La prosopografía es una investigación de las características comunes de un grupo de personas, cuyas biografías individuales pueden ser en gran medida imposibles de rastrear. Los sujetos de investigación son analizados mediante un estudio colectivo de sus vidas, en análisis de múltiples líneas de carrera. [1] La disciplina es considerada como una de las ciencias auxiliares de la historia .
El historiador británico Lawrence Stone (1919–1999) llamó la atención general sobre el término en un artículo explicativo en 1971, [1] aunque ya se había utilizado en 1897 con la publicación de Prosopographia Imperii Romani por académicos alemanes. La palabra se extrae de la figura de la prosopopeya en la retórica clásica , introducida por Quintiliano , en la que se figura una persona ausente o imaginada —el "rostro creado", como sugiere el griego— en palabras, como si estuviera presente.
Stone señaló dos usos de la prosopografía como herramienta de un historiador: primero, para descubrir intereses y conexiones más profundos debajo de la retórica superficial de la política, para examinar la estructura de la maquinaria política; y segundo, en el análisis de los roles cambiantes en la sociedad de grupos de estatus particulares (titulares de cargos, miembros de asociaciones) y la evaluación de la movilidad social a través de los orígenes familiares y las conexiones sociales de los reclutas para esos cargos o membresías. "Inventado como una herramienta de la historia política", observó Stone, "ahora está siendo empleado cada vez más por los historiadores sociales". [2]
La investigación prosopográfica tiene como objetivo conocer patrones de relaciones y actividades a través del estudio de la biografía colectiva; recopila y analiza cantidades estadísticamente relevantes de datos biográficos sobre un grupo bien definido de individuos. La técnica se utiliza para estudiar muchas sociedades premodernas.
La naturaleza de la investigación prosopográfica se ha desarrollado con el tiempo. En su ensayo de 1971, Lawrence Stone discutió una forma "más antigua" de prosopografía que se ocupaba principalmente de las élites sociales conocidas, muchas de las cuales ya eran figuras históricas conocidas. Sus genealogías fueron bien investigadas y se pudieron rastrear las redes sociales y los vínculos de parentesco, lo que permitió que surgiera una prosopografía de una "élite de poder". Los ejemplos destacados en los que se basó Stone fueron el trabajo de Charles A. Beard y Sir Lewis Namier . [3]
Una interpretación económica de la Constitución de los Estados Unidos (1913) de Charles A. Beard ofreció una explicación de la forma y el contenido de la Constitución de los Estados Unidos al observar los antecedentes de clase y los intereses económicos de los Padres Fundadores . Sir Lewis Namier produjo un estudio igualmente influyente de la Cámara de los Comunes británica del siglo XVIII e inspiró a un círculo de historiadores a quienes Stone denominó alegremente "Namier Inc". [4] Stone contrastó esta prosopografía más antigua con lo que en 1971 era la forma más nueva de prosopografía cuantitativa, que se ocupaba de poblaciones mucho más amplias, incluida, en particular, la "gente común". [5]Un ejemplo de este tipo de trabajo, publicado un poco más tarde, es el trabajo pionero de microhistoria de Emmanuel Le Roy Ladurie , Montaillou (1975), que desarrolló una imagen de patrones de parentesco y herejía, rutina diaria y estacional, en un pequeño pueblo occitano . , el último bolsillo de los cátaros , durante un período de 30 años desde 1294 hasta 1324.