Las Radium Girls eran trabajadoras de fábricas que contrajeron envenenamiento por radiación al pintar esferas de relojes con pintura autoluminiscente . La pintura fue realizada por mujeres en tres fábricas diferentes, y el término ahora se aplica a las mujeres que trabajan en las instalaciones: una en Orange, Nueva Jersey , comenzando alrededor de 1917; uno en Ottawa, Illinois , a principios de la década de 1920; y una tercera instalación en Waterbury, Connecticut .
Después de que se les dijo que la pintura era inofensiva, las mujeres de cada instalación ingirieron cantidades letales de radio después de que se les indicara que se "apuntaran" los labios con el pincel para darles una punta fina; algunos también se pintaron las uñas, la cara y los dientes con la sustancia brillante. A las mujeres se les indicó que apuntaran sus cepillos de esta manera porque el uso de trapos o un enjuague con agua les hacía usar más tiempo y material, ya que el enjuague se hacía con radio en polvo, goma arábiga y agua.
Cinco de las mujeres en Nueva Jersey desafiaron a su empleador en un caso sobre el derecho de los trabajadores individuales que contraen enfermedades ocupacionales a demandar a sus empleadores según la ley de lesiones ocupacionales de Nueva Jersey, que en ese momento tenía un estatuto de limitaciones de dos años, pero que se resolvió de la corte en 1928. Cinco mujeres en Illinois que eran empleadas de Radium Dial Company (que no estaba afiliada a la United States Radium Corporation) demandaron a su empleador bajo la ley de Illinois, ganando daños en 1938. [1]
United States Radium Corporation
De 1917 a 1926, US Radium Corporation, originalmente llamada Radium Luminous Material Corporation , se dedicó a la extracción y purificación de radio del mineral de carnotita para producir pinturas luminosas , que se comercializaron bajo la marca " Undark ". El mineral se extrajo del Paradox Valley en Colorado [2] y otras "minas Undark" en Utah . [3] Como contratista de defensa , US Radium era un importante proveedor de relojes radioluminiscentes para el ejército. Su planta en Orange, Nueva Jersey, empleaba hasta trescientos trabajadores, principalmente mujeres, para pintar esferas e instrumentos de relojes iluminados con radio, engañándolos de que era seguro. [4]
Exposición a la radiación
US Radium Corporation contrató a aproximadamente 70 mujeres para realizar diversas tareas, incluida la manipulación del radio, mientras que los propietarios y los científicos familiarizados con los efectos del radio evitaron cuidadosamente cualquier exposición a él; Los químicos de la planta usaban pantallas de plomo, máscaras y tenazas. [5] US Radium había distribuido literatura a la comunidad médica que describía los "efectos nocivos" del radio. A pesar de este conocimiento, en 1925 se habían producido varias muertes similares, incluido el químico jefe de la empresa, el Dr. Edwin E. Leman, [6] y varias trabajadoras. Las circunstancias similares de sus muertes provocaron que el Dr. Harrison Martland, médico del condado de Newark, llevara a cabo investigaciones . [7]
Se estima que 4.000 trabajadores fueron contratados por corporaciones en los EE. UU. Y Canadá para pintar las esferas de los relojes con radio. En la USRC, cada uno de los pintores mezcló su propia pintura en un crisol pequeño y luego usó pinceles de pelo de camello para aplicar la pintura brillante en los diales. La tarifa de pago vigente en ese momento, por pintar 250 esferas al día, era de aproximadamente un centavo y medio por esfera (equivalente a $ 0,303 en 2020). Los pinceles perderían forma después de algunas pasadas, por lo que los supervisores de US Radium alentaron a sus trabajadores a apuntar los pinceles con los labios ("labio, mojar, pintar") o usar la lengua para mantenerlos afilados. Debido a que se les había ocultado la verdadera naturaleza del radio, las Radium Girls se pintaban las uñas, los dientes y la cara para divertirse con la pintura mortal producida en la fábrica. [8] Muchos de los trabajadores se enfermaron; se desconoce cuántos murieron por exposición a la radiación.
