Un barco prisión , a menudo descrito con más precisión como un casco de prisión , es un buque de navegación marítimo actual o anterior que ha sido modificado para convertirse en un lugar de detención sustantiva para convictos , prisioneros de guerra o internos civiles . Si bien muchas naciones han desplegado barcos prisión a lo largo del tiempo, la práctica fue más generalizada en Gran Bretaña de los siglos XVII y XVIII, ya que el gobierno buscaba abordar los problemas de las cárceles civiles superpobladas en tierra y la afluencia de detenidos enemigos de la Guerra del oído de Jenkins. la Guerra de los Siete Años y las Guerras Revolucionaria Francesa y Napoleónica .
Los buques fueron una forma común de internamiento en Gran Bretaña y en otros lugares durante los siglos XVIII y XIX. Charles F. Campbell escribe que alrededor de 40 barcos de la Royal Navy fueron convertidos para su uso como cascos de prisión. [3] Otros hulks incluyeron al HMS Warrior , que se convirtió en un barco prisión en Woolwich en febrero de 1840. [4] Uno se estableció en Gibraltar , otros en Bermuda (el Dromedario ), en Antigua , frente a Brooklyn en Wallabout Bay y en Sheerness . Otros cascos estaban anclados frente a Woolwich, Portsmouth , Chatham , Deptford y Plymouth-Dock / Devonport. [5] El HMS Argenta , originalmente un carguero sin ojos de buey, fue adquirido y puesto en servicio en Belfast Lough Irlanda del Norte para hacer cumplir la Ley de Autoridades Civiles (Poderes Especiales) (Irlanda del Norte) de 1922 durante el período alrededor del Domingo Sangriento de los Católicos Irlandeses . (1920) . Compañías privadas poseían y operaban algunos de los cascos británicos que tenían prisioneros con destino a transporte penal a Australia y Estados Unidos .
El HMP Weare fue utilizado por los británicos como barco prisión entre 1997 y 2006. Fue remolcado a través del Atlántico desde Estados Unidos en 1997 para convertirlo en una cárcel. Estaba atracado en el puerto de Portland en Dorset , Inglaterra .
Durante la Guerra de Independencia de Estados Unidos , más patriotas estadounidenses murieron como prisioneros de guerra en barcos prisión británicos que en todos los enfrentamientos de la guerra combinados. [6] [7] [8] [9] [10] [11] [12] [13] [14] Durante la guerra, 11.500 estadounidenses a bordo de barcos prisión británicos murieron debido al hacinamiento, el agua contaminada, el hambre y las enfermedades en barcos anclados en el East River ; los cuerpos de los que murieron fueron enterrados apresuradamente a lo largo de la orilla. [15] Esto ahora se conmemora con el " Monumento a los Mártires del Barco Prisión " en Fort Greene Park ,Brooklyn en la ciudad de Nueva York. [15]
Christopher Vail, de Southold, que estaba a bordo de uno de esos barcos prisión, el HMS Jersey en 1781, escribió más tarde:
Cuando un hombre moría, lo subían al castillo de proa y lo dejaban allí hasta la mañana siguiente a las 8 en punto, cuando todos eran bajados por los costados del barco con una cuerda alrededor de ellos, de la misma manera que aunque eran bestias. Hubo 8 muertos en un día mientras estuve allí. Fueron llevados a la orilla en montones y salieron del bote en el muelle, luego los llevaron a través de una carretilla de mano, llevados al borde de la orilla, donde se cavó un hoyo de 1 o 2 pies de profundidad y todos se hundieron juntos.