Incursión en el ferrocarril de Beersheba a Hafir el Auja
La incursión en el ferrocarril de Beersheba a Hafir el Auja tuvo lugar el 23 de mayo de 1917 después de la Segunda Batalla de Gaza y antes de la Batalla de Beersheba durante el estancamiento en el sur de Palestina en la Campaña del Sinaí y Palestina de la Primera Guerra Mundial .
Secciones sustanciales de la línea ferroviaria otomana que corría hacia el sur desde Beersheba hasta Hafir el Auja fueron atacadas y demolidas por grupos de trabajo de los Ingenieros Reales de las Divisiones Montadas Imperiales y Anzac y la Brigada Imperial Camel Corps reforzada con hombres de la 1ra Brigada de Caballos Ligeros . Destruyeron puentes y rieles entre Asluj y la base principal del desierto otomano en Hafir el Auja, también conocida como Auja al-Hafir en el sur. Mientras la fuerza de demolición completaba su trabajo, la División Montada Imperial se manifestó contra Beersheba cubierta por la División Montada de Anzac a su derecha.
Aunque el puente ferroviario en Irgeig, al noroeste de Beersheba, fue bombardeado por aviones el 22 de diciembre de 1916 cuando las bombas alcanzaron su objetivo, se descubrió que el puente sólido y de construcción sólida era prácticamente indestructible desde el aire. [1]
Durante una incursión en los pozos al sur de Beersheba entre el 7 y el 14 de mayo de 1917, las Compañías Nos. 2 y 16, la Brigada Imperial de Camellos, un destacamento de tropas de campo y dos ambulancias motorizadas, atacaron la línea férrea entre Beersheba y Hafir el Auja. Los camellos salieron de la Fuerza de Defensa de las Líneas de Comunicación a través de Kossaima cuando volaron pozos y un puente de piedra. También atacaron un tren cerca de Hafir el Auja cuando capturaron a cinco ferroviarios otomanos. [2] Estos prisioneros dijeron que tenían órdenes de levantar rieles al sur de Hafir el Auja para usarlos en "un nuevo ramal [línea ferroviaria] desde Et Tine para abastecer el frente en Gaza", dejando intacto el ferrocarril entre Hafir el Auja y Beersheba. . [3]La línea al sur de Hafir el Auja casi había llegado a Wadi el Arish en diciembre de 1916. [Nota 1] [4]
Si bien la línea ferroviaria al sur de Beersheba a Hafir el Auja permaneció intacta, representó una amenaza constante para las largas líneas de comunicación del Imperio Británico que se extendían desde Egipto, cruzando el Sinaí a través de El Arish hasta 5 millas (8,0 km) al sur de Gaza. [4] [5] Meissner, que había estado involucrado en la construcción del Ferrocarril de Bagdad , construyó el ferrocarril, que cruzaba numerosos wadis en "puentes arqueados finos de piedra labrada". [6] Este ferrocarril podría usarse muy rápidamente en cualquier momento para transportar un gran número de tropas otomanas a Hafir el Auja, que permaneció disponible para su uso como base. La patrulla de principios de mayo había encontrado edificios de piedra bien construidos, cuarteles, un hospital y un gran depósito de agua en Hafir el Auja, [7] queKress von Kressenstein se había visto obligado a abandonar en enero cuando la EEF avanzaba por la costa hasta Rafa. [8] Desde su base en Hafir el Auja, una fuerza de ataque sustancial podría ser suministrada por el ferrocarril y albergada muchas millas detrás de la línea del frente de la Fuerza Expedicionaria Egipcia . [3]
El teniente general Philip Chetwode al mando de la Fuerza del Este, [9] ordenó la destrucción de grandes secciones de esta vía férrea. [5]
