El Proyecto Hotfoot (también conocido como Operación Hotfoot, originalmente conocido como Operación Ambidextro) [1] fue una misión secreta de entrenamiento militar de los Estados Unidos en apoyo del Reino de Laos . Funcionó desde el 22 de enero de 1959 hasta el 19 de abril de 1961. Trabajando con ropa de civil junto con una misión militar francesa, se concentró en el entrenamiento técnico del Ejército Real de Laos .
En marzo de 1945, en los últimos días de la Segunda Guerra Mundial, los ocupantes japoneses del Reino de Laos obligaron a Laos a independizarse de Francia. Sin embargo, los franceses se reafirmaron en la Indochina francesa después del final de la guerra. Durante la Primera Guerra de Indochina que siguió , los revolucionarios comunistas vietnamitas invadieron Laos en marzo de 1953. Después de ocupar grandes porciones de Phongsaly , la provincia de Houaphanh y el terreno montañoso que se convertiría en el Camino Ho Chi Minh , el Vietminh se trasladó al sur hasta la Llanura de las Jarras y en una columna que amenaza a Luang Prabang. La Llanura de las Jarras ofreció a las fuerzas francesas las ventajas de atacar al Viet Minh al aire libre con artillería y ataques aéreos; ese asalto fue detenido. La columna cerca de Luang Prabang también fue detenida cuando fue emboscada. Una tercera fuerza del Vietminh capturó Thakhek el 25 de diciembre de 1953, cortando a Laos en dos. Esta fuerza no sería desalojada hasta febrero de 1954. [2]
Cuando Francia partió de Laos después de perder la Primera Guerra de Indochina, Estados Unidos se movió para apoyar al Gobierno Real de Laos . A raíz de la Conferencia de Ginebra de 1954 y sus tratados, la embajada de EE. UU. en Vientiane estableció la Oficina de Evaluación de Programas para supervisar la ayuda militar a Laos. Se estableció el 13 de diciembre de 1954. Supuestamente integrado por civiles, su personal eran militares estadounidenses retirados, veteranos y reservistas. Debido a que el personal de la PEO no estaba en servicio militar activo, no violaron los términos del tratado de Ginebra. [3]
En septiembre de 1958, el general de brigada John A. Heintges abandonó el ejército estadounidense. En noviembre voló a Laos para evaluar la Oficina de Evaluación de Programas, con el mandato de hacerse cargo de ella. Heintges llegó a la conclusión de que el personal de la PEO era demasiado pequeño y parecía tener la única intención de entregar equipos. Existía la sospecha de que parte de la ayuda militar a Laos se desvió para uso francés en la Guerra de Argelia . [4]
Al regresar a Washington, DC, Heintges presionó por una PEO más grande. Señaló la triste situación del Ejército Real de Laos como prueba de la necesidad de entrenamiento y material militar estadounidense. Se le concedió un aumento de personal. Además, el 22 de enero de 1959, CINCPAC impuso un requisito para 12 Equipos Móviles de Entrenamiento de Fuerzas Especiales de ocho hombres cada uno; estaban programados para comenzar un servicio temporal de seis meses en Laos el 1 de abril. [4] La operación se mantuvo en secreto para el público estadounidense y, de hecho, los comandos estadounidenses que fueron enviados a Laos recibieron órdenes escritas indicando que iban a Vietnam. [1] Se organizó una historia de portada; la misión de los EE. UU. supuestamente era del Servicio Geodésico Nacional de los EE. UU . [5]Los comandos estadounidenses estaban disfrazados de civiles y portaban identificaciones civiles. [6] El general Donald Blackburn fue encargado del mando de la misión. Preparó a sus hombres requiriendo tutoría tanto en francés como en laosiano, e insistiendo en que todas las manos leyeran el libro de no ficción Street Without Joy , así como la novela The Ugly American , antes de partir. [5] [7]