Psicrófilo
Los psicrófilos o criófilos (adj. Psicrófilos o criófilos) son organismos extremófilos que son capaces de crecer y reproducirse a bajas temperaturas, que van desde −20 ° C [1] a +10 ° C. Se encuentran en lugares permanentemente fríos, como las regiones polares y las profundidades marinas. Pueden contrastarse con los termófilos , que son organismos que prosperan a temperaturas inusualmente altas, y los mesófilos a temperaturas intermedias. Psicrófilo en griego significa "amante del frío", de ψυχρός ( psukhrós : frío, helado).
Muchos de estos organismos son bacterias o arqueas , pero algunos eucariotas , como líquenes , algas de las nieves , hongos y mosquitos sin alas , también se clasifican como psicrófilos.
Los entornos fríos en los que habitan los psicrófilos son omnipresentes en la Tierra, ya que una gran fracción de nuestra superficie planetaria experimenta temperaturas inferiores a los 15 ° C. Están presentes en el permafrost , el hielo polar, los glaciares , los campos de nieve y las aguas profundas del océano . Estos organismos también se pueden encontrar en bolsas de hielo marino con alto contenido de salinidad. [3] Se ha medido la actividad microbiana en suelos congelados por debajo de -39 ° C. [4] Además de su límite de temperatura, los psicrófilos también deben adaptarse a otras limitaciones ambientales extremas que puedan surgir como resultado de su hábitat. Estas limitaciones incluyen alta presión en las profundidades marinas y alta concentración de sal en algunos hielos marinos.[5] [3]
Los psicrófilos están protegidos de la congelación y la expansión del hielo mediante la desecación y vitrificación inducidas por el hielo (transición vítrea), siempre que se enfríen lentamente. Las células vivas libres se desecan y vitrifican entre -10 ° C y -26 ° C. Las células de organismos multicelulares pueden vitrificarse a temperaturas inferiores a -50 ° C. Las células pueden seguir teniendo algo de actividad metabólica en el líquido extracelular hasta estas temperaturas y siguen siendo viables una vez que se restablecen a temperaturas normales. [1]
También deben superar el endurecimiento de la membrana de sus células lipídicas, ya que esto es importante para la supervivencia y funcionalidad de estos organismos. Para lograr esto, los psicrófilos adaptan estructuras de membranas lipídicas que tienen un alto contenido de ácidos grasos insaturados cortos . En comparación con los ácidos grasos saturados más largos, la incorporación de este tipo de ácido graso permite que la membrana de la célula lipídica tenga un punto de fusión más bajo, lo que aumenta la fluidez de las membranas. [6] [7] Además, los carotenoides están presentes en la membrana, lo que ayuda a modular su fluidez. [8]
Las proteínas anticongelantes también se sintetizan para mantener líquido el espacio interno de los psicrófilos y para proteger su ADN cuando las temperaturas caen por debajo del punto de congelación del agua. Al hacerlo, la proteína evita que se produzca la formación de hielo o el proceso de recristalización. [8]
