también se analiza su orina, pero muchos usuarios aún lo niegan. [35] Tanto los análisis de orina maternos como los neonatales pueden dar falsos negativos . [35]
Efectos y pronóstico
Los estudios han arrojado informes muy variados sobre los efectos de la PCE; algunos afirman que las discapacidades físicas son graves y generalizadas, otros encuentran efectos específicos, otros ninguno. [1] El momento de la dosis del medicamento es un determinante importante del resultado, además de cuánto se usa, por cuánto tiempo y qué tipo de atención se brinda después del nacimiento. [1] El consumo de drogas en el primer trimestre es el más dañino para el feto en términos de resultados neurológicos y de desarrollo. [38] Los efectos de la PCE más adelante en la vida de un niño son poco conocidos; Hay poca información disponible sobre los efectos de la exposición a la cocaína en el útero en niños mayores de cinco años. [4] Algunos estudios han encontrado diferencias relacionadas con el PCE en altura y peso, mientras que otros no; estas diferencias son generalmente pequeñas o desaparecen cuando los niños están en edad escolar. [4] Aún no se sabe mucho sobre los factores que pueden existir para ayudar a los niños que estuvieron expuestos a la cocaína en el útero . [23] Se desconoce si los efectos de la PCE aumentan una vez que los niños llegan a la adolescencia, así como si el recableado neuronal que ocurre durante este período de desarrollo atenúa los efectos. [20] Una revisión de 27 estudios realizados entre 2006 y 2012 encontró que el desarrollo cognitivo se vio afectado de leve a moderadamente en los adolescentes PCE, pero no estaba claro qué importancia tenían estos efectos en términos prácticos. [20]
A diferencia del síndrome de alcoholismo fetal , no se ha descubierto ningún conjunto de características que resulten únicamente de la exposición a la cocaína en el útero . [23] La exposición a la cocaína en el útero puede afectar la estructura y función del cerebro, predisponiendo a los niños a problemas de desarrollo más adelante, o estos efectos pueden explicarse por el hecho de que los hijos de madres que consumen crack tienen un mayor riesgo de violencia doméstica , paternidad inactiva y maternal depresión . [4] Cuando los investigadores pueden identificar los efectos del PCE, generalmente son pequeños. [23]
Embarazo y nacimiento
Los estudios han encontrado, después de controlar otros factores, que algunos efectos están presentes en los embarazos que involucran cocaína: desprendimiento de placenta , prematuridad , bajo peso al nacer y tamaño pequeño en comparación con bebés del mismo período de gestación. [27] Los recién nacidos PCE tienen cabezas más pequeñas y cuerpos más cortos. [9] [1] Los efectos del PCE son más severos cuando las cantidades de cocaína son mayores. [27] Entre el 17 y el 27% de las mujeres embarazadas que consumen cocaína dan a luz prematuramente. [33] En asociación con la prematuridad, el crecimiento en el útero se reduce y el bajo peso al nacer está relacionado con el PCE. [20] Además, algunos datos asocian el aborto espontáneo con el consumo de cocaína. [15] La cocaína reduce el apetito y se ha relacionado con una reducción del aumento de peso materno durante el embarazo; Además, la constricción de los vasos sanguíneos puede limitar aún más el suministro de nutrientes al feto. [39] El consumo de cocaína durante el embarazo también aumenta las posibilidades de deficiencia de vitaminas materna y fetal, síndrome de dificultad respiratoria del bebé e infarto de los intestinos. [28] Los primeros informes encontraron que los bebés expuestos a la cocaína tenían un alto riesgo de sufrir el síndrome de muerte súbita del lactante ; [19] sin embargo, por sí sola, la exposición a la cocaína durante el desarrollo fetal no se ha identificado posteriormente como un factor de riesgo para el síndrome. [40] Algunos niños con PCE experimentan hipertonía ( tono muscular excesivo ), [41] y se han encontrado reflejos y función motora reducidos en bebés de cuatro a seis semanas de edad. [20]
