La RAF Lakenheath en Suffolk , una de las varias bases aéreas del Reino Unido utilizadas por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos para almacenar armas nucleares durante la Guerra Fría , [1] fue el lugar de dos casi desastres nucleares, en 1956 y 1961. Dos incidentes que implican accidentes aéreos y los incendios posteriores que causan daños a las armas nucleares casi resultan en la liberación de material nuclear en el medio ambiente. La existencia de estos dos eventos de " Flecha rota " (un término militar de EE. UU. Que se refiere a un evento accidental que involucra armas nucleares, ojivas o componentes que no crean un riesgo de guerra nuclear) [1]fue negado por el gobierno del Reino Unido durante varias décadas. Un alto funcionario estadounidense fue citado después del incidente de 1956 diciendo que "es posible que una parte del este de Inglaterra se haya convertido en un desierto".
![]() Un B-47 similar al avión accidentado | |
Accidente | |
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Fecha | 27 de julio de 1956 |
Resumen | Excursión de pista y accidente al aterrizar, daño subsiguiente por fuego a armas nucleares |
Sitio | RAF Lakenheath , Suffolk , Reino Unido |
Aeronave | |
Tipo de aeronave | Boeing B-47 Stratojet |
Operador | 307a Ala de Bombardeo , Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) |
Origen del vuelo | RAF Lakenheath |
Destino | RAF Lakenheath |
Tripulación | 4 |
Muertes | 4 |
Lesiones | 0 |
![]() Un Super Sabre similar al avión accidentado | |
Accidente | |
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Fecha | 16 de enero de 1961 |
Resumen | Incendio en tierra causado por error del piloto , daño posterior a armas nucleares |
Sitio | RAF Lakenheath , Suffolk , Reino Unido |
Aeronave | |
Tipo de aeronave | Súper sable norteamericano F-100 |
Operador | Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) |
Origen del vuelo | RAF Lakenheath |
Destino | desconocido |
Tripulación | 1 |
Muertes | 0 |
Lesiones | 0 |
Incidente de julio de 1956
![](http://wikiimg.tojsiabtv.com/wikipedia/commons/thumb/3/37/Mark_VI_USAFM.jpg/440px-Mark_VI_USAFM.jpg)
El primero de los dos casi accidentes nucleares registrados en Lakenheath ocurrió el 27 de julio de 1956, cuando un bombardero B-47 en una misión de entrenamiento de rutina se estrelló contra un iglú de almacenamiento al lado de la pista que contenía tres armas nucleares Mark-6 . El iglú se rompió y el avión explotó, rociando las bombas almacenadas con combustible de aviación en llamas. [2] [1] Aunque las bombas involucradas en el accidente no tenían sus núcleos fisionables de plutonio instalados, cada una de ellas llevaba alrededor de 8,000 libras de explosivos de alta potencia como parte de su mecanismo de activación, así como una cantidad de uranio-238 empobrecido , ellos son muy peligrosos. [1] Cada una de las bombas tuvo un rendimiento diez veces mayor que la bomba atómica " Little Boy " lanzada sobre la ciudad japonesa de Hiroshima durante la Segunda Guerra Mundial. [3]
El choque y el incendio subsiguiente no encendieron los explosivos de alta potencia y no se produjo ninguna detonación. Sin embargo, un cable oficial estadounidense informó que fue un "milagro" que una bomba con "detonadores expuestos" no explotara, lo que habría liberado material nuclear al medio ambiente. [4] [2] [5] Si alguna de las bombas hubiera explotado, la explosión resultante habría esparcido uranio empobrecido en un área amplia en un incidente similar al de Chernobyl . [4] [1] La detonación de una bomba probablemente habría disparado las otras dos. [1] Tal liberación de material nuclear puede haber amenazado a la antigua ciudad universitaria de Cambridge , a solo 20 millas de distancia de la RAF Lakenheath. [1] El viento también habría transportado polvo tóxico, con miles de personas en el este de Inglaterra en riesgo de salud. [1] Se citó a un alto funcionario estadounidense diciendo que "es posible que una parte del este de Inglaterra se haya convertido en un desierto". [6] Otro oficial de la USAF comentó que "el casi desastre fue evitado por un tremendo heroísmo, buena fortuna y la voluntad de Dios". [3]
