El Proyecto A119 , también conocido como Estudio de vuelos de investigación lunares , fue un plan de alto secreto desarrollado en 1958 por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . El objetivo del proyecto era detonar una bomba nuclear en la Luna , lo que ayudaría a resolver algunos de los misterios de la astronomía y la astrogeología planetarias . Si el artefacto explosivo detonó en la superficie, y no en un cráter lunar , el destello de luz explosiva habría sido levemente visible para las personas en la Tierra a simple vista . Esto fue pensado como una demostración de fuerza que resultó en un posible aumento de la moral nacional.en las capacidades de los Estados Unidos, un impulso que se necesitaba después de que la Unión Soviética tomó la delantera en la Carrera Espacial y también estaba trabajando en un proyecto similar.
El proyecto nunca se llevó a cabo, se canceló después de que "los funcionarios de la Fuerza Aérea decidieron que sus riesgos superaban sus beneficios", y porque un aterrizaje en la Luna sin duda sería un logro más popular a los ojos del público estadounidense e internacional por igual. Si se ejecutaba, el plan podría haber llevado a una potencial militarización del espacio . Un proyecto similar de la Unión Soviética (Proyecto E-4) tampoco llegó a concretarse.
La existencia del proyecto estadounidense fue revelada en 2000 por un ex ejecutivo de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) , Leonard Reiffel , quien había dirigido el proyecto en 1958. Un joven Carl Sagan formó parte del equipo responsable de predecir los efectos. de una explosión nuclear en vacío y baja gravedad y en la evaluación del valor científico del proyecto. Los documentos del proyecto permanecieron en secreto durante casi 45 años y, a pesar de las revelaciones de Reiffel, el gobierno de Estados Unidos nunca ha reconocido oficialmente su participación en el estudio.
Fondo
Durante la Guerra Fría , la Unión Soviética tomó la delantera en la Carrera Espacial con el lanzamiento del Sputnik 1 el 4 de octubre de 1957. Sputnik fue el primer satélite artificial en órbita alrededor de la Tierra, y la sorpresa de su exitoso lanzamiento, agravada por la rotunda El fracaso del Proyecto Vanguard para lanzar un satélite estadounidense después de dos intentos, había sido apodado por los medios de comunicación como la " crisis del Sputnik " y fue el ímpetu para el comienzo de la Carrera Espacial. Para recuperar el terreno perdido, Estados Unidos se embarcó en una serie de nuevos proyectos y estudios, que finalmente incluyeron el lanzamiento del Explorer 1 , la creación de la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa ( DARPA ) y la NASA . [1] [2]
Proyecto
En 1949, la Armor Research Foundation (ARF), con sede en el Instituto de Tecnología de Illinois , comenzó a estudiar los efectos de las explosiones nucleares en el medio ambiente. Estos estudios continuaron hasta 1962. [3] En mayo de 1958, ARF comenzó a investigar de forma encubierta las posibles consecuencias de una explosión nuclear en la Luna. El principal objetivo del programa, que se desarrolló bajo los auspicios de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , que lo había propuesto inicialmente, era provocar una explosión nuclear que fuera visible desde la Tierra. Se esperaba que tal exhibición levantaría la moral del pueblo estadounidense. [4]
En el momento de la concepción del proyecto, los periódicos informaban de un rumor de que la Unión Soviética planeaba detonar una bomba de hidrógeno en la Luna. Según informes de prensa a finales de 1957, una fuente anónima había divulgado a un agente del Servicio Secreto de los Estados Unidos que los soviéticos planeaban conmemorar el aniversario de la Revolución de Octubre provocando una explosión nuclear en la Luna coincidiendo con un eclipse lunar del 7 de noviembre . Los informes de noticias del lanzamiento rumoreado incluyeron una mención de apuntar al lado oscuro del terminador; el Proyecto A119 también consideraría este límite como el objetivo de una explosión. También se informó que si no llega a la Luna, es probable que el misil regrese a la Tierra. [5]
