Quinkana es un género extinto de crocodilianos que vivió en Australia desde hace unos 24 millones hasta unos 40.000 años. [1] La mayoría de los especímenes atribuidos se han encontrado en Queensland . Se especula que fue uno de los principales depredadores del Pleistoceno de Australia. [2]
Quinkana | |
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Restauración de la vida de Quinkana fortirostrum | |
clasificación cientifica | |
Reino: | Animalia |
Filo: | Chordata |
Clase: | Reptilia |
Pedido: | Crocodilia |
Familia: | Crocodylidae |
Subfamilia: | † Mekosuchinae |
Género: | † Quinkana Molnar, 1981 |
Especies | |
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El género y especie tipo, Q. fortirostrum, fue nombrado por el paleontólogo Ralph E. Molnar en 1981. [3] Otras especies del género son Q. timara (1994), Q. babarra (1996) y Q. meboldi (1997) . [3] [4] [5] [6] El nombre Quinkana proviene de los "Quinkans", un espíritu popular legendario de la mitología Gugu-Yalanji . [3]
Se cree que Quinkana posee patas largas y dientes zifodontos (comprimidos lateromedialmente, curvados y dentados). [3] El género se distingue por la combinación de estos dientes zifodontos y un hocico ancho . También tiene una estructura alveolar (cavidad dentaria) única y un proceso palatino anterior corto (hueso de la boca superior). Se estimó que Quinkana tenía de 3 m (10 pies) a 9 m (30 pies) de largo y pesaba alrededor de 200 kg (440 lb). [1] Sin embargo, estas estimaciones se basan en especímenes fragmentarios y dimensiones de géneros relacionados, ya que no se han encontrado especímenes completos de Quinkana . [7]
Quinkana se atribuyó originalmente a la familia Crocodylidae en 1981 sin una clasificación adicional debido a sus características físicas únicas. [3] Algunos de sus rasgos morfológicos particulares compartidos por otros géneros de cocodrilos australianos eran completamente únicos (principalmente formaciones dentales y de hocico) que llevaron a la creación de la subfamilia Mekosuchinae en 1993 para acomodarlo. [8]
Se ha argumentado entre los paleontólogos que el género es completamente terrestre o semiacuático sin un consenso definitivo. El análisis académico cita morfologías comparativas como indicadores de que la habitación de Quinkana es terrestre, pero otros argumentan que la mayoría de los especímenes fueron descubiertos cerca de fuentes de agua conocidas. [3] [9] También persiste un debate en curso sobre su dominio como depredador del Pleistoceno basado en la cantidad proporcional de descubrimientos de reptiles depredadores en comparación con los depredadores mamíferos depredadores. El lado opuesto cuestiona su predominio al descubrir que coexistió con varios otros depredadores y presas. [6] [10] Su extinción probablemente se deba a la degradación ambiental durante el Pleistoceno tardío. [9]
Especies
Las especies dentro Quinkana incluyen: la especie tipo fortirostrum P. del Plioceno y Pleistoceno de Queensland , [7] P. babarra del Plioceno temprano de Queensland, [11] P. timara del Medio Mioceno del Territorio del Norte , y Q .meboldi del Oligoceno tardío de Queensland. También queda una serie de especímenes sin atribuir.
- Quinkana fortirostrum
Q. fortirostrum fue descubierto en las cuevas de Chillagoe en el norte de Queensland en 1970 por Lyndsey Hawkins, miembro de la Sociedad Espeleológica de la Universidad de Sydney . El cráneo parcial se describió como de "forma inusual" ( Museo Australiano F.57844). [12] Fue notable por su mayor orientación del hocico en comparación con los cocodrilos existentes y la sugerencia de los alvéolos de zifodonte o dientes comprimidos lateralmente. La combinación de estas características no se había encontrado previamente en Australia. Se hicieron comparaciones preliminares con sebecosuquios , pristichampsines y crocodylids modernos . Usando este espécimen, Ralph Molnar describió a Quinkana como género en 1981. [3] Su nombre genérico se deriva de Quinkan , que es un término para "espíritu" del pueblo aborigen Gugu-Yalanji del norte de Queensland . Los quinkans estaban representados por cocodrilos en al menos un caso en un lugar de pintura rupestre en el sureste de Cape York. Molnar también creó la especie tipo Q. fortirostrum , que se basó en las palabras latinas fortis y rostrum que significan fuerte y pico (en referencia al hocico de la especie).
