Proteo en el inframundo
Proteus in the Underworld (1995) es una novela de ciencia ficción de Charles Sheffield . El libro está ambientado en el mismo universo que sus trabajos anteriores Proteus Unbound (1989) y Sight of Proteus (1978).
La nueva tecnología más aparente de inmediato, y la que proporciona el telón de fondo de gran parte de la historia, es la de Form Change. El cambio de forma intencional es una forma extremadamente avanzada y refinada de biorretroalimentación , en la que un tanque de cambio de forma ayuda a un usuario humano en modificaciones sutiles o extremas de su fisiología y apariencia. El uso más práctico y generalizado de Form Change es en el tratamiento de lesiones y defectos congénitos. Las extremidades pueden volver a crecer, corregir la vista, ajustar los desequilibrios químicos y el inicio de la senilidad .retrasado durante décadas. Llevado a su conclusión lógica en una sociedad de consumo, también permite a las personas personalizar su apariencia a través de cambios cosméticos superficiales, alterar su sexo o incluso fusionar su cuerpo con el de otra persona.
Form Change también proporciona una salida para las aspiraciones de fanáticos y grupos sociales especializados. Se han establecido múltiples colonias en asteroides y restos de cometas en todo el sistema solar, en las que grupos aislados implementan cambios de forma quijotescos y muy cuestionables para lograr sus propias utopías personales. Uno de esos grupos magnifica la escala de su cuerpo para permitir un mayor desarrollo del cerebro en el útero. Otro grupo ha establecido un feudo sorprendentemente estable en el que la apariencia física es un indicador directo del estatus social. Otros intentan extrañas mejoras de cyborg , estabilizadas por visitas regulares de tanques de cambio de forma. Una de las formas más extremas recuerda a un canguro. con sistemas circulatorio y respiratorio altamente adaptados, lo que permite la supervivencia en la superficie de Marte.
El cambio de forma, de hecho, se ha vuelto tan bien aceptado que la capacidad de cambiar de forma es ahora la definición misma de la humanidad. La experimentación con animales ha demostrado que solo los humanos tienen la capacidad de experimentar un cambio de forma intencional. Eventualmente, este hecho se arraiga tanto en la sociedad que los bebés que no pueden responder a los tratamientos de cambio de forma son sacrificados poco después del nacimiento. Esta Prueba de Humanidad ha estado en vigor durante casi doscientos años.
Los agujeros de gusano también juegan un papel en este universo. Aunque son extremadamente costosos y requieren una gran cantidad de energía para funcionar, los agujeros de gusano permiten la comunicación instantánea a través del sistema solar, así como viajes instantáneos aún más costosos. Dado el costo de los agujeros de gusano, son utilizados casi exclusivamente por el gobierno y las grandes empresas; los ciudadanos comunes viajan en naves intrasolares. En el contexto de esta historia, los agujeros de gusano no afectan mucho la trama y sirven principalmente para facilitar la interacción entre los personajes principales.
Sondra Wolf Dearborn es una agente subalterna en la Oficina de Control de Formas . Su trabajo es monitorear técnicas de cambio de forma cuestionables e ilícitas, hacer cumplir la Prueba de humanidad y procesar modificaciones ilegales. Ella es una incorporación reciente a la fuerza, llegando solo tres años después del retiro del legendario Bey Wolf, uno de los mayores expertos en cambio de forma. Su superior, Denzel Morone, le asigna un caso extraño: varios casos en los que la prueba de humanidad se ha aplicado con éxito, pero los "infantes", si se les puede llamar así, son monstruos salvajes. Sabiendo que no hay forma de que los especímenes hayan pasado (o deberían haber) pasado la prueba, y también consciente de sus propias limitaciones e inexperiencia, Sondra busca el consejo de Bey Wolf, su pariente lejano.