Mientras que los recién nacidos que fueron expuestos prenatalmente a las drogas como los barbitúricos o la heroína con frecuencia tienen síntomas de drogas retirada ( síndrome de abstinencia neonatal ), esto no sucede con los bebés expuestos a agrietarse en el útero ; al menos, estos síntomas son difíciles de separar en el contexto de otros factores como la prematuridad o la exposición prenatal a otras drogas. [dieciséis]
Resultados mentales, emocionales y conductuales
Los estudios han mostrado pequeños déficits en la función conductual, cognitiva, de atención, emocional y del lenguaje en bebés, niños y adolescentes con PCE, [20] pero otros estudios atribuyen los hallazgos de efectos negativos sobre el desarrollo cognitivo a factores de confusión. [8] Los estudios sugieren que el entorno en el que crece un niño hace una contribución más importante al resultado en los resultados cognitivos, conductuales y de otro tipo que la exposición a la cocaína en sí. [9] El rendimiento escolar se ve afectado levemente en los niños mayores. [27] En los estudios de CI , los niños expuestos a la cocaína no parecen tener una puntuación más baja que los demás. [1] Aunque PCE se correlaciona con puntuaciones de CI bajas, los científicos generalmente creen que PCE por sí solo no causa este efecto; más bien, es más probable que se deba a factores asociados. [9] En los niños en edad escolar y menores, el PCE no aparece en los estudios para predisponer a los niños a un rendimiento intelectual más deficiente. [4] Un rendimiento deficiente en las pruebas de CI podría en realidad deberse a problemas para mantener la atención si las pruebas no tienen en cuenta este factor por separado. [8]
La cocaína causa un crecimiento deficiente del cerebro del feto, un efecto que es más pronunciado con niveles altos de cocaína y una duración prolongada de la exposición durante los tres trimestres del embarazo. [41] Se ha descubierto que la exposición prenatal a la cocaína afecta el desempeño cognitivo de las personas y afecta el desarrollo del habla y el lenguaje, el comportamiento, el crecimiento físico y cognitivo y la función. Mientras más sustancia esté expuesto el feto, mayor efecto puede tener en el desarrollo general, además de correr el riesgo de ser fatal para el feto durante la (s) etapa (s) prenatal (es) del embarazo. Los efectos del consumo de cocaína pueden hacer que exista una mayor probabilidad de que el bebé nazca prematuro, afectando el peso corporal, la altura y el crecimiento de los órganos y el cerebro debido al estado prematuro del bebé así como al impacto del sustancias nocivas a las que estuvo expuesto el bebé. Esto puede tener efectos en otras áreas, como el desarrollo del cerebro, la exposición a un estimulante como la cocaína puede causar daños y problemas en el desarrollo con el tiempo. En el comportamiento, la cognición, la memoria, la captación de información y la atención son áreas que son luchas comunes para los niños que estuvieron expuestos a la cocaína en el útero. Estos efectos se observan en personas que alcanzan la edad de 10 años o más. Estudios a largo plazo han demostrado que se producen alteraciones en la estructura y función del cerebro que se producen cuando se expone a estos fármacos que provocan cambios en los comportamientos del individuo a lo largo del tiempo y estos se desarrollan y crecen. Todos los efectos físicos y cognitivos varían para cada individuo en función de su nivel de exposición al fármaco, el tiempo de gestación del bebé a medida que se desarrolla, determinan algún efecto físico que podría haber ocurrido y la atención que reciben después de nacer. [1] Los estudios que utilizan neuroimágenes , como la resonancia magnética (MRI) y FMRI, han mostrado diferencias en la estructura cerebral de los niños con PCE, por ejemplo, en la corteza cerebral y el sistema límbico . [1] Aquellos niños con PCE que tenían un crecimiento cerebral más lento cuando eran fetos tienen