Corporación de radio de los Estados Unidos
La United States Radium Corporation fue una empresa, más notoria por sus operaciones entre los años 1917 y 1926 en Orange, Nueva Jersey , en los Estados Unidos, que dieron lugar a leyes de protección de los trabajadores más estrictas. Después del éxito inicial en el desarrollo de una pintura radiactiva que brilla en la oscuridad , la empresa fue objeto de varias demandas a fines de la década de 1920 a raíz de enfermedades graves y muertes de trabajadores ( Radium Girls ) que habían ingerido material radiactivo. A los trabajadores se les había dicho que la pintura era inofensiva. [1] Durante la Primera Guerra Mundial y la Segunda Guerra Mundial, la compañía produjo relojes y medidores luminosos para el ejército de los Estados Unidos para uso de los soldados. [2]
Los trabajadores de US Radium, especialmente las mujeres que pintaban las esferas de los relojes y otros instrumentos con pintura luminosa, sufrieron una grave contaminación radiactiva . El abogado Edward Markley fue el encargado de defender a la empresa en estos casos. [1]
La compañía fue fundada en 1914 en la ciudad de Nueva York por el Dr. Sabin Arnold von Sochocky y el Dr. George S. Willis, como Radium Luminous Material Corporation . La empresa produjo uranio a partir de mineral de carnotita y, finalmente, pasó al negocio de producir pintura radioluminiscente y luego a la aplicación de esa pintura. Durante los siguientes años, abrió instalaciones en Newark , Jersey City y Orange. En agosto de 1921, von Sochocky fue expulsado de la presidencia y la empresa pasó a llamarse United States Radium Corporation. [3] En Orange, donde se extrajo radio entre 1917 y 1926, la instalación de US Radium procesó media tonelada de mineral por día. [3]El mineral se obtuvo de "minas Undark" en Paradox Valley , Colorado y en Utah .
Un empleado notable de 1921 a 1923 fue Victor Francis Hess , quien más tarde recibiría el Premio Nobel de Física. [4]
La pintura luminiscente de la empresa, comercializada como Undark , era una mezcla de radio y sulfuro de zinc ; la radiación que hace que el sulfuro emita fluorescencia. Durante la Primera Guerra Mundial, aumentó la demanda de esferas, relojes e instrumentos de aviación pintados con Undark y la empresa amplió considerablemente sus operaciones. La delicada tarea de pintar las esferas de los relojes y los indicadores la realizaban principalmente mujeres jóvenes, a quienes se les indicaba que mantuvieran la punta fina de sus pinceles lamiéndolos. [5]
En ese momento, los peligros de la radiación no se entendían bien. Alrededor de 1920, se inauguró en Chicago un negocio similar de radiodial , conocido como Radium Dial Company , una división de Standard Chemical Company . Pronto trasladó su operación de pintura de esferas a Ottawa, Illinois, para estar más cerca de su principal cliente, Westclox Clock Company . Varios trabajadores murieron y supuestamente se conocían los riesgos para la salud asociados con el radio, pero esta empresa continuó con las operaciones de pintura de diales hasta 1940.
