Desde finales del siglo XVI hasta el siglo XVIII, los libros se publicaron por suscripción en áreas de habla inglesa como Gran Bretaña, Irlanda y América británica . Las suscripciones eran una alternativa al modo de publicación predominante, según el cual los libreros compraban los manuscritos de los autores directamente y producían y vendían libros por su propia iniciativa. El modelo de suscripción no era común y los libros publicados con el modelo a menudo trataban de temas especializados. Los contemporáneos a veces consideraban indecorosa la suscripción.
A finales de los siglos XVI y XVII en Inglaterra, las empresas, incluidas las empresas de seguros y las empresas comerciales , como las de las Indias Orientales y la Bahía de Hudson, operaban mediante suscripción. Algunas conferencias también fueron financiadas por suscripción. [1]
Los escritores que no organizaban suscripciones solían vender sus manuscritos a precios reducidos a los libreros, que luego producían y distribuían el libro impreso. Vender el manuscrito significaba abandonar cualquier derecho legal sobre la obra literaria que el escritor pudiera tener, [2] como derechos de autor o derechos morales . Según el erudito literario George Justice, la suscripción era descendiente del patrocinio , según el cual los escritores dependían del apoyo financiero de una sola persona para producir literatura. [3] WA Speck lo describe como una "casa intermedia" entre el patrocinio y la venta de un libro en el mercado. [4]
La publicación por suscripción adoptó la siguiente forma. Un escritor o un librero prometió producir un libro con ciertas especificaciones. Los suscriptores prometieron pagar la producción del libro. A su vez, cada uno recibiría una copia. [5] Los suscriptores normalmente pagaban la mitad por adelantado y la otra mitad al momento de la entrega del nuevo libro. Sus nombres aparecerían en la portada de la edición a la que se suscribieron. [6] [7] Un suscriptor podría pagar más para recibir un libro impreso en mejor papel o para que se incluya su escudo de armas . [8]
Los suscriptores no siempre pagaban la misma cantidad y tenían diferentes trabajos. Los "benefactores" pagaron más de lo que recibieron en libros; Los "enterradores" asumieron las responsabilidades de producción y distribución. Los Enterradores también comercializaron el libro a nuevos suscriptores potenciales, a veces utilizando una "propuesta" o "prospecto" que podría dar al cliente una muestra de cómo se vería el producto terminado, o simplemente publicitarlo . [5] [9] Las propuestas podrían ser globos de prueba , utilizados para ver si había suficiente interés para producir un libro en primer lugar; ocasionalmente incluían calificadores que indicaban que un libro se produciría solo si se registraba un cierto número de suscriptores. [10]Algunos acuerdos de suscripción asignaban las ganancias del libro al librero, no al autor ni a los suscriptores. [11]
A los autores menos conocidos les resultó difícil encontrar suficientes suscriptores. El historiador Joseph Morgan incluyó un "Ensayo sobre la historia comitrágica de la búsqueda de suscripciones" en el primer volumen de su Historia completa de Argel (1728) en el que describe la búsqueda de suscriptores como una "vocación abyecta". [12]