un mayor riesgo de tener un crecimiento cerebral deficiente y problemas motores, de lenguaje y de atención después de nacer. [41] Los estudios han encontrado que los niños expuestos a la cocaína durante el desarrollo fetal experimentan problemas con el lenguaje, el comportamiento, el desarrollo y la atención. [20] [42] Sin embargo, estos efectos son pequeños, especialmente cuando los estudios controlan otros factores como la exposición a otras drogas. [20] Las habilidades cognitivas y de atención pueden verse afectadas por la PCE, posiblemente debido a efectos en áreas del cerebro como la corteza prefrontal . [13] Las áreas del cerebro en el lóbulo frontal involucradas en el manejo del estrés, la atención y la impulsividad parecen verse particularmente afectadas por el PCE, como lo demuestran los estudios de neuroimagen que muestran anomalías en estas áreas del cerebro. [9] Se ha demostrado que los bebés con PCE son más nerviosos y excitables y tienen menor excitación y autorregulación; Estos efectos sobre el comportamiento pueden persistir o empeorar después de los 12 meses de edad. [1] Los niños cuyas madres consumieron cocaína durante el embarazo pueden desarrollar síntomas similares a los del trastorno por déficit de atención , [13] y se ha encontrado un vínculo entre el trastorno en sí y el PCE. [43] Se han encontrado deficiencias leves en el lenguaje en niños mayores con PCE. [27] El desarrollo del lenguaje se ve afectado, posiblemente al final de la adolescencia, pero los adolescentes de hasta 17 años pueden mejorar sus habilidades de lenguaje receptivo. [1]
La evidencia sugiere que la exposición a la cocaína en el útero conduce a problemas de comportamiento y atención sostenida , posiblemente al afectar partes del cerebro que son vulnerables a las toxinas durante el desarrollo fetal. [4] Se ha descubierto que los niños en edad escolar con PCE tienen problemas para regular su comportamiento y mantener su atención. [8] Los niños que han estado expuestos a altos niveles de cocaína en el útero muestran una menor inhibición del comportamiento que aquellos con niveles más bajos de exposición o los niños no expuestos. [9] Los cambios en el comportamiento y la atención provocados por la PCE se pueden medir mediante escalas estandarizadas; [41] sin embargo, estos efectos conductuales parecen ser leves. [13] Los niños expuestos a la cocaína en el primer trimestre son menos sociables, más retraídos y muestran comportamientos más ansiosos y deprimidos. [1] Se ha informado que las personas expuestas a dosis más altas de cocaína muestran comportamientos agresivos y disruptivos. [1] Las niñas PCE tienen siete veces más probabilidades de tener problemas de conducta delictiva, pero los niños PCE no son más propensos que otros niños. [43] Los estudios de las décadas de 2000 y 2010 están en conflicto sobre si los adolescentes PCE tienen un mayor riesgo de consumir drogas como la cocaína, el alcohol y la marihuana. [20] Un estudio de 2010 encontró que las adolescentes PCE eran más propensas a sufrir ansiedad que sus pares no expuestas. [20]
Resultados físicos
El crecimiento lento está bien documentado en los fetos, pero no está tan claro si los niños mayores siguen siendo más pequeños o alcanzan a sus compañeros. [1] Algunos estudios muestran que el crecimiento permanece desacelerado hasta por diez años. [9] [1] El PCE también puede interferir con la forma en que madura el sistema motor. [41] Los efectos motores que se han documentado incluyen reflejos y calidad de movimiento más deficientes en los bebés. [1] El PCE puede tener un efecto sobre el sistema neuroendocrino , pero se necesitan más estudios para determinar si lo hace y cuáles son los efectos. [20]
