Pristionchus pacificus es una especie de nematodos de vida libre (lombrices intestinales) de la familia Diplogastridae . La especie se ha establecido como un organismo modelo satélitede Caenorhabditis elegans , con el que compartió un ancestro común hace 200-300 millones de años. El genoma de P. pacificus ha sido secuenciado completamente, [1] que en combinación con otras herramientas para el análisis genético hacen de esta especie un modelo manejable en el laboratorio, especialmente para estudios de biología del desarrollo .
Al igual que otras especies de Pristionchus y muchos otros nematodos de vida libre, P. pacificus exhibe un polifenismo en sus piezas bucales que permite que los nematodos individuales se especialicen en diferentes fuentes de alimentos, lo que ha convertido a la especie en un caso de estudio en plasticidad fenotípica . [2] El polifenismo tiene dos formas (morfos). El tipo más común, al menos en las cepas de laboratorio de tipo salvaje , es el morfo "euristomatoso", que puede alimentarse tanto de bacterias como de otras especies de nematodos. El morfo "estenostomatoso", por otro lado, está especializado en alimentarse exclusivamente de bacterias. [3]
La diferenciación en una u otra forma depende de una combinación de condiciones ambientales y estocasticidad . Las principales diferencias morfológicas se pueden observar en las piezas bucales. El morfo euristomatoso tiene un diente secundario y una cavidad bucal más ancha. [3] [4] El diente secundario permite que la morfología euristomatosa se alimente de otros gusanos nematodos. [4] Las dos formas de alimentación, que permiten que los nematodos respondan rápidamente a los entornos cambiantes, están especificadas por una cascada hormonal y genética durante el desarrollo larvario . [5]
Como especie depredadora que se alimenta de especies relacionadas, es probable que exista una presión selectiva para el autorreconocimiento , es decir, el reconocimiento de sus congéneres. P. pacificus no se alimenta de conespecíficos y, por lo tanto, debe ser capaz de distinguirlos de otras especies de nematodos. El autorreconocimiento no depende de los cilios , a diferencia del reconocimiento de las presas. [3]
El genoma de Pristionchus pacificus fue secuenciado en 2005 y 2006. [6] El análisis de P. pacificus ha proporcionado información ecológica sobre este organismo. Se determinó que el genoma de P. pacificus es más grande que el del nematodo C. elegans , ampliamente estudiado , [7] y se predijo que el genoma de P. pacificus contiene más de 26.000 genes codificadores de proteínas. [6]
Se ha indicado que los nematodos Pristionchus viven en asociación necroménica con los escarabajos . [8] [9] "Después de que el escarabajo muere, el nematodo continúa desarrollándose y se alimenta de microbios que crecen dentro del escarabajo muerto. La colección de bacterias, hongos y nematodos trabajan mano a mano para descomponer el cadáver del escarabajo". [10] Por lo tanto, Pristionchus es un omnívoro que puede utilizar bacterias, protozoos y hongos como fuentes de alimento, todos los cuales crecen en los cadáveres de los escarabajos.