El Radium King fue construido en 1937 para transportar mineral en el río Mackenzie y sus afluentes. [1] [2] Esto incluía el uranio utilizado en las bombas atómicas estadounidenses de la Segunda Guerra Mundial . Más adelante en su carrera activa, arrastró barcazas en Great Slave Lake .
El Radium King y un barco gemelo, el Radium Queen , se construyeron en los astilleros de Manseau en Montreal . [2] Luego se desarmaron y las piezas se cargaron en vagones para su envío por ferrocarril a Waterways, Alberta , que entonces era el término norte de la red ferroviaria de América del Norte, para volver a ensamblarse y lanzarse en el río Mackenzie. Se requirieron nueve plataformas para cargar completamente todas las partes del buque. El Radium King contaba con una tripulación de 10 personas y podía transportar 10 pasajeros. [3]
La temporada de envíos fue corta durante la vida útil del Radium King . [4] En 1942 iba a ser el último barco en hacer el viaje de ida y vuelta por el río Mackenzie, y tuvo que partir el 17 de agosto para llegar a tiempo. [5] El 16 de noviembre de 1945, el Radium King y el Radium Express se congelaron en Yellowknife. El Edmonton Journal informó en 1953 que el Radium King fue el primer barco en cruzar el Gran Lago de los Esclavos, llegando a Yellowknife el 8 de junio. [6] Aunque el hielo del lago se había roto, no se había movido.
Northern Transportation agregó embarcaciones adicionales a su flota, muchas de las cuales, como Radium Charles y Radium Yellowknife , también llevaban el prefijo "Radium", y la línea se conocía localmente como " Radium Line ". [6] [7] [8]
En 1959, el destacado profesor de inglés Hugh MacLennan describió un viaje que realizó en el Mackenzie en el Radium King para la revista Maclean's . [9] Dijo que el barco se congeló repentinamente, en Great Slave Lake, durante más de una semana, debido a una repentina ola de frío al comienzo de la temporada de envío en 1958.
En 1967 se retiró el barco. Actualmente se encuentra en exhibición fuera del Museo de la Vida del Norte en Fort Smith, Territorios del Noroeste . [10] [11] El Radium King fue restaurado y convertido en museo.