La discriminación de precios es una estrategia microeconómica de fijación de precios en la que el mismo proveedor vende bienes o servicios idénticos o muy similares a precios diferentes en mercados diferentes . [1] [2] [3] La discriminación de precios se distingue de la diferenciación de productos por la diferencia más sustancial en el costo de producción para los productos de precios diferentes involucrados en la última estrategia. [3] La diferenciación de precios se basa esencialmente en la variación en la disposición a pagar de los clientes [2] [3] [4] y en la elasticidad de su demanda. Para que la discriminación de precios tenga éxito, una empresa debe tener poder de mercado, como una cuota de mercado dominante, exclusividad del producto, poder único de fijación de precios, etc. [5] Todos los precios bajo discriminación de precios son más altos que el precio de equilibrio en un mercado perfectamente competitivo. Sin embargo, algunos precios bajo discriminación de precios pueden ser más bajos que el precio cobrado por un monopolio de precio único.
El término "precios diferenciales" también se utiliza para describir la práctica de cobrar precios diferentes a diferentes compradores por la misma calidad y cantidad de un producto, [6] pero también puede referirse a una combinación de diferenciación de precios y diferenciación de productos. [3] Otros términos utilizados para referirse a la discriminación de precios incluyen "precios de acciones", "precios preferenciales", [7] "precios duales" [4] y "precios escalonados". [8] Dentro del dominio más amplio de la diferenciación de precios, una clasificación comúnmente aceptada que data de la década de 1920 es: [9] [10]
En un mercado teórico con información perfecta , sustitutos perfectos y sin costos de transacción o prohibición de intercambio secundario (o reventa) para evitar el arbitraje , la discriminación de precios solo puede ser una característica de los mercados monopolísticos y oligopólicos , [16] donde el poder de mercado puede ser ejercido De lo contrario, en el momento en que el vendedor intenta vender el mismo bien a diferentes precios, el comprador al precio más bajo puede arbitrar vendiendo al consumidor que compra al precio más alto pero con un pequeño descuento. Sin embargo, la heterogeneidad del producto, las fricciones del mercado o los altos costos fijos (que hacen que la fijación de precios de costo marginal sea insostenible a largo plazo) pueden permitir cierto grado de diferenciación de precios para diferentes consumidores, incluso en mercados minoristas o industriales totalmente competitivos.
Los efectos de la discriminación de precios sobre la eficiencia social no están claros. La producción se puede expandir cuando la discriminación de precios es muy eficiente. Incluso si la producción permanece constante, la discriminación de precios puede reducir la eficiencia al asignar incorrectamente la producción entre los consumidores.
La discriminación de precios requiere la segmentación del mercado y algunos medios para disuadir a los clientes de descuento de convertirse en revendedores y, por extensión, en competidores. Esto generalmente implica el uso de uno o más medios para evitar cualquier reventa: mantener separados los diferentes grupos de precios, dificultar las comparaciones de precios o restringir la información de precios. El límite establecido por el comercializador para mantener separados los segmentos se denomina límite de tasa.. Por lo tanto, la discriminación de precios es muy común en los servicios donde la reventa no es posible; un ejemplo son los descuentos para estudiantes en los museos: En teoría, los estudiantes, por su condición de estudiantes, pueden obtener precios más bajos que el resto de la población por un determinado producto o servicio, y luego no se convertirán en revendedores, ya que lo que recibieron, solo puede ser utilizados o consumidos por ellos. Otro ejemplo de discriminación de precios es la propiedad intelectual , impuesta por la ley y la tecnología. En el mercado de DVD, las leyes exigen que los reproductores de DVD se diseñen y produzcan con hardware o software que impida la copia o reproducción económica de contenido comprado legalmente en otras partes del mundo a un precio más bajo. En los EE. UU., la Ley de derechos de autor del milenio digital tiene disposiciones para prohibir la elusión de tales dispositivos para proteger las ganancias de monopolio mejoradas que los titulares de derechos de autor pueden obtener de la discriminación de precios contra segmentos de mercado de precios más altos.