La Segunda Batalla de Gaza se libró entre el 17 y el 19 de abril de 1917, tras la derrota de la Fuerza Expedicionaria Egipcia (EEF) en la Primera Batalla de Gaza en marzo, durante la Campaña del Sinaí y Palestina de la Primera Guerra Mundial . Gaza fue defendida por la guarnición del ejército otomano fuertemente atrincherada , que había sido reforzada después de la primera batalla por fuerzas sustanciales. Dieron personal a las defensas de la ciudad y una línea de fuertes reductos que se extendía hacia el este a lo largo de la carretera de Gaza a Beersheba . Los defensores fueron atacados por la Fuerza del Este.Las tres divisiones de infantería, apoyadas por dos divisiones montadas, pero la fuerza de los defensores, sus atrincheramientos y la artillería de apoyo diezmaron a los atacantes.
Segunda batalla de Gaza | |||||||
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Parte del teatro de Oriente Medio de la Primera Guerra Mundial | |||||||
Cuerpo de ametralladoras otomanas defendiendo Tel esh Sheria y la línea de Gaza en 1917. | |||||||
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Beligerantes | |||||||
Francia |
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Comandantes y líderes | |||||||
Archibald Murray Charles Dobell | Friedrich von Kressenstein | ||||||
Unidades involucradas | |||||||
52a División (Tierras Bajas) 53a División (Galesa) División 54a (East Anglian) División Anzac Montado División Imperial Montado Brigada Imperial Camello |
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Bajas y perdidas | |||||||
509 muertos, 4.359 heridos, 1.534 desaparecidos Total: 6.444 y 3 tanques | 82 a 402 muertos, 1337 a 1364 heridos, 247 desaparecidos, 200 prisioneros |
Como resultado de las victorias de la EEF en la batalla de Romani , la batalla de Magdhaba y la batalla de Rafa , libradas desde agosto de 1916 hasta enero de 1917, la EEF había empujado al derrotado ejército otomano hacia el este. El EEF volvió a ocupar el territorio egipcio de la península del Sinaí y cruzó hacia el territorio del Imperio Otomano en el sur de Palestina . Sin embargo, el resultado de la Primera Batalla de Gaza había sido lo más cercano a la victoria del Imperio Británico como una derrota. En las tres semanas entre las dos batallas, las defensas de Gaza se reforzaron fuertemente contra un ataque frontal. Los fuertes atrincheramientos y fortificaciones demostraron ser inexpugnables durante los desastrosos ataques frontales, y las bajas del EEF se acercaron, y en algunos casos superaron el 50 por ciento para obtener ligeras ganancias.
Fondo
Situación estratégica
La decisión del Gabinete de Guerra del 11 de enero de reducir las operaciones a gran escala en Palestina se revocó el 26 de febrero en el Congreso anglo-francés , y ahora se requería que la Fuerza Expedicionaria Egipcia (EEF) capturara el bastión de Gaza como primer paso hacia Jerusalén. [1] Gaza era una de las ciudades más antiguas del mundo, siendo una de las cinco ciudades-estado mencionadas en la Biblia como gobernadas por los filisteos , y había sido disputada muchas veces durante sus 4.000 años de historia. Los egipcios y los asirios habían atacado Gaza, seguidos en el 731 a. C. por los griegos , con Alejandro llevando a cabo tres ataques y el asedio de Gaza en el 332 a. C. La ciudad fue completamente destruida en el 96 a. C. y reconstruida ligeramente al sur del sitio original. Esta Gaza fue capturada por el califa Omar en 635 d. C., por Saladino en 1187 d. C. y por Napoleón en 1799. [2] En Gaza había un importante depósito de cereales con un molino de vapor alemán, cebada, trigo, aceitunas, viñedos, naranja. se cultivaban arboledas y leña para combustible, así como se pastaban muchas cabras. La cebada se exportó a Inglaterra para elaborar cerveza inglesa y en 1912 los 40.000 habitantes de Gaza importaron 10.000 libras esterlinas de hilo de Manchester. En la mayoría de estas localidades se cultivaban maíz, mijo, frijoles y sandía, todos cosechados a principios de otoño. [3] [4] [5]
