Thomas Alva Edison era ampliamente conocido como el inventor más prolífico de Estados Unidos, incluso después de su muerte en 1931. [Info 1] Poseía un total de 1093 patentes estadounidenses (1084 patentes de utilidad y 9 patentes de diseño). [Info 2] En 2003, su número de patentes fue superado por el inventor japonés Shunpei Yamazaki . El 26 de febrero de 2008, el inventor australiano Kia Silverbrook superó el número de patentes de Yamazaki . [Info 3] En 2017, Yamazaki superó el número de patentes de Silverbrook.
Los inventores con 200 o más patentes de utilidad en todo el mundo se muestran en la siguiente tabla. Si bien en muchos casos este es el número de patentes de utilidad otorgadas por la Oficina de Marcas y Patentes de los Estados Unidos , puede incluir patentes de utilidad otorgadas por otros países, como se indica en las referencias de origen de un inventor.
Esta tabla generalmente se actualiza todos los martes por la noche en el horario del este de EE. UU., y está vigente a partir del 4 de enero de 2022 [actualizar].
Dado que el número medio de patentes por inventor es de alrededor de 3, algunas fuentes definen a los inventores prolíficos como cinco veces superiores a la media (en términos de patentes), lo que lleva a un umbral de 15 patentes. [Info 4] Sin embargo, esta tabla actualmente tiene un límite de corte arbitrario para la inclusión de 200 patentes. Esto es puramente por razones prácticas: hay decenas de miles de inventores con más de 15 patentes. El umbral de 200 patentes significa que algunos inventores famosos y prolíficos como Nikola Tesla no están incluidos en esta lista, ya que Tesla tenía 111 patentes. [Información 5] [Información 6]
Esta tabla es una lista clasificable de los inventores más prolíficos medidos por las patentes de utilidad concedidas. No incluye otros tipos de invenciones, como las invenciones que nunca se solicitaron ni se concedieron, para las cuales no se conoce la fuente. La tabla tampoco intenta medir la importancia de un inventor y sus inventos. La importancia de las invenciones a menudo no es evidente hasta muchas décadas después de que se haya realizado la invención. Para los inventores recientes, aún no es posible determinar su lugar en la historia.
Las clasificaciones de inventores prolíficos se han publicado en varias ocasiones. Sin embargo, hasta que se digitalizaron los registros de patentes, estas listas eran muy tediosas de preparar, ya que muchos miles de registros de patentes debían verificarse manualmente. Incluso después de la digitalización, todavía no es un proceso simple. Si bien la USPTO mantiene estadísticas para las clasificaciones anuales de invenciones asignadas a empresas, ya no publica clasificaciones de inventores individuales. La última lista de este tipo fue publicada por la USPTO en 1998. [Info 7] Además, las patentes anteriores a 1976 aún no se han digitalizado en los registros de la USPTO. Esto significa que las patentes anteriores a 1976 no se incluirán en una búsqueda de la USPTO por nombre de inventor, y el número de patentes otorgadas antes de 1976 debe agregarse a las búsquedas actuales.