Una revisión de la literatura informó que el consumo de cocaína causa defectos congénitos entre el 15 y el 20% de las veces; sin embargo, otro estudio a gran escala no encontró diferencias en las tasas de anomalías congénitas en bebés con PCE y sin PCE. [44] Se ha sugerido que algunos defectos de nacimiento podrían deberse a la alteración del crecimiento de los vasos sanguíneos por la cocaína. [44] La mayoría de los defectos congénitos relacionados con PCE se encuentran en el cerebro, corazón, tracto genitourinario , brazos y piernas. [44] El consumo de cocaína por madres embarazadas puede contribuir directa o indirectamente a defectos en la formación del sistema circulatorio y está asociado con anomalías en el desarrollo de la aorta . [33] Las malformaciones cardíacas pueden incluir la falta de un ventrículo y defectos en el tabique del corazón, y pueden resultar en insuficiencia cardíaca congestiva potencialmente mortal . [31] Las malformaciones genitales ocurren a una tasa más alta de lo normal con PCE. [44] El hígado y los pulmones también tienen un riesgo más alto de anomalías. [31] El cráneo en hoja de trébol , una malformación congénita en la que el cráneo tiene tres lóbulos, el cerebro está deformado y ocurre hidrocefalia , también se asocia con PCE. [45] Al igual que los defectos congénitos, el tamaño pequeño de la cabeza y el accidente cerebrovascular son riesgos en la PCE. [46]
Epidemiología
De todos los consumidores de cocaína, las mujeres en edad fértil comprenden entre el 15% y el 17%. [27] Se estima que entre el 0,6 y el 3% de las mujeres embarazadas en el mundo desarrollado consumen cocaína. [3] [12] Una encuesta de 1995 en los Estados Unidos encontró que entre 30.000 y 160.000 casos de exposición prenatal a la cocaína ocurren cada año. [47] Según una estimación, en los EE. UU. 100.000 bebés nacen cada año después de haber estado expuestos al crack en el útero . [33] Se estima que 7,5 millones de niños PCE viven en los EE. UU. [12] Las mujeres embarazadas en las zonas urbanas de los EE. UU. Y que tienen un nivel socioeconómico bajo consumen cocaína con más frecuencia. [32] Sin embargo, se desconoce la prevalencia real del consumo de cocaína por parte de mujeres embarazadas. [23] [9]
Cuestiones legales y éticas
El daño a un niño por PCE tiene implicaciones para las políticas públicas y la ley. Algunos estados de EE. UU. Han presentado cargos contra mujeres embarazadas que consumen drogas, incluido el asalto con un arma mortal , la corrupción de un menor, el homicidio , el abuso infantil y la distribución de drogas a un menor. [48] Sin embargo, estos enfoques generalmente han sido rechazados en los tribunales sobre la base de que un feto no es legalmente un niño. [38] Entre 1985 y 2001, más de 200 mujeres en más de 30 estados de EE. UU. Enfrentaron procesos judiciales por consumo de drogas durante el embarazo. [40] En Carolina del Sur, una mujer que consumió crack en su tercer trimestre de embarazo fue sentenciada a prisión por ocho años cuando su hijo nació con metabolitos de cocaína en su sistema. [38] La Corte Suprema de Carolina del Sur confirmó esta condena. [38] En 2013, todas menos una de las mujeres procesadas en los Estados Unidos por consumo de drogas durante el embarazo habían ganado sus casos en apelación. [48]
De 1989 a 1994, en medio de la indignación pública sobre los bebés de cocaína, la Universidad Médica de Carolina del Sur examinó a las mujeres embarazadas para detectar la presencia de cocaína, informando a la policía sobre las que dieron positivo. [49] La Corte Suprema de los Estados Unidos consideró que la política era inaceptable por motivos constitucionales en 2001. [49] Algunos defensores argumentan que el castigo para las mujeres embarazadas que consumen crack como un medio para tratar su adicción es una violación de su derecho a la privacidad. [38] Según los estudios, el miedo a ser enjuiciado y que se lleven a los niños se asocia con la negativa a buscar atención prenatal o tratamiento médico. [13]
Algunas organizaciones sin fines de lucro tienen como objetivo prevenir la PCE con métodos anticonceptivos . Una de esas iniciativas, Proyecto Prevención , ofrece a las mujeres adictas a la cocaína dinero como incentivo para someterse a métodos anticonceptivos a largo plazo o, con frecuencia, esterilización , un enfoque que ha provocado la protesta pública de quienes consideran que esta práctica es eugenesia . [50]