Todas las divisiones montadas y de infantería de la Columna del Desierto habían luchado durante la primera batalla de Gaza, cuando la 53ª División (Galesa) de la columna había estado muy involucrada. [6] Este "encuentro de batalla" de las divisiones montadas enfatizó la velocidad y la sorpresa, [7] en un momento en que Gaza había sido un puesto de avanzada guarnecido por un destacamento fuerte en el flanco de una línea que se extendía tierra adentro desde el Mar Mediterráneo. [8]
Mientras que la División Montada Anzac de la Columna del Desierto y la División Montada Imperial parcialmente formada se habían desplegado rápidamente para protegerse contra los refuerzos otomanos que fortalecían la guarnición otomana en Gaza el 26 de marzo, la 53.a División (Galesa) apoyada por una brigada de la 54.a División (Anglia Oriental) atacó los fuertes atrincheramientos al sur de la ciudad. [9] [10] [11] Por la tarde, después de ser reforzado por la División Montada de Anzac, el ataque de todas las armas rápidamente comenzó a tener éxito. Con la mayoría de los objetivos capturados, la noche detuvo el ataque y se ordenó una retirada antes de que los comandantes fueran plenamente conscientes de la victoria. [12] [13] [14] La primera batalla terminó en debacle, según Pugsley cuando la División Montada de Anzac "supo que estaban ganando y vio que la victoria les era arrebatada por la orden de retirarse". [15] Esta derrota coincidió con la baja moral pública en el Imperio Británico que refleja los continuos fracasos aliados en el frente occidental . El general Archibald Murray, al mando del EEF, informó de la derrota en Gaza a la Oficina de Guerra en términos demasiado optimistas, de modo que su reputación, como consecuencia, dependía de una victoria decisiva en el segundo intento. [16] El comandante de la Fuerza del Este, el teniente general Charles Dobell , también indicó una victoria sustancial y se ordenó a Murray que siguiera adelante y capturara Jerusalén. Los británicos no estaban en posición de atacar Jerusalén, ya que aún tenían que romper las defensas otomanas en Gaza. [17] [18] Sin embargo, el historiador oficial australiano describió la Primera Batalla de Gaza de manera muy diferente. "En sí mismo, el enfrentamiento fue un duro golpe para el ejército británico, ya que afectó a las tropas de ambos bandos en un grado desproporcionado con las bajas sufridas o con la victoria negativa obtenida por los turcos. No hubo un solo soldado en la infantería británica, o un soldado en las brigadas montadas, que no creía que el fracaso se debiera a la chapuza del personal y nada más ". [19]
Los preparativos para el segundo ataque incluyeron la extensión del ferrocarril a Deir el Belah , el cuartel general de Eastern Force, para permitir que "todas las tropas disponibles" sean desplegadas para la batalla. [20] Se construyeron depósitos de agua por 76.000 galones en el Wadi Ghuzzee y se establecieron depósitos de municiones y suministros cerca. [21] El clima era "razonablemente fresco" y la salud de las tropas "era buena". La moral se había "recuperado de la decepción de la Primera Batalla, en la que la victoria los había eludido por tan poco". [20] Hasta el 4 de abril, Eastern Force había sido responsable del sector sur de las tropas de Defensa del Canal de Suez, a 150 millas (240 km) de distancia. Este deber fue transferido a la Fuerza Expedicionaria Egipcia, aligerando la carga de Dobell. [6] [20]
Reorganización de la columna del desierto
Entre la primera y la segunda batalla de Gaza, Desert Column, comandada por el teniente general Philip Chetwode , se reorganizó en una fuerza exclusivamente montada que comprendía la División Montada de Anzac comandada por el General de División Henry Chauvel y la División Montada Imperial comandada por el General de División Henry Hodgson , cada una con cuatro brigadas. La Columna del Desierto debía cubrir el flanco derecho de la infantería y atacar a las fuerzas otomanas a lo largo de la carretera de Gaza a Beersheba hasta Hareira. [6] [22] La 1ª y 4ª Brigadas de Caballos Ligeros recibieron la orden de unirse a sus divisiones, [21] [23] para formar cuatro brigadas, en cada una. La División Montada de Anzac estaba formada por la 1ª y la 2ª Caballería Ligera, el Fusil Montado de Nueva Zelanda y la 22ª Brigada Montada . La División Imperial Montada estaba formada por la 3ª y la 4ª Caballería Ligera recientemente reformada con la 5ª y la 6ª Brigadas Montadas . [24] La Cuarta Brigada de Caballos Ligeros llegó a Khan Yunus el 11 de abril y, después de descargar el equipaje, se estaba preparando para avanzar el 14 de abril, llevando la Escala Móvil Ligera de seis bolsas de emergencia por escuadrón, raciones para tres días y 12 libras (5400 g) grano en cada caballo. [25]
