La elección pública , o teoría de la elección pública , es "el uso de herramientas económicas para hacer frente a los problemas tradicionales de la ciencia política ". [1] Su contenido incluye el estudio del comportamiento político . En ciencias políticas, es el subconjunto de la teoría política positiva que estudia a los agentes interesados (votantes, políticos, burócratas) y sus interacciones, que se pueden representar de varias maneras, utilizando (por ejemplo) la maximización de la utilidad restringida estándar, el juego teoría o teoría de la decisión . [1]Es el origen y fundamento intelectual del trabajo contemporáneo en economía política. [2]
El análisis de elección pública tiene sus raíces en el análisis positivo ("lo que es"), pero a menudo se utiliza con fines normativos ("lo que debería ser") para identificar un problema o sugerir mejoras a las reglas constitucionales (es decir, la economía constitucional ). [1] [3] [4]
La teoría de la elección pública también está estrechamente relacionada con la teoría de la elección social , un enfoque matemático para la agregación de intereses, bienestar o votos individuales. [5] Gran parte del trabajo inicial tenía aspectos de ambos, y ambos campos utilizan las herramientas de la economía y la teoría de juegos . Dado que el comportamiento de los votantes influye en el comportamiento de los funcionarios públicos, la teoría de la elección pública a menudo utiliza los resultados de la teoría de la elección social. Los tratamientos generales de elección pública también pueden clasificarse en economía pública . [6]
La elección pública, basada en la teoría económica, tiene algunos principios básicos que se cumplen en gran medida. El primero es el uso del individuo como unidad de decisión común. Debido a esto, no hay una decisión tomada por un todo agregado. Más bien, las decisiones se toman mediante las elecciones combinadas de los individuos. El segundo es el uso de los mercados en el sistema político, que se argumentó como un retorno a la verdadera economía. [7] El último es la naturaleza interesada de todos los individuos dentro del sistema político. Sin embargo, como argumentaron Buchanan y Tullock, "la última defensa de la suposición de comportamiento económico-individualista debe ser empírica... La única prueba final de un modelo radica en su capacidad para ayudar a comprender los fenómenos reales" [8]
Un precursor temprano de la teoría de la elección pública moderna fue el trabajo del economista sueco Knut Wicksell (1896), [9] que trató al gobierno como un intercambio político, un quid pro quo , al formular un principio de beneficio que vincula impuestos y gastos. [10]
Se ha descrito que algunos análisis económicos posteriores tratan al gobierno como si intentara "maximizar algún tipo de función de bienestar para la sociedad" y como distinto de las caracterizaciones de agentes económicos egoístas , como los que están en los negocios. [1] Esta es una dicotomía clara, ya que uno no puede ser egoísta en un área y ser altruista en otra. Por el contrario, la teoría de la elección pública modeló el gobierno como compuesto por funcionarios que, además de perseguir el interés público, podrían actuar para beneficiarse a sí mismos, por ejemplo, en el modelo de burocracia que maximiza el presupuesto , posiblemente a costa de la eficiencia. [1] [11]