Los prytaneis (πρυτάνεις; sing.: πρύτανις prytanis ) eran los ejecutivos de la boule de la antigua Atenas .
El término (como basileus o tyrannos ) es probablemente de etimología pre-griega [1] (posiblemente afín al etrusco (e)prθni ).
Cuando Clístenes reorganizó el gobierno ateniense en 508/7 a. C., reemplazó la antigua boule o consejo de Solonian de 400 con una nueva boule de 500. La antigua boule constaba de 100 miembros de cada una de las cuatro tribus ancestrales. Clístenes creó diez nuevas tribus e hizo que la bola constara de 50 hombres de cada una de estas tribus. La delegación de cada tribu sería un ejecutivo de la boule durante una décima parte del año , de modo que diez grupos de prytaneis servían cada año, cargo otorgado por sorteo. Los oficiales ejecutivos eran conocidos como prytaneis y su mandato como prytany (πρυτανία).
Los prytaneis sirvieron todos los días durante su prytany. Convocaron formalmente a la reunión de toda la boule y la ecclesia de Atenas, aunque en la práctica muchas reuniones eran obligatorias y la evidencia sugiere que las personas persuasivas podían ordenar a los prytaneis que convocaran o no una reunión suplementaria. Los prytaneis recibieron embajadores de estados extranjeros y, en general, llevaron a cabo los asuntos del día a día del estado. Comieron a expensas del público en el Tholos , un edificio circular construido para ellos junto a la casa de boule.
Cada día, durante un período de 24 horas, un miembro de los 50 prytaneis fue seleccionado por sorteo para servir como capataz (ἐπιστάτης epistates , "cuidador"). Administró el sello estatal y las llaves de los tesoros y archivos estatales. Era, en efecto, el director ejecutivo de Atenas . A ningún hombre se le permitió ocupar este cargo más de una vez, por lo que probablemente más de la mitad de todos los atenienses varones adultos lo ocuparon, en un momento u otro.
Durante las reuniones de la ecclesia o boule , el actual capataz también presidía estas reuniones. En el siglo IV, esta práctica cambió y la presidencia de las reuniones pasó a manos de una oficina creada específicamente para esta tarea (el πρόεδροι proedroi ).