mirmecofilia
Mirmecofilia ( / m ɜːr m ə ˈ k ɒ f ə l i / mur-mə- KOF -ə-lee , literalmente 'amor por las hormigas') es el término que se aplica a las asociaciones positivas entre especies entre las hormigas y una variedad de otros organismos, como plantas, otros artrópodos y hongos. La mirmecofilia se refiere a asociaciones mutualistas con hormigas, aunque en su uso más general, el término también puede referirse a interacciones comensales o incluso parasitarias .
El término "myrmecophile" se usa principalmente para animales que se asocian con hormigas. Se conocen unas 10.000 especies de hormigas (Formicidae), con una mayor diversidad en los trópicos. [1] En la mayoría de los ecosistemas terrestres, las hormigas son ecológica y numéricamente dominantes, siendo los principales depredadores invertebrados. Como resultado, las hormigas juegan un papel clave en el control de la riqueza, abundancia y estructura de la comunidad de artrópodos. [2] Cierta evidencia muestra que la evolución de las interacciones mirmecófilas ha contribuido a la abundancia y el éxito ecológico de las hormigas, [1] [3] al garantizar un suministro de alimentos confiable y rico en energía, proporcionando así una ventaja competitiva para las hormigas sobre otros invertebrados depredadores [4]La mayoría de las asociaciones mirmecófilas son oportunistas, no especializadas y facultativas (lo que significa que ambas especies son capaces de sobrevivir sin la interacción), aunque también se han observado mutualismos obligados (aquellos en los que una o ambas especies dependen de la interacción para sobrevivir) para muchas especies. [5]
A medida que crecen los nidos de hormigas, es más probable que alberguen más y mayores variedades de mirmecófilos. Esto se debe en parte a que las colonias más grandes tienen mayores especializaciones, por lo que hay más diversidad ecológica dentro de los nidos, lo que permite una mayor diversidad y tamaño de población entre los mirmecófilos. [6] [7]
Los mirmecófilos pueden tener varios roles en su colonia de hormigas huésped. Muchos consumen materiales de desecho en los nidos, como hormigas muertas, larvas muertas u hongos que crecen en el nido. Sin embargo, algunos mirmecófilos se alimentan de los suministros de alimentos almacenados de las hormigas, y unos pocos son depredadores de los huevos, larvas o pupas de las hormigas. Otros benefician a las hormigas al proporcionarles una fuente de alimento. La mayoría de las asociaciones son facultativas y benefician a uno o ambos participantes, pero no son necesarias para su supervivencia, pero muchas relaciones mirmecófilas son obligatorias, lo que significa que uno u otro participante requiere la relación para sobrevivir.
Las asociaciones de mirmecófilos son más conocidas en las mariposas de la familia Lycaenidae . Muchas orugas lycenid producen néctar por órganos especializados y se comunican con las hormigas a través del sonido y las vibraciones. [8] Se cree que la asociación con hormigas reduce la parasitación de las orugas de las mariposas. [9]
Algunos escarabajos mirmecófilos pertenecen a las familias Coccinellidae (p. ej., la mariquita Thalassa saginata ), Aphodiidae , Scarabaeidae , Lucanidae , Cholevidae , Pselaphidae , Staphylinidae , Histeridae y Ptiliidae (algunos tratados aquí como subfamilias). En las asociaciones de hormigas y escarabajos, los estafilínidos mirmecófilos son las familias de escarabajos más diversas. [10] También se observan asociaciones de mirmecófilos en varios otros insectos, como áfidos y saltamontes , así como en elsírfido género Microdon y varios otros grupos de moscas. [11]