Enfermedad por radiación
Entre los primeros en ver numerosos problemas entre los pintores de dial estaban los dentistas. El dolor dental, los dientes flojos, las lesiones y úlceras y la falta de curación de las extracciones dentales fueron algunas de estas condiciones. Más tarde, muchas de las mujeres comenzaron a sufrir anemia , fracturas óseas y necrosis de la mandíbula, una afección que ahora se conoce como mandíbula con radio . [4] Las mujeres también sufrían de supresión de la menstruación y esterilidad. [4] Se cree que las máquinas de rayos X utilizadas por los investigadores médicos pueden haber contribuido a la mala salud de algunos de los trabajadores enfermos al someterlos a radiación adicional. Resultó que al menos uno de los exámenes era una artimaña, parte de una campaña de desinformación iniciada por el contratista de defensa. [5] US Radium y otras compañías de relojes rechazaron las afirmaciones de que los trabajadores afectados sufrían exposición al radio. Durante algún tiempo, médicos, dentistas e investigadores cumplieron con las solicitudes de las empresas de no divulgar sus datos. [9]
En 1923, murió el primer pintor de esferas y, antes de su muerte, su mandíbula se separó del cráneo. [4] Para 1924, 50 mujeres que habían trabajado en la planta estaban enfermas y una docena había muerto. [10] A instancias de las empresas, los profesionales médicos atribuyeron las muertes de trabajadores a otras causas. La sífilis , una notoria infección de transmisión sexual en ese momento, a menudo se citaba en un intento de manchar la reputación de las mujeres. [11]
El inventor de la pintura de radio dial, el Dr. Sabin A. Von Sochocky, murió en noviembre de 1928, convirtiéndose en la decimosexta víctima conocida de envenenamiento por radio dial paint. Se había enfermado por el radio en sus manos, no en la mandíbula, pero las circunstancias de su muerte ayudaron a las Radium Girls en la corte. [12]
Compañía Radium Dial
El Radium Dial empresa se estableció en Ottawa, Illinois, en 1922, en el antiguo instituto de la ciudad. Al igual que la United States Radium Corporation, el propósito del estudio en Ottawa era pintar esferas para relojes, siendo su cliente más grande Westclox Corporation en Perú, Illinois . Las esferas pintadas en Ottawa aparecieron en los populares relojes Big Ben, Little Ben y de viaje de Westclox; y al igual que United States Radium Corporation, Radium Dial contrató a mujeres jóvenes para pintar los diales, utilizando el mismo enfoque de "labio, inmersión, pintura" que las mujeres en Nueva Jersey y por otra planta no afiliada en Waterbury, Connecticut, que suministraba a Waterbury Clock Company . [13]
Tras la salida del presidente Joseph Kelly de la empresa, Kelly estableció una empresa competidora en la ciudad llamada Luminous Process Company, que también empleaba mujeres de la misma manera y en las condiciones que las otras empresas. Los empleados de Radium Dial comenzaron a mostrar signos de envenenamiento por radio en 1926-1927 y desconocían las audiencias y juicios en Nueva Jersey. Además, el liderazgo de Radium Dial autorizó exámenes físicos y otras pruebas diseñadas para determinar la toxicidad de la pintura con radio para sus empleados, pero la compañía nunca les entregó esos registros a los empleados ni les informó de los resultados. En un intento a medias por poner fin al uso de los cepillos de pelo de camello, la dirección introdujo bolígrafos de vidrio con una punta fina; sin embargo, los trabajadores encontraron que los bolígrafos desaceleraban su productividad (se les pagaba por pieza) y volvían a utilizar pinceles. Cuando apareció la noticia de las mujeres de Nueva Jersey y sus trajes en los periódicos locales, se les dijo a las mujeres que el radio era seguro y que los empleados de Nueva Jersey mostraban signos de infecciones virales. Asegurados por sus empleadores de que el radio era seguro, regresaron al trabajo como de costumbre. [ cita requerida ]
Significado
Litigio
En Nueva Jersey, la historia del abuso perpetrado contra los trabajadores se distingue de la mayoría de estos casos por el hecho de que los medios de comunicación cubrieron ampliamente el litigio subsiguiente. La trabajadora de la planta Grace Fryer decidió presentar una demanda, pero le tomó dos años encontrar un abogado dispuesto a aceptar US Radium. Incluso después de que las mujeres encontraron un abogado, el proceso de litigio avanzó lentamente. En su primera comparecencia ante el tribunal en enero de 1928, dos mujeres estaban postradas en cama y ninguna de ellas podía levantar los brazos para prestar juramento. Un total de cinco trabajadores de la fábrica, Grace Fryer, Edna Hussman, Katherine Schaub y las hermanas Quinta McDonald y Albina Larice, apodadas Radium Girls, se unieron a la demanda. [14] El litigio y la sensación mediática que rodeó el caso estableció precedentes legales y desencadenó la promulgación de regulaciones que rigen las normas de seguridad laboral , incluida una línea de base de " sufrimiento demostrable ".
En Illinois, los empleados comenzaron a pedir una compensación por sus facturas médicas y dentales desde 1927, pero la gerencia se negó a hacerlo. La demanda de dinero por parte de ex empleados enfermos y moribundos continuó hasta mediados de la década de 1930 antes de que se iniciara una demanda ante la Comisión Industrial de Illinois (IIC). En 1937, cinco mujeres encontraron un abogado llamado Leonard Grossman, que las representaría frente a la comisión, pero para entonces Radium Dial había cerrado y se mudó a Nueva York. La CII retuvo un depósito de $ 10,000 que dejó Radium Dial cuando le informó a la CII que no podían encontrar ningún seguro que cubriera el costo de indemnizar a la empresa contra las demandas de los empleados. En la primavera de 1938, la CII falló a favor de las mujeres. El abogado que representa los intereses de Radium Dial apeló con la esperanza de que se anule el veredicto, y nuevamente el juez de la comisión, George B. Marvel, encontró a las mujeres. Radium Dial apeló una y otra vez, llevando el caso hasta el Tribunal Supremo y el 23 de octubre de 1939, el tribunal decidió no escuchar la apelación y se confirmó el fallo inferior. Al final, este caso se ganó ocho veces antes de que Radium Dial finalmente se viera obligado a pagar.
Impacto histórico
La saga de Radium Girls ocupa un lugar importante en la historia tanto del campo de la física de la salud como del movimiento por los derechos laborales . El derecho de los trabajadores individuales a demandar a las corporaciones por daños y perjuicios debido al abuso laboral se estableció como resultado del caso Radium Girls. A raíz del caso, las normas de seguridad industrial se mejoraron de manera demostrable durante muchas décadas.
El caso se resolvió en el otoño de 1928, antes de que el jurado deliberara sobre el juicio, y el acuerdo para cada una de las Radium Girls fue de $ 10,000 (equivalente a $ 151,000 en 2020) y una anualidad de $ 600 por año (equivalente a $ 9,000 en 2020). más $ 12 por semana (equivalente a $ 200 en 2020) durante toda su vida mientras vivieran, y todos los gastos médicos y legales incurridos también serían pagados por la empresa. [15] [16]
La demanda y la publicidad resultante fue un factor en el establecimiento de la legislación laboral sobre enfermedades profesionales . [17] Se instruyó a los pintores con esferas de radio sobre las precauciones de seguridad adecuadas y se les proporcionó equipo de protección; en particular, dejaron de dar forma a los pinceles con los labios y evitaron ingerir o respirar la pintura. La pintura de radio todavía se usaba en los diales hasta la década de 1970. [18]
Impacto científico
Robley D. Evans hizo las primeras mediciones del radón exhalado y la excreción de radio de un antiguo pintor de esferas en 1933. En el MIT recopiló medidas confiables del contenido corporal de 27 pintores de esferas. Esta información fue utilizada en 1941 por la Oficina Nacional de Normas para establecer el nivel de tolerancia para el radio de 0,1 μ Ci (3,7 k Bq ).
