La regulación de precios máximos es una forma de regulación . Diseñado en la década de 1980 por el economista del Tesoro británico Stephen Littlechild, se ha aplicado a todos los servicios públicos británicos privatizados. Se contrasta tanto con la regulación de la tasa de rendimiento , en la que se permite a las empresas de servicios públicos una tasa fija de rendimiento del capital, como con la regulación del tope de ingresos, siendo el ingreso total la variable regulada.
La regulación de tope de precio ajusta los precios del operador de acuerdo con el índice de tope de precio que refleja la tasa general de inflación en la economía, la capacidad del operador para ganar eficiencias en relación con la empresa promedio en la economía y la inflación en los precios de insumos del operador en relación con a la empresa promedio en la economía. La regulación del tope de ingresos intenta hacer lo mismo pero para los ingresos, en lugar de los precios. [1]
La regulación de los precios máximos a veces se denomina "CPI - X" (en el Reino Unido, "RPI-X") después de la fórmula básica empleada para establecer los precios máximos. Esto toma la tasa de inflación , medida por el Índice de Precios al Consumidor ( Índice de Precios Minoristas del Reino Unido , RPI) y resta los ahorros de eficiencia esperados X. En la industria del agua, la fórmula es "RPI - X + K", donde K se basa en los requisitos de inversión de capital. El sistema está destinado a proporcionar incentivos para los ahorros por eficiencia, ya que cualquier ahorro por encima de la tasa X prevista se puede transferir a los accionistas, al menos hasta que se revisen los límites de precios (generalmente cada cinco años). Una parte clave del sistema es que la tasa X se basa no solo en el desempeño pasado de una empresa, sino también en el desempeño de otras empresas de la industria: X pretende ser un sustituto de un mercado competitivo, en industrias que son monopolios naturales .
Ahora considere cómo un operador de servicios públicos podría ser diferente de la empresa promedio en la economía. Primero, suponga que el operador es como la empresa promedio, excepto que los precios de los insumos del operador cambian a una tasa que es diferente de la tasa de cambio para la empresa promedio. Si los precios de los insumos del operador aumentan más rápido que (a la inversa, más lento que) la tasa de inflación, entonces los precios minoristas del operador (ingresos) deberán aumentar más rápido que (a la inversa, más lento que) la tasa de inflación para que el operador pueda tener ganancias que son al menos tan grandes como el costo de capital del operador. Ahora suponga que el operador es como la empresa promedio, excepto con respecto a la capacidad del operador para mejorar la eficiencia. Si el operador aumenta su productividad más rápido que (por el contrario, más lento que) la empresa promedio,entonces los precios minoristas (ingresos) del operador deberán disminuir (a la inversa, aumentar) en relación con la tasa de inflación.
Combinando estas dos posibles diferencias entre el operador y la empresa promedio en la economía, los precios minoristas (ingresos) del operador deberían cambiar a la tasa de inflación, menos (a la inversa, más) la medida en que los precios de sus insumos se inflan menos que (a la inversa, mayor que) la tasa de inflación, y menos (a la inversa, más) la medida en que se espera que la productividad del operador mejore a una tasa que es mayor (inversamente, menor que) la empresa promedio en la economía.