Fue un artista autodidacta, nacido en una familia de agricultores y criado entre las colinas detrás de la tierra de Leonardo da Vinci . Martini fue descubierto por el artista Ardengo Soffici en 1926, cuando fue a visitar el taller de Soffici en Poggio a Caiano, cerca de Seano, donde este último se retiró para pintar la naturaleza y el mundo tradicional de los agricultores toscanos. Mirando los primeros experimentos del joven Martini, el maestro Soffici reconoció el tipo de rasgos genuinos e íntimos que valoraba en el arte tradicional italiano. Luego, a Quinto Martini se le enseñaron técnicas de dibujo y arte, y se le expuso al arte y la literatura con Soffici como su patrocinador y mentor. En la biblioteca de Soffici, Quinto Martini estudió a los impresionistas franceses y a otros artistas modernos: Cézanne , Degas ,Picasso y los cubistas , así como artistas italianos como Giorgio Morandi , Armando Spadini y los futuristas .
En Prato , la ciudad más cercana a su ciudad natal, Quinto Martini se unió a un grupo de trabajadores, intelectuales y artistas formado espontáneamente en 1925. Entre esos artistas estaban Oscar Gallo, Leonetto Tintori, Gino Brogi y Arrigo Del Rigo. Casi todos estudiaron en la Escuela de Arte "Leonardo" de Prato, y se inspiraron en Ardengo Soffici y en el movimiento "Il Selvaggio".
En febrero de 1927, todavía bajo la égida de Soffici, Martini fue invitado a participar en la exposición colectiva il Selvaggio , junto con Mino Maccari, Carlo Carrà , Ottone Rosai , Giorgio Morandi , Achille Lega , Pio Semenghini, Nicola Galante y Evaristo Boncinelli. Posteriormente publicó en la misma revista il Selvaggio aguafuertes y dibujos, adentrándose en el mundo de los artistas e intelectuales de Florencia .
Entre 1928 y 1929 Quinto Martini fue a Turín para el servicio militar, donde se movió en cafés bohemios y círculos culturales animados por un ambiente vanguardista parisino . Allí Martini conoció a Felice Casorati , Cesare Pavese y el grupo “Los Seis Pintores”, quienes eran intérpretes típicos de una cultura antifascista y de orientación comunista inspirada en los franceses Cézanne y Manet . En Turín el joven artista se encuentra con el intelectual Carlo Levi que será, junto a Soffici, uno de los interlocutores fundamentales de su vida.
Después de un período de servicio militar en Turín, a principios de la década de 1930 comenzó a trabajar en la serie "Mendicanti", que investigó una y otra vez a lo largo de toda su vida. Los mendicantes de Martini están pintados de manera realista, donde se describe su pobreza a través de la pobreza de herramientas, y las figuras están simbólicamente alargadas y dobladas hacia la tierra. Las esculturas de Quinto Martini también se inspiraron en el estilo etrusco, muy arraigado en su zona, donde se encuentran importantes yacimientos arqueológicos etruscos.
A lo largo de las décadas de 1930 y 1940, la atención del artista se desplazó progresivamente hacia la escultura. Utilizó terracota sencilla y "pobre" , un material propio de su entorno rural que ya era habitual en la zona de Seano cuando los etruscos se asentaron y expresaron su cultura milenios antes. La terracota era como el barro del que Martini había moldeado figuras de animales cuando era niño, jugando en el patio de la granja. Una escultura de terracota fue "la ragazza seanese", que se inauguró en la XIX Biennale di Venezia en 1934. A partir de ese momento, Quinto Martini ganó el aprecio de la crítica y el público.