Los principios de la guerra son reglas y pautas que representan verdades en la práctica de la guerra y las operaciones militares.
Los primeros principios de guerra conocidos fueron documentados por Sun Tzu , alrededor del 500 a. C., así como por Chanakya en su Arthashastra alrededor del 350 a. Maquiavelo publicó sus "Reglas generales" en 1521, que a su vez se inspiraron en las Regulae bellorum generales de Vegecio (Epit. 3.26.1–33). Henri, duque de Rohan, estableció sus "Guías" para la guerra en 1644. El marqués de Silva presentó sus "Principios" para la guerra en 1778. Henry Lloyd ofreció su versión de las "Reglas" para la guerra en 1781, así como sus "Axiomas" para la guerra. en 1781. Luego, en 1805, Antoine-Henri Jominipublicó sus "Máximas" para la versión de guerra 1, "Resumen didáctico" y "Máximas" para la versión de guerra 2. Carl von Clausewitz escribió su versión en 1812 basándose en el trabajo de escritores anteriores.
No hay principios de guerra universalmente aceptados. Los principios de la guerra están ligados a la doctrina militar de los diversos servicios militares. La doctrina, a su vez, sugiere pero no dicta estrategias y tácticas .
Arthaśāstra es un antiguo tratado en sánscrito indio sobre el arte de gobernar y la estrategia militar, entre otras cosas.
El Libro de Deuteronomio prescribe cómo debía luchar el ejército israelita, incluido el manejo del saqueo, la esclavitud de las mujeres y los niños enemigos y la prohibición de la destrucción de los árboles frutales.
El arte de la guerra de Sun Tzu , escrito aproximadamente en el año 400 a. C., enumeró cinco factores básicos que un comandante debe considerar: