Esfera de radio
Las esferas de radio son esferas de relojes , relojes y otros instrumentos pintadas con pintura luminosa que contiene radio-226 para producir radioluminiscencia . La producción de esferas de radio alcanzó su punto máximo en la primera década del siglo XX, ya que entonces se desconocía el envenenamiento por radiación ; posteriormente, los diales de radio han sido reemplazados en gran medida por fuentes de luz fosforescentes , u ocasionalmente basadas en tritio .
El radio se descubrió a principios del siglo XX y pronto se combinó con pintura para hacer pintura luminiscente , que se aplicó a relojes, instrumentos de aviones y similares, para poder leerlos en la oscuridad. [1]
Las esferas de radio solían pintarlas mujeres jóvenes, que solían "apuntar" sus pinceles lamiendo y dando forma a las cerdas antes de pintar las líneas finas y los números de las esferas. Esta práctica resultó en la ingestión de radio, lo que causó una grave degeneración y malignidad de los huesos de la mandíbula y otras enfermedades dentales que recuerdan a la fosforescencia de la mandíbula . La enfermedad, la osteonecrosis inducida por radio , fue reconocida como una enfermedad ocupacional en 1925 después de que un grupo de pintores de radio, conocidos como Radium Girls , de la United States Radium Corporation .demandado Para 1930, todos los pintores de diales dejaron de apuntar sus pinceles con la boca. Detener esta práctica redujo drásticamente la cantidad de radio ingerido y, por lo tanto, la incidencia de malignidad, a cero en 1950 entre los trabajadores que fueron estudiados.
"Los empleados de Luminous Processes entrevistados por un periodista en 1978 no conocían los peligros del radio. Se les dijo que eliminar la punta de los labios había terminado con los problemas anteriores. Trabajaban en habitaciones sin ventilación, usaban batas que lavaban en casa. Los contadores Geiger podían detectar lecturas. de pantalones devueltos de una tintorería y de ropa guardada en un cofre de cedro". [2]
Aunque es posible que los viejos diales de radio ya no produzcan luz, esto se debe con frecuencia a la descomposición de la estructura cristalina del sulfuro de zinc en lugar de la desintegración radiactiva del radio, que tiene una vida media de aproximadamente 1600 años, [3] por lo que incluso muy los viejos diales de radio siguen siendo radiactivos. La pintura de radio se puede ingerir al inhalar partículas de pintura descascarilladas. Las partículas alfa emitidas por el radio, que se absorbe en el hueso, matarán el tejido óseo circundante, lo que dará como resultado una afección denominada vagamente mandíbula de radio .. Las partículas inhaladas o ingeridas pueden depositar una dosis local alta con riesgo de cáncer de pulmón o gastrointestinal debido a la dosis de radiación. Los riesgos son difíciles de cuantificar debido a los niveles variables de radio en la pintura y la cantidad ingerida o inhalada. Se debe tener cuidado al manipular estos materiales, especialmente cuando la pintura está dañada.
El isótopo más común del radio es 226 Ra, que emite principalmente partículas alfa . [3] Las partículas alfa están protegidas por la mayoría de los materiales delgados, incluido el papel. Sin embargo, 226 Ra solo emite partículas alfa el 97 por ciento del tiempo, con emisión gamma de 186 keV el 3% del tiempo. Además, 226Ra rara vez está presente sin otros elementos transuránicos o productos de descomposición, que pueden emitir radiación beta o gamma. Por lo tanto, es posible que el barniz, la caja o el contenedor no eliminen por completo los riesgos de radiación de la pintura con radio. Se debe tener cuidado para evitar la inhalación o ingestión de escamas o polvo que pueda contener materiales radiactivos. Se ha demostrado que los diales de radio tienen tasas de dosis cercanas a la cara de más de 10 µSv / hr, lo que proporcionaría una dosis equivalente a la exposición de fondo de un día en alrededor de 20 minutos. Esta tasa de dosis probablemente solo representa la emisión gamma, ya que la laca o la caja detendrán la emisión alfa; por lo tanto, la tasa de dosis después de la ingestión o inhalación del polvo podría ser mucho mayor.