El nuevo género fue racionalizado debido a su distintivo maxilar (mandíbula superior) y las proporciones de su hocico. [12] Se hicieron comparaciones preliminares con sebecosuquios , pristichampsines y crocodylids modernos . [13] La definición de Q. fortirostrum comparó el maxilar con los cocodrilos y determinó que el espécimen exhibía diferencias sustanciales en el paladar (hueso de la boca superior) y alvéolos ( cavidades dentales) para ser considerado un nuevo género. [12] El palatino exhibía un yugal más corto (mejilla) y una barra infraorbitaria más profunda (hueso entre la cuenca del ojo y el paladar) que lo que era común en los cocodrilos. Se encontró que los alvéolos estaban alargados, lo que indicaba que Q. fortirostrum tenía zifodonte o dientes comprimidos lateralmente, lo que difiere de los dientes entrelazados de Crocodylidae . La especiación fue apoyada con múltiples ejemplos del Pleistoceno de maxilares y dientes encontrados en Queensland y el norte de Nueva Gales del Sur . [12]
- Quinkana timara
Una segunda especie llamada Quinkana timara fue descrita por el paleontólogo Dirk Megirian en 1994. [4] El holotipo (NTM P895-19 del Museo del Territorio del Norte ) consistía en fragmentos de premaxila (mandíbula superior más importante), maxilar y yugal dentro de la piedra caliza que se encuentra en el Localidad de Bullock Creek en el Territorio del Norte. Se encontraron especímenes referidos adicionales de fragmentos de maxilares y dientes en el mismo sitio y se determinó que todos eran del Mioceno medio a tardío . [14] Los especímenes recolectados se compararon con las especies de Q. fortirostrum y Pristichampsus . Q. timara se atribuyó a Quinkana porque compartía la misma orientación de los dientes zifodontes y la misma formación del hocico que Q. fortirostrum . [4] La especie se definió por tener un “hocico más estrecho” y una “ plataforma antorbital [abertura en el cráneo] proporcionalmente más grande ” que Q. fortirostrum . Esta distinción se refleja en el nombre timara , que son Quinkans delgados o "espíritus" en la mitología Gugu-Yalanji . [4]
- Quinkana babarra
La tercera especie, Quinkana babarra , fue nombrada en 1996 por el investigador Brian Mackness y el paleontólogo Paul MA Willis . El holotipo (QM F23220 del Museo de Queensland ) fue un fragmento maxilar descubierto en 1991 por Mackness en Dick's Mother Lode Quarry en la región de Charters Towers al noreste de Queensland. [5] Otros especímenes referidos, incluidos dientes, se encontraron en el mismo lugar y se estimó que tenían una edad del Plioceno temprano . [15] Se determinó que Q. babarra tenía un grito abreviado y más amplio en comparación con Q. foritrostrum y Q. timara . [5] La nueva especie también tenía una cresta significativa a lo largo de su maxilar y premaxilar, que era mínima en Q. timara y no estaba presente en Q. fortirostrum . El nombre se deriva de la palabra Gugu-Yalanji babarr que significa "hermana mayor" en referencia a Q. fortirostrum . [5]
- Quinkana meboldi
Willis descubrió en 1996 tres maxilares, dos izquierdos (QM F31056 y QM F31057) y uno derecho (QM F31058) y una muestra dental parcial (QM F31059). [6] Las muestras se encontraron en el sitio White Hunter en Riversleigh. , noroeste de Queensland, que es un depósito del Oligoceno tardío . La especie tiene un hocico más estrecho que Q. fortirostrum y una cresta alveolar baja. También se cree que Q. meboldi es más pequeño que otras especies con una longitud estimada de 1,5 m (4 pies 11 pulgadas). [1] La especie fue nombrada en 1997 por Ulrich Mebold, un astrónomo alemán. [6]
