Sparassodonta (del griego σπαράσσειν [ sparassein ], rasgar, rasgar; y ὀδούς , gen. Ὀδόντος [ odous , odontos ], diente) es una orden extinta de mamíferos metaterianos carnívoros nativos de América del Sur. Alguna vez se los consideró como verdaderos marsupiales , pero ahora se cree que son un taxón hermano de ellos, [1] [2] [3] [4] o parientes mucho más lejanos, que forman parte de un clado separado de metaterianos de Gondwana . [5] Varios de estos depredadores mamíferos se parecen mucho a los depredadores placentarios que evolucionaron por separado en otros continentes y se citan con frecuencia como ejemplos de evolución convergente . Fueron descritos por primera vez por Florentino Ameghino , a partir de fósiles encontrados en los lechos de Santa Cruz de la Patagonia . Los esparasodontes estuvieron presentes durante el largo período de "espléndido aislamiento" de América del Sur durante el Cenozoico ; durante este tiempo, compartieron los nichos de los grandes depredadores de sangre caliente con las aves del terror que no volaban . Anteriormente, se pensaba que estos mamíferos se extinguían ante la competencia de los carnívoros placentarios "más competitivos".durante el Gran Intercambio Americano Plioceno , pero investigaciones más recientes han demostrado que los esparasodontos se extinguieron mucho antes de que los carnívoros euterios llegaran a América del Sur (aparte de los procionidos , con los que probablemente los esparasodontes no compitieron directamente). [6] [7] [8] Algunos autores se han referido a los sparassodonts como borhyaenoides , [9] [10] [11] pero actualmente el término Borhyaenoidea se refiere a un subgrupo restringido de sparassodonts que comprende borhyaenids y sus parientes cercanos. [12] [13]
Aunque los miembros del orden Sparassodonta mostraron muchas similitudes con los carnívoros placentarios , no estaban estrechamente relacionados y son un muy buen ejemplo de evolución convergente. Por ejemplo, los molares de los esparasodontes eran muy similares a los dientes afilados de los carnívoros placentarios. Los caninos también se alargaron y, en algunos casos, se parecen a los de los gatos con dientes de sable . Los esparasodontos abarcaban una amplia gama de tamaños corporales, desde formas de comadreja o civeta de 2,2 libras (1 kg) hasta Thylacosmilus , que era del tamaño de un leopardo . [7] [14] Junto con los tilacoleónidos australianos, sparassodonts incluyen algunos de los carnívoros metatherian más grandes. [7]
Sparassodonta se caracteriza por sinapomorfias dentales que distinguen al grupo de otros mamíferos estrechamente relacionados. Los rasgos inequívocos que unen a los primeros Sparassodonts incluyen: [12] [15]
La fórmula dental de la mayoría de los esparasodontos es4.1.3.43.1.3.4, con la excepción de los borhienidos , que tienen tres incisivos superiores , los proborhienidos (excepto Callistoe ), que tienen solo dos incisivos inferiores , y los tilacosmidos , que tienen solo dos incisivos inferiores , al menos dos incisivos superiores y solo dos premolares superiores e inferiores a cada lado de la mandíbula. [12] [16] A algunos especímenes de Borhyaena y Arctodictis también les falta el último molar superior , lo que demuestra que la presencia de este diente fue variable en estas especies. [17]Los esparasodontos tenían un modo metateriano típico de reemplazo dental, reemplazando solo el tercer premolar superior e inferior a lo largo de su vida. [18] En los tilacosmidos, el premolar superior deciduo nunca se reemplazó. [19]
Los esparasodontes tienen huesos epipúbicos muy reducidos , [17] hasta el punto de que el análisis inicial ni siquiera pudo encontrar evidencia de ellos. [20] Esta es una característica compartida con el tilacino australiano , e históricamente argumentada como una sinapomorfia , [17] aunque hoy en día se considera que se ha desarrollado de forma independiente por razones poco conocidas. Al igual que con los tilacinos, es muy probable que en su lugar poseyeran elementos cartilaginosos largos. [10]