Estigma social
Los niños que estuvieron expuestos al crack prenatalmente enfrentaron el estigma social cuando eran bebés y niños en edad escolar; algunos expertos dicen que el estigma del "bebé crack" fue más dañino que el PCE. [15] Los profesores se vieron afectados por estos estereotipos culturales; tales sesgos pueden haber afectado negativamente las experiencias educativas de los niños así estigmatizados. [51] Los maestros que sabían que niños específicos habían estado expuestos al crack en el útero pueden haber esperado que estos niños fueran perturbadores y retrasados en el desarrollo . [40] Los niños que estuvieron expuestos a la cocaína podrían ser objeto de burlas por parte de otras personas que conocían la exposición, y los médicos u otras personas podrían diagnosticar erróneamente los problemas que tenían estos niños como resultado de la PCE cuando en realidad pueden deberse a factores como enfermedad o abuso. [11]
El estigma social de la droga también complicó los estudios de PCE; los investigadores trabajaron bajo la conciencia de que sus hallazgos tendrían implicaciones políticas. [11] Además, la percepción de desesperanza de los 'bebés drogadictos' puede haber hecho que los investigadores ignoraran las posibilidades de una intervención temprana que podrían haberlos ayudado. [5] El estigma social puede convertirse en una profecía autocumplida . [52]
Investigar
Factores confusos
Varios de los efectos que, según los primeros estudios, se creían atribuibles a la exposición prenatal a la cocaína, en realidad se deben parcial o totalmente a otros factores, como la exposición a otras sustancias (incluido el tabaco , el alcohol o la marihuana ) o al medio ambiente en Estados Unidos. que se cría el niño. [44]
La PCE es muy difícil de estudiar debido a una variedad de factores que pueden confundir los resultados: la atención prenatal y posnatal puede ser deficiente; la madre embarazada y el niño pueden estar desnutridos ; la cantidad de cocaína que toma una madre puede variar; puede tomar una variedad de drogas durante el embarazo además de la cocaína; las medidas para detectar déficits pueden no ser lo suficientemente sensibles; y los resultados que se encuentran pueden durar poco tiempo. [47] Los estudios difieren en la forma en que definen el consumo intenso o ligero de cocaína durante el embarazo y el período de exposición durante el embarazo en el que se centran (p. Ej., Primer, segundo o tercer trimestre) . [20] El consumo de drogas por parte de las madres hace que los niños riesgo de exposición a ambientes tóxicos o peligrosos, y el PCE no presenta mucho riesgo más allá de estos factores de riesgo. [4] El PCE se agrupa con otros factores de riesgo para el niño, como abuso físico y negligencia, violencia doméstica y exposición prenatal a otras sustancias. [44] Se sabe que dichos factores ambientales afectan negativamente a los niños en las mismas áreas que se están estudiando con respecto al PCE. [32] La mayoría de las mujeres que consumen cocaína durante el embarazo también consumen otras drogas; un estudio encontró que el 93% de las que usan cocaína u opiáceos también usan tabaco, marihuana o alcohol. [8] Cuando los investigadores controlan el uso de otras drogas, muchos de los efectos aparentes de la cocaína sobre el tamaño de la cabeza, el peso al nacer, las puntuaciones de Apgar y la prematuridad desaparecen. [8]