Los informes indican que el incidente provocó un pánico masivo en la base, señalando que "no sólo hubo pánico, sino una estampida fuera de Lakenheath". [3] Los servicios de bomberos de emergencia que viajaban a la base para ayudar supuestamente encontraron "un convoy de autos estadounidenses llenos de mujeres y niños estadounidenses" entrando en pánico y tratando de escapar, y los oficiales de la USAF ordenaron a los taxistas que los llevaran a cualquier lugar lejos de Lakenheath. [3]
Los iglús en el aeródromo se habían construido cerca de las pistas para proporcionar una rápida disponibilidad para su uso. Un iglú diferente en la base aérea almacenaba los núcleos nucleares de las bombas, y si el B-47 hubiera golpeado ese iglú, podría haber liberado una gran nube de plutonio. Esto habría tenido implicaciones mucho más graves. [7]
Las armas y los componentes dañados involucrados en el incidente fueron devueltos posteriormente a la Comisión de Energía Atómica . El B-47 involucrado en el accidente, en el que murieron cuatro tripulantes, era parte de la 307a Ala de Bombardeo . [8]
Incidente de enero de 1961
Un segundo casi desastre nuclear ocurrió en Lakenheath cinco años después, en enero de 1961. Un F-100 Super Sabre de la Fuerza Aérea de los EE. UU. Estacionado y cargado con una bomba de hidrógeno Mark 28 se incendió después de que el piloto arrojó accidentalmente sus tanques de combustible al encender los motores. los tanques de combustible se rompieron cuando golpearon la pista de concreto debajo. [9] [1] El combustible de aviación en el interior se encendió y las llamas envolvieron la bomba nuclear debajo del avión, dejando el arma nuclear "chamuscada y con ampollas". [2] Sin embargo, el fuego fue controlado antes de que el explosivo de alta potencia de la bomba detonase o se activaran sus componentes de armado. [1] Más tarde se descubrió que una falla en el cableado de las bombas de hidrógeno Mark 28 podría permitir que el calor excesivo elude los mecanismos de seguridad del arma y provoque una detonación nuclear. [7] La bomba de hidrógeno involucrada tuvo un rendimiento de al menos 70 kilotones , 4,7 veces más potente que la bomba atómica " Little Boy " de 15 kilotones lanzada sobre Hiroshima en la Segunda Guerra Mundial.
Legado
El incidente de 1956 causó gran preocupación en el gobierno británico, y se decidió que sería deseable impedir que las autoridades estadounidenses ordenaran evacuaciones en el futuro si una de sus armas nucleares caía sobre el campo británico. Esto inició un debate sobre cómo impedir que las fuerzas armadas estadounidenses alertaran al público en un evento de este tipo, lo que podría causar pánico nacional. [10] La política para los próximos años fue negar completamente que hubiera ocurrido cualquier incidente si la prensa se enteraba de un accidente nuclear. [10] Un casi desastre nuclear similar ocurrió supuestamente en RAF Greenham Common menos de dos años después del primer incidente en Lakenheath en febrero de 1958 cuando un avión que posiblemente llevaba una bomba nuclear se incendió, pero el gobierno del Reino Unido negó oficialmente que hubiera ocurrido un accidente allí. tan recientemente como 1996. [11]
Las autoridades de la USAF, así como los gobiernos británico y estadounidense, intentaron "silenciar" los informes sobre el incidente de 1956 en Lakenheath durante algún tiempo. [3] El gobierno del Reino Unido no publicó ningún informe oficial sobre el accidente hasta una declaración del Secretario de Estado de Defensa Francis Pym en noviembre de 1979, [3] pero el evento finalmente fue reconocido por el gobierno británico. [12] Sin embargo, el incidente de 1961 en el aeródromo solo fue reconocido oficialmente por el gobierno del Reino Unido en 2003, cuando el Ministerio de Defensa se vio obligado a publicar una lista de 20 accidentes británicos relacionados con armas nucleares entre 1960 y 1991. Esto se había producido como como resultado de un veredicto crítico del Defensor del Pueblo Parlamentario . [2]
RAF Lakenheath sigue siendo una base de la Fuerza Aérea de EE. UU. A partir de 2021.