- Especímenes no atribuidos
La especiación de Q. fortirostrum menciona un espécimen que consiste en un maxilar parcial que incluye dos dientes (QM F10771) encontrado en la estación Glen Garland en Yarraden , noroeste de Queensland. [3] Aunque exhibió similitudes alveolares con Quinkana , se determinó que el maxilar era divergente de Q. fortirostrum y, por lo tanto, no se atribuyó a la especie. Posteriormente se descubrió que QM F10771 era similar a Q. barbarra en la formación de alvéolos, pero el paladar del espécimen estaba demasiado incompleto y se recomendó no atribuirlo. [5]
Un diente del Pleistoceno tardío (QM F57032) se encontró en 2013 en el sitio de Kings Creek en el sureste de Queensland y se atribuyó a Quinkana . Era muy similar a los dientes fragmentarios de Q. foritrostrum , pero no se atribuyó a ninguna especie debido a la falta de especímenes completos. [10]
En 1992 se encontró un hueso metatarsiano (QM F30566) en el sitio de fósiles de Bluff Downs cerca de Allingham en el norte de Queensland. Se pensó que era del Plioceno en edad y se comparó con Q. barbarra . Representa un elemento de extremidad raro que podría ser de Quinkana , aunque no se ha determinado su especie o género. [9]
Descripción
La mayoría de los especímenes de Quinkana eran de tamaño pequeño, alrededor de 3 m (10 pies), aunque se estima que un espécimen fragmentario, envejecido en el Plioceno , alcanzó hasta 6 m (20 pies) de longitud, lo que lo convierte en uno de los de Australia. depredadores más grandes, solo superados por el lagarto monitor gigante , Megalania . [2] Un estudio sostiene que algunas especies pueden haber crecido hasta los 9 m (30 pies), pero esto ha sido criticado por exagerar a pesar de contar con cierto apoyo académico y ser ampliamente citado. [9] [1] Se ha especulado que pesa alrededor de 200 kg (440 lb), aunque esta estimación también ha sido criticada por ser demasiado grande en comparación con géneros relacionados, cocodrilos existentes y proporciones de especímenes de cráneos de Quinkana . Además, la estimación se cuestiona debido a la falta de especímenes completos de Quinkana . [10] [1]
El género es el único mekosuchinae conocido con un hocico ancho y dientes zifodontos. [6] Se puede distinguir principalmente por sus alvéolos ( alvéolos de los dientes) excepcionalmente alargados y orientados combinados con un hocico ancho pero corto y una apófisis palatina anterior corta (hueso de la boca superior). [5] Quinkana también tiene un hocico en forma de U con un receso maxilar distintivo . [5] La mayoría de las especies también comparten un patrón similar de crestas a lo largo de su hocico, con dimensiones que varían según la especie. [4] Quinkana tiene dientes que tienen estrías en algunas coronas pero no en otras. Todos sus dientes están levemente curvados de manera similar a los cocodrilos existentes. [5]
Taxonomía
Quinkana es un género dentro de la subfamilia Mekosuchinae . Otros géneros incluidos en esta familia son Australosuchus , Baru , Kambara , Mekosuchus , Pallimnarchus y Trilophosuchus .
