Pselaphinae es una subfamilia de escarabajos de la familia Staphylinidae , los escarabajos errantes. [2] El grupo se consideró originalmente como una familia separada llamada Pselaphidae . Newton y Thayer (1995) [3] los ubicaron en el grupo Omaliine de la familia Staphylinidae basándose en caracteres morfológicos compartidos.
Esta es una subfamilia rica en especies con 9.000 a 10.000 especies descritas. [4] Son especialmente diversos en los trópicos . Se encuentran comúnmente en la hojarasca en descomposición en el suelo de los bosques, en matas de hierba, desechos de inundaciones, musgo y otros microhábitats altamente estructurados y particulados. Se sabe poco sobre su biología. Se cree que son depredadores de pequeños invertebrados, en particular colémbolos (orden Collembola) y ácaros oribátidos (orden Oribatida).
Las pselafinas han atraído el interés de los entomólogos por su exquisita y variable morfología , que es gratificante de observar con un microscopio . Además, el comportamiento mirmecófilo ("amante de las hormigas") de algunos grupos de pselafina (en particular, ciertas batrisitas, pselafitas y clavigeritas) ha inspirado estudios de comportamiento. La morfología espectacular y la mirmecofilia son llevadas al extremo por las Clavigeritae. Estos son inquilinos obligados que han sufrido cambios radicales en la forma del cuerpo, incluidas fusiones segmentarias dentro del abdomen y las antenas para formar estructuras fuertes, rígidas, en forma de placa y de maza, respectivamente. Las clavigeritas también poseen tricomas, que segregan una solución de la que se alimentan las larvas de hormigas .
Las pselafinas son escarabajos pequeños y compactos. Los élitros son cortos y no cubren el primer segmento abdominal. La cabeza y el pronoto son más estrechos que los élitros. La mayoría tiene antenas en forma de bastón.
La mayoría de las especies tienen 11 antenómeros y algunas tienen 10, 9 o 3. La mayoría tiene una fórmula de segmentación del tarso de 3-3-3 y algunas tienen 2-2-2.