El Centro de Radiobiología Humana se estableció en el Laboratorio Nacional de Argonne en 1968. El propósito principal del Centro era proporcionar exámenes médicos a los pintores de dial vivos. El proyecto también se centró en la recopilación de información y, en algunos casos, muestras de tejido de los pintores de radio. Cuando finalizó el proyecto en 1993, se había recopilado información detallada de 2.403 casos. Esto llevó a la publicación de un libro sobre los efectos del radio en los seres humanos. El libro sugiere que la exposición al radio-228 es más dañina para la salud que la exposición al radio-226. El radio-228 es más capaz de causar cáncer de hueso ya que la vida media más corta del producto radón-220 en comparación con el radón-222 hace que los núclidos hijos del radio-228 entreguen una mayor dosis de radiación alfa a los huesos. También considera la inducción de una variedad de diferentes formas de cáncer como resultado de la exposición interna al radio y sus nucleidos hijos. El libro usó datos de pintores con dial de radio, personas que estuvieron expuestas como resultado del uso de productos médicos que contienen radio y otros grupos de personas que habían estado expuestas al radio. [19]
En literatura, música y cine
- La banda de punk de Nueva Jersey Night Birds tiene una canción titulada "Radium Girls" en su álbum Roll Credits de 2018.
- La historia se cuenta desde el punto de vista de las mujeres de Nueva Jersey e Illinois en el libro de no ficción de Kate Moore, The Radium Girls ( ISBN 1471153878 ), publicado en el Reino Unido en 2016 y en EE. UU. En 2017.
- La historia se cuenta en el poema de Eleanor Swanson "Radium Girls", recopilado en A Thousand Bonds: Marie Curie and the Discovery of Radium (2003, ISBN 0-9671810-7-0 ).
- Hay una elaborada referencia a la historia en la novela de Kurt Vonnegut Jailbird (1979, ISBN 0-385-33390-0 ).
- La poeta Lavinia Greenlaw ha escrito sobre el tema en The Innocence of Radium (Fotografía nocturna, 1994).
- La historiadora Claudia Clark escribió un relato del caso y sus implicaciones históricas más amplias: Radium Girls: Women and Industrial Health Reform, 1910-1935 (publicado en 1997).
- El libro de Ross Mullner Deadly Glow: The Radium Dial Worker Tragedy describe muchos de los eventos (1999, ISBN 0-87553-245-4 ).
- La historia la cuenta Jo Lawrence en su cortometraje de animación "Glow" (2007).
- El cuento de Michael A. Martone "It's Time" se cuenta desde la perspectiva de una Radium Girl sin nombre.
- Una versión novelada de la historia apareció en la Spike TV muestran 1000 maneras de morir (# 196) [20] y el canal de la ciencia 's oscuro Matters: Twisted pero cierto .
- Radium Halos: A Novel About the Radium Dial Painters, una novela de 2009 de Shelley Stout es una ficción histórica narrada por una paciente mental de sesenta y cinco años que trabajaba en la fábrica cuando tenía dieciséis ( ISBN 978-1448696222 ).
- La autora Deborah Blum hizo referencia a la historia en su libro de 2010 The Poisoner's Handbook: Murder and the Birth of Forensic Medicine in Jazz Age New York .
- La historia se cuenta en el episodio de American Experience " The Poisoner's Handbook ", basado en el libro de Deborah Blum.
- El autor Robert R. Johnson presenta una historia sobre las chicas del radio en su libro Romancing the Atom . ( ISBN 978-0313392795 ) [21]
- El caso de las mujeres muertas vivientes , un sitio web que muestra escaneos de 180 páginas de recortes de periódicos sobre un incidente similar, el litigio de Ottawa, Illinois Radium Dial Company . [22]
- Una versión ficticia de la historia apareció en el cuento de 1937 "Letter to the Editor" de James H. Street , adaptado en una película de 1937 Nothing Sacred y un musical de Broadway de 1953 Hazel Flagg .