Operaciones de reconocimiento
El 1 de abril, un batallón de las Divisiones 52 (Tierras Bajas), 53 (Gales) y 54 (Anglia Oriental) llevó a cabo una misión de reconocimiento al este de Wadi Ghuzze entre Wadi esh Sheria y el mar. Al día siguiente, mil infantes otomanos avanzaron hacia la margen derecha del Wadi Ghuzze. [20] Ambos bandos realizaron patrullas diurnas y nocturnas. Los Scouts del 10o Regimiento de Caballería Ligera dirigieron un reconocimiento de la 3ra Brigada de Caballería Ligera al este de Wadi el Ghuzze, cuando la artillería otomana estuvo muy activa durante una escaramuza con una patrulla de caballería otomana, algunas millas más allá de la línea del frente EEF. [26]
Joseph W. McPherson, un oficial del Cuerpo de Transporte de Camello Egipcio fue invitado por dos compañeros de mesón Ingeniero Real para acompañarlos en un reconocimiento durante la tarde del Viernes Santo, 6 de abril de 1917. Posteriormente escribió, "vimos grupos de turcos y mapeamos nuevas trincheras que habían hecho, les dispararon incidentalmente, y tuvieron que recorrer una buena parte del camino en nuestros estómagos ". [27]
Guerra aérea
El reconocimiento aéreo fue realizado por ambos lados. [20] Las fotografías aéreas permitieron imprimir un nuevo mapa parcialmente contorneado a escala 1 / 40.000 antes de la Segunda Batalla de Gaza. [28] Sin embargo, cada lado estaba ansioso por monitorear los preparativos de los demás y el aire se convirtió en territorio en disputa. Aviones alemanes recién llegados atacaron aviones de reconocimiento EEF durante los cuales se libraron varios duelos, ninguno de los cuales fue decisivo. [29] El 6 de abril, cinco aviones alemanes que se acercaban a Rafa fueron interceptados por dos aviones AFC Martinsyde, uno de los cuales se vio obligado a aterrizar y fue destruido en tierra, mientras que el otro fue a buscar refuerzos. Llegaron tres Martinsydes para atacar la formación alemana. Los bombardeos aéreos también continuaron enérgicamente por ambas partes, y mientras se desarrollaba esta lucha aérea, aviones hostiles bombardearon Bir el Mazar. El 7 de abril, una incursión conjunta de cuatro aviones australianos, con varios del Escuadrón No. 14, bombardeó Gaza y el aeródromo de Ramleh, impactando en dos hangares. [29] En el hospital El Arish, el Dr. Duguid describió la fuerte luz de la luna el 8 de abril de 1917, "... ahora está trepando por los cielos. 10.30 pm. Es tan claro como el día, y la sombra arrojada sobre la arena es muy definido. Escuché que estamos esperando un ataque aéreo pronto. Los regimientos están cavando agujeros funk por todas partes ". [30]
Rafa fue bombardeado dos veces el 12 de abril por tres aviones alemanes, después de lo cual 17 aviones de los escuadrones combinados de EEF bombardearon posiciones otomanas a lo largo de la línea Beersheba, lanzando 1,000 libras de bombas cada uno sobre Huj y Kh. el Bir. Las incursiones de represalia siguieron en rápida sucesión antes del mediodía y continuaron durante los tres días siguientes, acompañadas de un aumento del fuego de artillería pesada de ambos lados. [20] [29]
Creo que hay al menos trescientas coronas de humo flotando sobre nosotros en el cielo, algunas negras, otras blancas, las únicas nubes en el sereno azul: un Taube y un avión inglés están maniobrando y ocasionalmente se disparan el uno al otro: más aviones ingleses están llegando a través de un aluvión de proyectiles y pedazos de nuestros propios proyectiles están cayendo en nuestro propio campamento, casi un peligro mayor que las bombas de Fritz.