Edward Teller , el "padre de la bomba H", propuso una idea similar , quien en febrero de 1957 propuso la detonación de dispositivos nucleares tanto en la superficie lunar como a cierta distancia de ella para analizar los efectos de la explosión. [6]
Investigar
Un equipo de diez miembros dirigido por Leonard Reiffel se reunió en el Instituto de Tecnología de Illinois en Chicago para estudiar la visibilidad potencial de la explosión, los beneficios para la ciencia y las implicaciones para la superficie lunar. Entre los miembros del equipo de investigación se encontraban el astrónomo Gerard Kuiper y su estudiante de doctorado Carl Sagan . Sagan fue responsable de la proyección matemática de la expansión de una nube de polvo en el espacio alrededor de la Luna, elemento esencial para determinar su visibilidad desde la Tierra. [4] [6] [7]
Los científicos inicialmente consideraron usar una bomba de hidrógeno para el proyecto, pero la Fuerza Aérea de los Estados Unidos vetó esta idea debido al peso de dicho dispositivo, ya que sería demasiado pesado para ser propulsado por el misil que se habría utilizado. [8] Entonces se decidió utilizar una ojiva W25 , una ojiva pequeña y ligera con un rendimiento relativamente bajo de 1,7 kilotones . [6] Por el contrario, la bomba Little Boy lanzada sobre la ciudad japonesa de Hiroshima en 1945 tuvo un rendimiento de 13-18 kilotones. [9] El W25 sería transportado por un cohete hacia el lado sombreado de la Luna, donde detonaría al impactar. La nube de polvo resultante de la explosión sería iluminada por el Sol y, por tanto, visible desde la Tierra. [6] [7] Según Reiffel, el progreso de la Fuerza Aérea en el desarrollo de misiles balísticos intercontinentales habría hecho posible ese lanzamiento en 1959. [10]
Cancelación
El proyecto fue cancelado por la Fuerza Aérea en enero de 1959, aparentemente por temor al riesgo para la población si algo saliera mal con el lanzamiento. Otro factor, citado por el líder del proyecto Leonard Reiffel, fueron las posibles implicaciones de la lluvia radiactiva que afectaría los futuros proyectos de investigación lunar y la colonización . [8] [10]
Evidencia del proyecto soviético
Informes posteriores en la década de 2010 mostraron que efectivamente existía un proyecto soviético correspondiente, aunque los únicos documentos oficiales sobre el proyecto que se encuentran actualmente comenzaron en 1958, [11] no la fecha de 1957 de la fuente "anónima" cuyos rumores iniciaron el proyecto estadounidense, y el plan oficial soviético difiere igualmente del escenario informado en la prensa. Iniciado en enero de 1958, fue parte de una serie de propuestas bajo el nombre en clave "E". El proyecto E-1 implicaba planes para llegar a la Luna, mientras que los proyectos E-2 y E-3 implicaban enviar una sonda alrededor del lado lejano de la Luna para tomar una serie de fotografías de su superficie. La etapa final del proyecto, E-4, iba a ser un ataque nuclear a la Luna, como demostración de fuerza. Al igual que con el plan estadounidense, la serie de proyectos E se canceló mientras aún se encontraba en sus etapas de planificación debido a preocupaciones con respecto a la seguridad y confiabilidad del vehículo de lanzamiento. [12] [13]
Consecuencias
La firma del Tratado de Prohibición Parcial de Ensayos Nucleares en 1963 y el Tratado del Espacio Ultraterrestre en 1967 impidieron la exploración futura del concepto de detonar un dispositivo nuclear en la Luna. En ese momento, tanto en los Estados Unidos y la Unión Soviética habían realizado varias explosiones nucleares a gran altitud , incluyendo los de la Operación Hardtack I , Operación Argus , Operación Dominic I y II , y El Proyecto K . [6]
Para 1969, Estados Unidos había logrado una victoria considerable en la Carrera Espacial después del éxito de la misión Apolo 11 . [14] En diciembre de ese año, el científico del Apolo Gary Latham sugirió detonar un dispositivo nuclear "más pequeño" en la Luna para facilitar la investigación de su estructura geológica. [15] La idea fue descartada, ya que interferiría con los planes para medir la radiación natural de fondo de la Luna. [dieciséis]