- El documental Radium City muestra relatos de primera mano de algunos de los pintores de relojes en Ottawa, IL. [13]
- Una versión de la historia para lectores adultos jóvenes se cuenta en la novela Glow de Megan E. Bryant. ( ISBN 978-080752963-8 ) [23]
- Una obra de teatro titulada "Radium Girls" de DW Gregory fue escrita desde la perspectiva de una de las mujeres que demandaron en Nueva Jersey.
- Un juego llamado Estos brillantes Vives fue escrito por Melanie Marnich y Dramaturgos Play Service Inc . y es narrado por Catherine Wolfe Donohue, una de las cuatro trabajadoras protagonistas que demandaron en Illinois . ( ISBN 978-0822224488 ) [24] [25]
- Luminous: The Story of a Radium Girl (2020) de Samantha Wilcoxson es una novela de ficción biográfica protagonizada por Catherine Donohue ( ISBN 9798637237388 ).
- Se programó el lanzamiento de una película el 3 de abril de 2020 llamada Radium Girls protagonizada por Joey King , sin embargo, se retrasó debido a COVID-19 Esta película ahora está en Netflix. [26] [27]
- Episodio 99 del podcast "The Dollop" - The Radium Girls . [28]
- Episodio 190 del podcast "Mi asesinato favorito" - Lame el reloj [29]
- Nothing Sacred es una película de comedia romántica de 1937 sobre una joven que muere por envenenamiento por radio que contrajo cuando mira la pintura de la esfera y es buscada por un periodista para una entrevista.
- Henning Mankell escribió sobre el sufrimiento de las Radium Girls en su último libro Quicksand: What It Means to Be a Human Being (2014)
Ver también
- Chico rompedor
- Katherine Rotan Drinker y Cecil Kent Drinker , quienes investigaron las Radium Girls
- Doncellas de Hiroshima
- Derecho laboral
- Historia laboral
- Derechos laborales
- Enfermedad profesional
- Mandíbula fososa
- Problemas laborales nucleares
- Contaminación radioactiva
- Radioluminiscencia de tritio
Referencias
- ^ Moore, Kate (2017). The Radium Girls, La oscura historia de las mujeres brillantes de Estados Unidos . sourcebooks.com. pag. 366. ISBN 978-1492649366. Consultado el 22 de marzo de 2017 .
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- ^ "Radium Girls Trailer # 1 (2020) | Movieclips Indie" - a través de www.youtube.com.
- ^ "The Dollop with Dave Anthony and Gareth Reynolds # 99 - The Radium Girls" - a través de www.youtube.com.
- ^ "190 - Lamer el reloj" . myfavoritemurder.com . Consultado el 27 de enero de 2021 .
enlaces externos
- Universidad de Rutgers - 'Colecciones especiales de bibliotecas universitarias: US Radium Corporation, East Orange, Nueva Jersey', Registros, Catálogo 1917-1940
- Undark and the Radium Girls , Alan Bellows, 28 de diciembre de 2006, Malditamente interesante
- Radium Girls , Eleanor Swanson. copia del original
- Poison Paintbrush , Time , 4 de junio de 1928. "Para que el mundo pueda ver rayos de luz a través de las largas horas de oscuridad, Orange, Nueva Jersey, las mujeres se contrataron para la Corporación Radium de los Estados Unidos".
- Radium Women , Time , 11 de agosto de 1930. "Cinco mujeres jóvenes de Nueva Jersey que fueron envenenadas mientras pintaban esferas luminosas de relojes para US Radium Corp., escucharon a los médicos pronunciar su condenación hace dos años: un año de vida".
- Mae Keane, la última 'Radium Girl', muere a los 107 años , NPR
- Radium City (1987), documental
- Radium Girls (2018), largometraje