Ley de reclusos (liberación temporal por problemas de salud) de 1913
La Ley de Prisioneros (Baja Temporal por Mala Salud), comúnmente conocida como la Ley del Gato y el Ratón , fue una ley del Parlamento aprobada en Gran Bretaña bajo el gobierno liberal de HH Asquith en 1913. Algunos miembros de la Unión Social y Política de Mujeres (WSPU , comúnmente conocidas como sufragistas ) habían sido encarceladas por actos de vandalismo en apoyo del sufragio femenino . En protesta por el encarcelamiento, algunas de las sufragistas emprendieron huelgas de hambre . Los huelguistas de hambre fueron alimentados a la fuerza por el personal penitenciario, lo que provocó una protesta pública. [1]El acto fue una respuesta a las protestas. Permitió que los presos fueran liberados bajo licencia tan pronto como la huelga de hambre afectara su salud; luego tuvieron un período de tiempo predeterminado para recuperarse, después del cual fueron arrestados nuevamente y llevados nuevamente a prisión para cumplir el resto de su sentencia. Se pueden imponer condiciones al preso durante el tiempo de su liberación. [2] Un efecto de la ley fue legalizar técnicamente las huelgas de hambre. El apodo del acto surgió debido al supuesto hábito del gato doméstico de jugar con su presa, permitiéndole escapar temporalmente varias veces, antes de matarlo.
Después de que se introdujo la ley, la alimentación forzada ya no se utilizó para combatir las huelgas de hambre. En cambio, las sufragistas en huelga de hambre fueron mantenidas en prisión hasta que se debilitaron extremadamente, momento en el que serían liberadas temporalmente para recuperarse. Esto permitió efectivamente al gobierno afirmar que no era responsable de ningún daño (o incluso de la muerte) que pudiera resultar de la hambruna. [3] Durante el período de recuperación, cualquier infracción de la ley por parte de las sufragistas las llevaría directamente a prisión.
El tiempo que pasó fuera de prisión recuperándose no se contó como tiempo cumplido para las sentencias de prisión de los huelguistas de hambre. Una vez considerados recuperados, serían llamados a prisión para continuar con su sentencia. Esto significaba que las sufragistas podían ser liberadas y encarceladas repetidamente sin juicio por el mismo delito. [4]
Para lograr el objetivo del sufragio en las mismas condiciones que los hombres, la Unión Social y Política de Mujeres (WSPU, conocida coloquialmente como las sufragistas) se comprometió en actos de protesta como la rotura de ventanas, incendios provocados y el "asalto técnico" (sin causar daño) de los agentes de policía. Muchos miembros de la WSPU fueron encarcelados por estos delitos. En respuesta a lo que la organización vio como un castigo brutal y un trato severo por parte del gobierno en ese momento, los miembros de la WSPU encarcelados se embarcaron en una campaña sostenida de huelgas de hambre. Algunas mujeres fueron liberadas al tomar esta acción, pero esto hizo que la política de encarcelamiento de sufragistas fuera inútil. Las autoridades penitenciarias recurrieron entonces a una política de alimentación forzada de los huelguistas de hambre por sonda nasogástrica .. Los usos repetidos de este proceso a menudo causaron enfermedades, lo que sirvió a los objetivos de la WSPU de demostrar el duro trato del gobierno a los prisioneros.
Ante la creciente inquietud pública por la táctica de la alimentación forzada y la determinación de las sufragistas encarceladas de continuar con sus huelgas de hambre, el gobierno se apresuró a aprobar la ley en el Parlamento. El efecto de la ley fue permitir la liberación de los presos para que se recuperaran de los efectos de una huelga de hambre, dejando a la policía libertad para volver a encarcelar a los infractores una vez que se hubieran recuperado. La intención de la ley era contrarrestar la táctica de las huelgas de hambre y las consecuencias perjudiciales para el apoyo del gobierno entre los votantes (masculinos) por la alimentación forzada de las prisioneras pero, en todo caso, redujo el apoyo al gobierno liberal.
