Robert Barnwell Rhett (nacido como Robert Barnwell Smith ; 21 de diciembre de 1800 - 14 de septiembre de 1876) fue un político estadounidense que se desempeñó como diputado de Carolina del Sur en el Congreso Provisional de los Estados Confederados de 1861 a 1862, miembro de la Cámara de Representantes de los EE . UU. de Carolina del Sur de 1837 a 1849, y Senador de los Estados Unidos de Carolina del Sur de 1850 a 1852. Como firme partidario de la esclavitud y uno de los primeros defensores de la secesión , fue un " tragafuegos ".
Fue miembro de la legislatura de Carolina del Sur desde 1826 hasta 1832. Estaba extremadamente a favor de la esclavitud en sus puntos de vista. Al final de la Crisis de Anulación en 1833, le dijo a la Convención de Anulación de Carolina del Sur:
Un pueblo que posee esclavos está loco, o peor que loco, que no tiene sus destinos en sus propias manos. [2]
En 1832, Rhett se convirtió en fiscal general de Carolina del Sur y sirvió hasta 1837. Luego fue elegido Representante de los Estados Unidos y sirvió hasta 1849. En 1838, cambió su apellido de Smith por el de un destacado antepasado colonial, el coronel William Rhett . Se opuso con vehemencia al Arancel proteccionista de 1842 .
El 31 de julio de 1844, lanzó el Movimiento Bluffton , que pedía que Carolina del Sur volviera a la anulación o declarara la secesión. Pronto fue repudiado por los demócratas más moderados de Carolina del Sur, incluido incluso el senador John C. Calhoun , que temía que pusiera en peligro la candidatura presidencial de James K. Polk .
Rhett se opuso al Compromiso de 1850 en contra de los intereses del Sur esclavista. Se unió a sus compañeros Fire-Eaters en la Convención de Nashville de 1850, que no logró respaldar su objetivo de secesión para todo el Sur. Después de la Convención de Nashville, Rhett, William Lowndes Yancey y algunos otros se reunieron en Macon , Georgia .el 21 de agosto de 1850 y formó el Partido Nacional del Sur de corta duración. En diciembre de 1850, se convirtió en senador de los Estados Unidos para completar el mandato que quedaba tras la muerte de Calhoun. Continuó abogando por la secesión en respuesta al Compromiso, pero en 1852, Carolina del Sur se abstuvo de declarar la secesión y simplemente aprobó una ordenanza que declaraba el derecho de un estado a la secesión. Decepcionado, renunció a su escaño en el Senado.