La adicción a cualquier sustancia, incluido el crack, puede ser un factor de riesgo de abuso o negligencia infantil . [40] La adicción al crack, al igual que otras adicciones, distrae a los padres del niño y conduce a la falta de atención de los padres. [16] Las madres que continúan consumiendo drogas una vez que nacen sus bebés tienen problemas para formar los lazos parentales normales, interactuando más a menudo con sus bebés con un comportamiento indiferente, sin entusiasmo y plano. [53] Por el contrario, los entornos de bajo estrés y la atención receptiva pueden proporcionar un efecto protector en el cerebro del niño, compensando potencialmente los efectos negativos de la PCE. [20] Muchas usuarias de drogas no reciben atención prenatal , por una variedad de razones, entre ellas que pueden no saber que están embarazadas. [38] Muchos adictos al crack no reciben ningún tipo de atención médica y tienen dietas extremadamente pobres, y los niños que viven cerca de fumar crack corren el riesgo de inhalar humo secundario . [16] Las madres que consumen cocaína también tienen una tasa más alta de infecciones de transmisión sexual como el VIH y la hepatitis . [19]
En algunos casos, no está claro si los resultados directos de la PCE conducen a problemas de comportamiento o si los factores ambientales son los culpables. [4] Por ejemplo, los niños que tienen inestabilidad del cuidador pueden tener más problemas de comportamiento como resultado, o puede ser que los problemas de comportamiento manifestados por los niños con PCE conduzcan a una mayor rotación en los cuidadores. [4] Otros factores que dificultan el estudio de la PCE incluyen la falta de voluntad de las madres para decir la verdad sobre el historial de drogas, la incertidumbre de las dosis de las drogas ilegales [35] y las altas tasas de deserción (pérdida de participantes) de los estudios. [32]
Modelos animales
Una forma de abordar los problemas de incertidumbre sobre los efectos de la cocaína debido a factores de confusión es utilizar modelos animales; estos permiten a los experimentadores estudiar los efectos en dosis y momentos específicos. [54] Los estudios han utilizado ratones, otros roedores, conejos y primates. [12] Sin embargo, las diferencias entre la fisiología de las especies y los tiempos de gestación significan que los hallazgos en animales pueden no aplicarse a los humanos. [54] Los ratones, ratas y conejos tienen tiempos de gestación más cortos, por lo que los experimentadores deben continuar administrando medicamentos después de que nacen para modelar más de cerca la gestación humana; sin embargo, esto introduce más diferencias. [1] Los animales y los seres humanos metabolizan las drogas a diferentes velocidades, y las drogas que son altamente teratogénicas en animales pueden no serlo en humanos y viceversa. [55] Los animales no pueden usarse para medir diferencias en habilidades como el razonamiento que solo se encuentran en humanos. [55] Los estudios en animales en varias especies han encontrado que la cocaína impacta la estructura, función y química del cerebro y causa cambios a largo plazo a nivel molecular, celular y de comportamiento. [1] Los estudios con modelos animales han demostrado que la cocaína tiene la capacidad de atravesar la placenta y la barrera hematoencefálica del cuerpo. Este es otro ejemplo más del daño que se puede hacer y que puede afectar y afectar la función y la salud del cerebro y el cuerpo en general. Si bien el modelo animal no es tan confiable para ciertas pruebas porque funcionamos de manera diferente, esta prueba en particular nos da la idea del nivel de daño que puede causarle al feto de una mujer embarazada que consume cocaína durante su embarazo. [1] En estudios de investigación en ratas preñadas, la cocaína inyectada hizo menos daño a las células que la nicotina inyectada, y se produjo una mayor recuperación entre dosis. [8] Las ratas adultas que estuvieron expuestas a la cocaína antes del nacimiento tienen deficiencias en el aprendizaje, la memoria y las habilidades motoras, y pueden tener anomalías en el procesamiento de la dopamina. [53] La investigación con animales también ha demostrado que la descendencia de los machos que consumieron cocaína mientras se formaban sus espermatozoides puede presentar anomalías más adelante en la vida. [1]
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enlaces externos
- Crack Babies: A Tale from the Drug Wars , un documental de The New York Times