- Joseph W. McPherson, cuerpo egipcio de transporte de camellos [31]
Preludio
Fuerzas defensivas
Durante las tres semanas transcurridas entre las dos primeras batallas por Gaza, la ciudad se convirtió rápidamente en el punto más fuerte de una serie de posiciones fuertemente atrincheradas que se extendían hasta Hareira, a 12 millas (19 km) al este de Gaza, [8] y al sureste hacia Beersheba. [32] Aumentaron el ancho y la profundidad de sus líneas del frente, [33] desarrollando localidades que se apoyan mutuamente en un terreno defensivo ideal. [34] La construcción de estas defensas cambió la naturaleza del ataque a un ataque frontal de infantería en campo abierto, con tropas montadas en un papel de apoyo. [35]
La fuerza otomana defendió de 16 a 19 km (10 a 12 millas) de defensas atrincheradas apoyadas por cañones bien ocultos y vistos. [29] Las posiciones mantenidas por la fuerza comandada por Kress von Kressenstein comenzaron en su flanco derecho en la costa mediterránea, que estaba fuertemente atrincherada. A continuación, Gaza y el país al este de la ciudad estaban dominados por trincheras alambradas situadas en un terreno elevado, mientras que la línea hacia Beersheba estaba menos fortificada. [36] Las posiciones bien preparadas de las fuerzas alemanas y otomanas enfatizaron "las ventajas de la defensa por áreas en oposición a la defensa lineal, al menos durante el día y con tiempo despejado". [7] Los reductos bien situados que cubrían amplios huecos proporcionaron apoyo mutuo y facilitaron una gran fuerza de reserva fuera de la zona de peligro, que estaba disponible para aprovechar las oportunidades de contraataque. [37] Las defensas en Atawineh, Sausage Ridge, Hareira y Teiaha se apoyaron mutuamente mientras pasaban por alto una llanura casi plana, haciendo que cualquier ataque contra ellos fuera casi imposible. [38]
Después de la primera batalla, dos regimientos adicionales de la 53ª División, cuatro baterías de artillería y algo de caballería reforzaron las defensas. [39] La fuerza que defendía la ciudad de Gaza y el sector costero occidental consistía en:
- 3.a División de Infantería
- 31o Regimiento de Infantería (dos batallones, incluidas ametralladoras)
- 32 ° Regimiento de Infantería (dos batallones que incluyen ametralladoras)
- Dos empresas de ametralladoras
- Cuatro baterías de artillería de campaña.
- Baterías de obús de montaña austriacas
- Una batería de obús de 15 centímetros (5,9 pulgadas)
- Un regimiento de la 16a División de Infantería
- Grupo Tiller, un total de siete batallones de infantería
- 79 ° regimiento de infantería
- 2. ° Batallón, 81 ° Regimiento de Infantería
- 125o regimiento de infantería
- Un escuadrón de caballería
- Una empresa de camello
- 12 obuses de montaña pesados en dos baterías de obús austriacas
- Dos cañones largos en la batería alemana de 10 cm de Pasha I
- Dos baterías de artillería de campaña otomanas.
En Hareira
- Un regimiento de la 16a División de Infantería
En Tel esh Sheria (Cuartel general de la Fuerza)
- 16 ° División de Infantería y un regimiento, ya sea del 47 ° Regimiento de Infantería o del 48 ° Regimiento de Infantería
- 1.500 espadas de la 3.ª División de Caballería [40] [41] [42]
En Kh Sihan
- 53ª División [Nota 1]
- Dos batallones del 79 ° Regimiento (16 ° División de Infantería)
- Cuatro baterias
- Algo de caballería
En Beersheba
- Dos batallones del 79 ° Regimiento (16 ° División de Infantería)
- Una batería de artillería [39]
Fueron apoyados por las Divisiones de Infantería 7 y 54 del XX Cuerpo y 3.000 refuerzos de las Divisiones de Infantería 23 y 24 del XII Cuerpo. [43]
Los británicos estimaron 21.000 defensores otomanos en Gaza y Tel esh Sheria, 4.500 en Kh. Sihan, con otros 2.000 en Atawineh. [44] Otras estimaciones británicas incluyen 25.000 soldados alemanes y otomanos en el área, con 8.500 en Gaza, 4.500 al este de Gaza, 2.000 en el reducto de Atawineh y 6.000 en Hareira y Tel el Sheria a medio camino entre Gaza y Beersheba. [45] [46] El historiador británico oficial señala que "había 18.000 rifles en el frente" durante esta segunda batalla, incluido el destacamento de Beersheba. [47] La fuerza de la ración de la fuerza defensora fue de 48.845, incluidos 18.185 armados con rifles, 86 armados con ametralladoras. Aunque tenían un total de 101 piezas de artillería, solo 68 cañones estaban en acción durante la batalla, 12 de los cuales eran más grandes que el calibre de un cañón de campaña. [39] [36] La Oficina de Guerra pensó que podría haber 30.000 soldados otomanos en el sur de Palestina con la línea Gaza-Beersheba, defendida por unos 18.000 hombres. [dieciséis]