La especie tipo Q. fortirostrum se clasificó originalmente bajo Crocodylidae en 1981 mediante comparación con otros géneros Crocodilia Pristichampsus , Paleosuchus y Osteolaemus y con Sebecosuchia género Sebecus . [3] La mayoría de las similitudes se encontraron con Pristichampsus y se determinó que el género debería caer bajo Crocodilia. Sin embargo, sus dientes zifodontos y su hocico ancho lo convirtieron en un valor atípico en el orden, ya que ningún otro género compartía esas características. Estas discrepancias llevaron a la atribución de Q. fortirostrum a Crocodylidae con el reconocimiento de esta posible ambigüedad. [3]
La subfamilia Mekosuchinae fue propuesta en 1993 por Molnar , Willis y el profesor John Scanlon para definir con precisión un número creciente de géneros de cocodrilos australianos. [8] Fue diseñado para acomodar a Quinkana y otros géneros que demostraron características dentarias únicas y eran nativos de Australiasia durante el período Terciario o Cuaternario . Quinkana sigue siendo un valor atípico porque es el único género zifodonte dentro de la subfamilia. [5] La clasificación de Mekosuchinae fue contrastada en la especiación de 1994 de Q. timara sugiriendo que era necesaria más investigación sobre la filogenia de Pristichampsus y Quinkana debido a las significativas “similitudes estructurales” en el hocico en comparación con otros Crocodylidae. [4] Sin embargo, esto no ha alterado la clasificación aceptada y Mekosuchinae es la subfamilia filogénica dominante utilizada en contextos académicos o de investigación. [10]
Mekosuchinae |
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Paleobiología
Originalmente se pensó que Quinkana era completamente terrestre porque muchos de los especímenes se habían encontrado en cuevas y porque se sabía que otros zifodontes vivían en la tierra. [3] Los primeros análisis también discutieron rasgos morfológicos como "unguales con forma de pezuña " y una cola más redonda en oposición a la cola aplanada como indicaciones de su habitación terrestre . [3] Sin embargo, las interpretaciones modernas argumentaron que era semiacuático porque todos los especímenes atribuidos se han descubierto en sitios de excavación que se sabía que estaban cerca de cuerpos de agua. [9] [1] El tema sigue siendo controvertido debido a la falta de pruebas.
Se ha sugerido que los dientes zifodontos de Quinkana indicaban "depredación de presas más grandes de lo habitual para los cocodrilos ". [3] Los estudios también han especulado que los dientes zifodontos del género indican que era un cazador de cursor en contraposición a las técnicas de emboscada utilizadas por los cocodrilos existentes . [16] Este hallazgo también se correlaciona con el análisis de las cinturas pectoral y pélvica de otros Mekosuchines que se teoriza como representativos de la anatomía de Quinkana , ya que no se han encontrado especímenes completos. [16] [6]
En 1981 se propuso que la especie pudo haber sido un depredador dominante porque no había otros cazadores terrestres conocidos en los períodos Terciario y Pleistoceno . [3] El análisis moderno ha sugerido además que hubo un "cambio taxonómico - ecológico " en Australia después del Mioceno , ya partir del Plioceno , cuando la proporción de grandes depredadores pasó de mamíferos a reptiles . [10] Esta teoría de los depredadores reptiles dominantes, incluidos Quinkana y Megalania durante el Terciario y el Pleistoceno, es apoyada por algunos académicos, aunque otros argumentan que estos géneros no eran depredadores activos porque hay evidencia de que coexistieron muchos reptiles y mamíferos. [5] Un estudio encontró dientes de Quinkana en un depósito del río Pleistoceno en South Walker Creek en el oeste de Queensland en medio de trece géneros extintos y tres existentes, divididos uniformemente entre géneros carnívoros y herbívoros , con tres géneros de cocodrilos, y sugirió que esto demuestra un alto nivel de convivencia . [17]
El análisis también ha sugerido que puede haber posibilidades de que dos o más cocodrilos depredadores coexistan en un hábitat singular con la condición de que tengan distintas formas de cabeza. [6] [17] En teoría, se cree que esto se debe a que las distintas morfologías del hocico indican diferentes tipos de caza y uso de hábitats. Esto se ha derivado del análisis moderno de las especies existentes , pero en general se ha correlacionado con otros descubrimientos de depósitos de cocodrilos carnívoros superpuestos. [17] Un posible espécimen de Quinkana atribuible presentó evidencia de una herida por mordedura traumática que habría ocurrido debido a la agresión entre especies . Un estudio concluyó que esto probablemente se debió a la agresión entre especies, pero que también podría deberse a un conflicto entre especies. [9]
Se considera que las causas de la extinción de la especie son ambientales y no causadas por los humanos. De acuerdo con la presunción de Quinkana como un depredador semiacuático, se ha sugerido que el deterioro de los hábitats fluviales en Queensland desde el Pleistoceno medio llevó a su extinción. [10] [17] Esto se debe a los cambios ocurridos desde el último ciclo glacial que creó más praderas abiertas y resultó en más sequías , lo que explica localmente la extinción de especies dependientes del agua como Quinkana . [10] Los estudios también han sugerido que los cocodrilos existentes lograron sobrevivir mudándose a hábitats costeros, mientras que Quinkana no lo hizo. [9]
Referencias
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