La existencia del Proyecto A119 permaneció en gran parte en secreto hasta mediados de la década de 1990, cuando el escritor Keay Davidson descubrió la historia mientras investigaba la vida de Carl Sagan para una biografía. La participación de Sagan con el proyecto era evidente a partir de su solicitud para una beca académica en la Universidad de California, Berkeley 's Miller Instituto en 1959. En la aplicación, Sagan dio detalles del proyecto de investigación, que Davidson se sintió constituía una violación de la seguridad nacional. [17] La filtración consistió en que Sagan reveló los títulos de dos artículos clasificados del proyecto A119: el artículo de 1958 Posible contribución de las detonaciones de armas nucleares lunares a la solución de algunos problemas en la astronomía planetaria y el artículo de 1959 Contaminación radiológica de la luna por Detonaciones de armas nucleares . [3] Un artículo de 1958 titulado Radiación cósmica y radiactividad lunar , atribuido a I. Filosofo, también fue nombrado por Sagan en un artículo de 1961 escrito para el Consejo Nacional de Investigación de los Estados Unidos . [18] Estos fueron algunos de los ocho informes creados por el proyecto, todos los cuales fueron destruidos en 1987. [4]
La biografía resultante ( Carl Sagan: A Life ) se publicó en 1999. Poco después, una revisión publicada en Nature destacó el descubrimiento de la información filtrada. [19] Esto llevó a Reiffel a romper su anonimato y escribir una carta a la revista confirmando que la actividad de Sagan había sido considerada en ese momento una violación de la confidencialidad del proyecto. Reiffel aprovechó la oportunidad para revelar detalles de los estudios, y sus declaraciones fueron ampliamente difundidas en los medios. [7] [20] La admisión pública del proyecto por parte de Reiffel fue acompañada de su denuncia del trabajo realizado, y el científico señaló que estaba "horrorizado de que alguna vez se haya considerado tal gesto para influir en la opinión pública". [4]
Como resultado de la publicidad generada por la correspondencia, se presentó una solicitud de libertad de información sobre el Proyecto A119. Sólo entonces se hizo público Un estudio de vuelos de investigación lunar - Volumen I , más de 40 años después de su inicio. [21] Una búsqueda de los otros volúmenes de documentación reveló que otros informes fueron destruidos en la década de 1980 por el Instituto de Tecnología de Illinois . [6]
David Lowry , un historiador nuclear del Reino Unido, ha calificado las propuestas del proyecto como "obscenas" y agregó: "si hubieran seguido adelante, nunca hubiéramos tenido la imagen romántica de Neil Armstrong dando 'un gran salto para la humanidad ' ". [4]
Explosiones en la ciencia lunar
Los objetivos científicos del Proyecto A119 habrían sido la detonación de un dispositivo nuclear "más pequeño" (más de 1,7 kilotones de TNT ) en la Luna para "facilitar la investigación de su estructura geológica". [15] Esto, en principio, puede intentarse por medios no nucleares, por ejemplo, utilizando la energía de impacto mucho menor liberada por la misión del satélite de observación y detección de cráteres lunares (LCROSS) de prospección de agua , que se lanzó en 2009 y lanzó el Impactador de energía cinética "Centauro" , con una masa de 2.305 kilogramos (5.082 lb) y una velocidad de impacto de aproximadamente 9.000 km / h (5.600 mph). [23]
Se ha afirmado que la cuestión de si LCROSS encontraría agua influía en cuanto a si el gobierno de los Estados Unidos busca crear una base lunar . [24] El 13 de noviembre de 2009, la NASA confirmó que se detectó agua después de que el Centauro impactara el cráter. [25] El impactador de energía cinética LCROSS Centaur no tenía potencia suficiente y, por lo tanto, solo tuvo un éxito parcial, ya que no produjo el destello visible de la tierra esperado, ni logró excavar y vaporizar suficiente material del subsuelo para un análisis espectral del suelo lunar completo , que identificaría la composición del suelo lunar a una gran profundidad. [26] [27]
Referencias
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