El 10 de abril, Dobell entendió que Gaza estaba defendida por tres regimientos, con dos regimientos al este de la ciudad, dos regimientos en Hareira y uno en Tel esh Sheria y cerca de Huj, con potencial de apoyo mutuo. Justo antes del ataque, se entendió que una fuerza otomana de 21.000 mantenía el terreno entre Tel esh Sheria y Gaza, incluidas 8.500 en Gaza, 4.000 en Kh el Bir y 2.000 en Atawineh. [44] El 15 de abril de 1917, las fuerzas otomanas se estimaron en alrededor de 1.500 a 2.000 de caballería, 60 a 70 cañones y 20.000 a 25.000 de infantería sosteniendo la línea Sheria, Hareira a Gaza con una pequeña reserva cerca de Akra. [48]
Fuerzas de ataque
Murray ordenó a Dobell que atacara Gaza con tres divisiones de infantería. [49] Se trataba de la 52ª División (Tierras Bajas) comandada por el Mayor General WEB Smith, la 53ª División de Infantería (Galesa) comandada por el General de Brigada Stanley Mott (en sustitución del Mayor General Alister Dallas, que dimitió debido a problemas de salud después de la primera batalla), y la 54.a División (East Anglian) comandada por el Mayor General SW Hare. [50] La 52.a División (Tierras Bajas) no había participado en combates desde la Batalla de Romani hace ocho meses, mientras que la 53.a División (Galesa) y, en menor medida, la 54.a División (East Anglian) habían estado involucradas en la primera batalla. [51] [52] [53] Estas dos divisiones habían estado casi hasta los niveles de establecimiento antes de la batalla, pero ahora estaban en promedio alrededor de 1.500 por debajo del establecimiento. [54] Las aproximadamente 4.000 bajas sufridas durante la primera batalla habían sido sufridas, "casi en su totalidad por la 53ª División", aunque la 161ª Brigada (54ª División) también había sufrido "pérdidas particularmente importantes", permaneciendo en la reserva divisional durante la segunda batalla. . No se sabe qué refuerzos recibió la 53.a División (Galesa) durante el período entre las dos batallas. [55] La 74.a División (Yeomanry) , que se había formado apresuradamente a partir de 18 regimientos de yeomanry desmontados , estaba ahora completa excepto por la artillería y una compañía de campaña. La División llegó y el 7 de abril se hizo cargo de la línea de avanzada a lo largo de Wadi Ghuzzee de la 54ª División (East Anglian). [23] [56] La infantería sería apoyada por las dos divisiones montadas de la Columna del Desierto, cada una compuesta por cuatro brigadas. [23]
Artillería y armadura
Eastern Force tenía 170 cañones, 16 de los cuales eran de calibre medio o mayor. [57] Con la llegada de la cabeza de ferrocarril a Deir el Belah el 5 de abril, [58] se transportó más artillería media hacia adelante. [21] Estos incluían los 12 cañones de 60 libras , la batería de asedio 201 de dos obuses de 8 y 6 pulgadas y las terceras brigadas de la artillería de campaña de la 53.a (Galesa) y la 54.a División (East Anglian), y representó la única artillería adicional recibida entre la primera y la segunda batalla. [23] Para el 18 de abril, todos los cañones pesados habían sido registrados en sus objetivos por aviones de artillería que volaban arriba y abajo de la línea, marcando cada destello. [29]
Un destacamento de ocho tanques pesados Mark I del Cuerpo de Tanques (también conocido como Sección Pesada, Cuerpo de Ametralladoras) llegó al frente. [59] Los tanques habían estado en uso en Francia desde septiembre de 1916 y Palestina iba a ser el único otro escenario de la guerra que se emplearon. [57] "Parecían ofrecer la mejor oportunidad de un asalto frontal exitoso". [57] Lyden-Bell informó a la Oficina de Guerra que asustarían a los defensores "de sus vidas". [57] Al parecer, los oficiales superiores los desplegaron para este propósito en parejas muy separadas. [60]
