Prionochilus es uno de los dos géneros de pájaros carpinteros que componen la familia Dicaeidae . El género se diferencia del otro género de pájaros carpinteros, Dicaeum , en que tiene diez largas plumas primarias en el ala y en el carácter de sus llamadas. Un estudio que compara las llamadas de los dos géneros sugirió que Prionochilus es basal a Dicaeum . [1] El género contiene seis especies, en contraste con las 38 especies del género Dicaeum . Tienen una distribución más restringida que Dicaeum , y se encuentran en Filipinas, Borneo, Sumatra, Java y la península malaya. El nombre Prionochilusse deriva del griego prion para sierra y kheilos para labio, refiriéndose a las diminutas estrías a lo largo del borde del pico . [2]
Al igual que los otros pájaros carpinteros, los carpinteros Prionochilus son pájaros pequeños, de entre 9 y 10 cm de largo y con un peso de 7 a 23 g. El pico de las seis especies es profundo, ancho y corto. En términos de plumaje , el género es bastante variable. Cuatro de las seis especies presentan dimorfismo sexual en cuanto al plumaje, siendo en estos casos los machos de coloración más llamativa. En cuatro de las seis especies, al menos uno de los sexos tiene una franja malar blanca en la garganta, y todas menos una de las especies tiene una mancha naranja o roja en la corona. [1]
Como todos los miembros de la familia, los frutos, el néctar y el polen del muérdago ( Loranthaceae ) son importantes para los pájaros carpinteros Prionochilus . Además, se toman otras frutas. Las frutas más pequeñas se consumen enteras o se exprimen hasta que se quita la piel y se desechan, luego se tragan, mientras que las frutas más grandes se perforan con el pico y se quitan los trozos y se tragan. Además del material vegetal, también se comen insectos y arañas. La información sobre la dieta (y muchos otros aspectos de la biología de este género y, de hecho, de la familia) es irregular y se necesita más investigación. [1]