Exudado silíceo

El exudado silíceo es un tipo de sedimento pelágico biogénico ubicado en el fondo del océano profundo . Los exudados silíceos son los menos comunes de los sedimentos de las profundidades marinas y constituyen aproximadamente el 15% del suelo oceánico. [1] Los mocos se definen como sedimentos que contienen al menos un 30% de restos óseos de microorganismos pelágicos. [2] Los exudados silíceos están compuestos en gran parte por los esqueletos a base de sílice de organismos marinos microscópicos como diatomeas y radiolarios . Otros componentes de los exudados silíceos cerca de los márgenes continentales pueden incluir partículas de sílice derivadas de la tierra y espículas de esponja. Los exudados silíceos están compuestos por esqueletos hechos de sílice de ópalo Si (O2 ) , a diferencia de los exudados calcáreos , que están hechos de esqueletos de organismos de carbonato de calcio (es decir, cocolitóforos ). La sílice (Si) es un elemento bioesencial y se recicla de manera eficiente en el medio marino a través del ciclo de la sílice . [3] La distancia a las masas terrestres, la profundidad del agua y la fertilidad del océano son factores que afectan el contenido de sílice opalino en el agua de mar y la presencia de exudados silíceos.

Los organismos marinos silíceos, como las diatomeas y los radiolarios, utilizan sílice para formar esqueletos mediante un proceso conocido como biomineralización . Las diatomeas y radiolarios han evolucionado para absorber sílice en forma de ácido silícico, Si (OH) 4 . Una vez que un organismo ha secuestrado moléculas de Si (OH) 4 en su citoplasma , las moléculas se transportan a vesículas de deposición de sílice donde se transforman en sílice de ópalo (B-SiO 2 ). Las diatomeas y los radiolarios tienen proteínas especializadas llamadas transportadores de silicio que evitan la mineralización durante el secuestro y transporte de ácido silícico dentro del organismo. [4]

El estado de saturación de la sílice opal aumenta con la profundidad en el océano debido a la disolución de las partículas de ópalo que se hunden producidas en las aguas superficiales del océano, pero aún permanece lo suficientemente baja como para que la reacción para formar la sílice opal biogénica siga siendo termodinámicamente desfavorable. A pesar de las condiciones desfavorables, los organismos pueden usar ácido silícico disuelto para producir conchas de sílice opalina mediante biomineralización controlada biológicamente. [4] La cantidad de sílice de ópalo que llega al fondo marino está determinada por las tasas de hundimiento, disolución y profundidad de la columna de agua. [5]

Una diatomea céntrica , ampliada x150
Un radiolario , magnificado 160x
Mapa mundial que muestra la distribución de sedimentos pelágicos. Verde: sedimentos silíceos. Blanco: Sedimentos del margen continental. Azul: sedimentos glaciares. Naranja: sedimentos formados en tierra. Marrón: arcilla pelágica. Amarillo: sedimentos calcáreos.
Floración de diatomeas en el Océano Atlántico Sur, frente a las costas de Argentina
Los núcleos de sedimentos, como estos del Atlántico sur, permiten a los paleoceanógrafos manipular y estudiar los paleo-exudados.