Pogonomyrmex es un género de hormigas cosechadoras que se encuentra principalmente en los desiertos de América del Norte , Central y del Sur , con una sola especie endémica de Haití . [2]
El nombre del género se originó en el idioma griego y se refiere a una estructura parecida a una barba, el psamóforo , debajo de la cabeza (griego πώγων/ pōgōn , "barba" + μύρμηξ/ murmēx , "hormiga"), que se puede encontrar en la mayoría de las especies de el subgénero sensu stricto . El psamóforo se usa para recolectar semillas pequeñas, lo que ayuda a aumentar la eficiencia del transporte de arena fina y guijarros durante la construcción del nido o para transportar huevos. Sin embargo, esta estructura falta en especies del subgénero Ephebomyrmex (del griego ἔφηβος/ ephēbos , "muchacho sin barba"), y estas especies generalmente tienen colonias e individuos más pequeños. [ cita requerida ]
Los trabajadores de Pogonomyrmex ( sensu stricto ) tienen el veneno más tóxico documentado en cualquier insecto, siendo Pogonomyrmex maricopa el más tóxico probado hasta el momento. [3] Tiene una LD 50 de solo 0,12 mg/kg, en comparación con el veneno de abeja occidental , de 2,8 mg/kg, y comparable al veneno de cobra . Se presume que el veneno es una defensa antivertebrada, específicamente contra los depredadores que han evolucionado para alimentarse selectivamente de ellos, como los lagartos cornudos . A muy pocos insectos se les ha probado formalmente la toxicidad de sus venenos, y es probable que otros insectos tengan venenos más potentes. [cita necesaria ]
Estas hormigas cavan nidos muy profundos con muchas cámaras subterráneas en las que guardan semillas, de las que obtienen alimento para sus larvas. Las áreas alrededor de la mayoría de los nidos de Pogonomyrmex ( sensu stricto ) tienden a estar completamente desprovistas de vegetación y se ven fácilmente desde la distancia. [ cita requerida ]
Además de los lagartos cornudos, las avispas depredadoras del género Clypeadon se alimentan solo de las obreras de Pogonomyrmex , las paralizan con su veneno y las llevan de regreso a una madriguera donde servirán de alimento para la larva de la avispa. [2]