Ver también
- RAF Greenham Common nuclear cuasiaccidente : un cuasi accidente nuclear que supuestamente tuvo lugar en un aeródromo del Reino Unido en 1958.
- Incendio a escala de viento : un incidente nuclear en el Reino Unido en 1957, que involucró un reactor utilizado para crear materiales nucleares que se utilizarán en armas nucleares.
- 1961 Accidente de Goldsboro B-52 : un casi desastre nuclear que ocurrió solo ocho días después del incidente de 1961 en Lakenheath, el 24 de enero de 1961.
- 1966 Choque de Palomares B-52 : un casi desastre nuclear militar de EE. UU. Que involucra una bomba nuclear Mark 28 .
Referencias
- ^ a b c d e f g h i j Felton, Mark (7 de enero de 2019). "Broken Arrow Reino Unido - accidentes de bombas nucleares" . YouTube .
- ^ a b c d Evans, Rob (13 de octubre de 2003). "MoD cataloga sus errores nucleares" . The Guardian . ISSN 0261-3077 . Consultado el 5 de diciembre de 2020 .
- ^ a b c d e f Wilson, Jim (3 de noviembre de 2014). Guerra Fría: East Anglia . Prensa de Historia. págs. 139–140. ISBN 978-0-7509-5886-8.
- ^ a b Stiles, David (2006). "Una bomba de fusión sobre Andalucía: política de información de Estados Unidos y el incidente de Palomares de 1966" . Revista de estudios de la guerra fría . 8 (1): 49–67. ISSN 1520-3972 . JSTOR 26925886 .
- ^ "nh4_1.gif" . Archivado desde el original el 19 de mayo de 2000 . Consultado el 5 de diciembre de 2020 .
- ^ Gregory, Shaun; Edwards, Alistair (1989). "El costo oculto de la disuasión: accidentes con armas nucleares 1950-88" . Boletín de Propuestas de Paz . 20 (1): 12. doi : 10.1177 / 096701068902000101 . ISSN 0007-5035 . JSTOR 44481410 . S2CID 144886468 .
- ^ a b Schlosser, Eric (14 de septiembre de 2013). "Armas nucleares: un accidente a punto de ocurrir" . The Guardian . Consultado el 11 de diciembre de 2020 .
- ^ "Cable al Comandante en Jefe del Comando Aéreo Estratégico Gen Curtis LeMay" . Departamento de Defensa de Estados Unidos . 27 de julio de 1956. Archivado desde el original el 19 de mayo de 2000 . Consultado el 5 de diciembre de 2020 .
- ^ Schlosser, Eric. "Por qué debemos poner fin a nuestra dependencia de las armas nucleares" . The Times . ISSN 0140-0460 . Consultado el 6 de diciembre de 2020 .
- ^ a b "Reino Unido escondió 'amenaza de accidente nuclear ' " . 2003-07-24 . Consultado el 5 de diciembre de 2020 .
- ^ "MEDIO AMBIENTE: presunto accidente nuclear militar estadounidense investigado" . Servicio Inter Press . 1996-07-18 . Consultado el 5 de diciembre de 2020 .
- ^ "El Ministerio de Defensa sirve una" bomba "ligeramente" chamuscada " . The Irish Times . Consultado el 6 de diciembre de 2020 .