Los tanques que llegaron a Palestina en enero de 1917 habían sido utilizados para instrucción y no eran del último tipo, sin embargo, durante un ataque de prueba, demostraron su valía en las condiciones arenosas. "[L] a arena, aunque bastante pesada, no interfirió con ellos en lo más mínimo. Se movieron muy satisfactoriamente". [57] Funcionaban bien en arena siempre que los peldaños no estuvieran engrasados, que era la práctica habitual. [61] El tanque War Baby estaba propulsado por un motor de 105 caballos de fuerza. Tenía revólver, bucles, periscopios, dínamos y diferenciador, y estaba armado con cuatro ametralladoras Hotchkiss y dos cañones auxiliares. Este tanque estaba tripulado por un oficial sentado al lado del conductor, cuatro artilleros en asientos de bicicleta y dos engrasadores. [27]
Los tanques debían desplegarse a lo largo del frente y avanzar a través de campo abierto donde podrían dar refugio a la infantería que los seguía. Sin embargo, cuando los tanques se convirtieron en objetivos, la infantería también sufrió, y solo dos tanques lograron alcanzar sus objetivos. [62] [63] La EEF recibió un suministro de 4.000 cartuchos de proyectiles de gas de 4,5 pulgadas. Estos iban a ser los primeros proyectiles de gas utilizados en la campaña de Palestina. [23]
Soporte aéreo
Un total de 25 aviones estaban disponibles en la Quinta Ala, incluidos 17 BE2 y ocho Martinsydes que, aunque eran los mejores cazas disponibles, tendían a sobrecalentarse. [28] En este momento, el cuartel general de la Quinta Ala, el cuartel general del Escuadrón Nº 14 junto con su Vuelo "A" y el Escuadrón Nº 67 AFC, estaban todos estacionados en Rafa. El Vuelo "B" del Escuadrón No. 14 y el cuartel general avanzado estaban ubicados en Deir el Belah, mientras que el Parque de Aeronaves "X" estaba al otro lado del Canal de Suez en Abbassia, con el Parque de Aeronaves Avanzadas en el canal de Kantara. [61]
Durante los tres días de la segunda batalla, el avión de artillería EEF voló 38 misiones y se enfrentó a 63 objetivos. Localizaron 27 baterías, a pesar de las dificultades para identificar objetivos a través de la neblina y el polvo causados por el bombardeo, y fueron atacados por aviones hostiles. Sin embargo, la artillería registró 128 impactos directos y la destrucción de tres cañones, mientras que la artillería antiaérea alemana y otomana provocó la muerte de tres pilotos y la pérdida de dos aviones. [39] [64]
Apoyo médico
Todos los camellos de las ambulancias de campaña montadas permanecieron en Dier el Belah durante los combates, excepto una pequeña proporción que avanzó, pero los hombres de las ambulancias y el transporte permanecieron en Deir el Belah durante los combates. Como los ataques se realizaron en campo abierto sin ninguna cobertura, hubo que recoger muchas bajas a la vista del enemigo. Las evacuaciones de Desert Column fueron realizadas por 36 vagones de ambulancia Ford, seis de cada división, con un convoy de 24 operando entre las estaciones receptoras divisionales en Tel el Jenimi y la 53ª Estación Británica de Despacho de Víctimas en Deir el Belah. Luego fueron transportados de regreso al Hospital Estacionario Australiano No. 2 en El Arish en el ferrocarril antes de continuar su viaje de regreso a Kantara. [sesenta y cinco]
El plan de Dobell
Dobell y Murray discutieron las ventajas de un ataque de flanco a Gaza desde el este, en lugar de un ataque frontal. Sin embargo, la falta de agua en el área hacia Beersheba la puso más allá de los recursos de la EEF en abril de 1917. [28] Por lo tanto, Dobell planeó un ataque frontal directo contra las bien preparadas defensas otomanas. [49] Emplearía toda su fuerza disponible para "aplastar" las principales posiciones que defendían Gaza, mientras Desert Column avanzaba por el flanco derecho, en preparación para una persecución. [66] [67]
El asalto se realizaría en dos etapas. En primer lugar, las Divisiones 52a (Tierras Bajas) y 54a (East Anglian) atacarían y capturarían a Sheikh Abbas y harían un avance general de 2 a 3 millas (3,2 a 4,8 km) más allá del Wady Ghuzzee, para colocar a la infantería en posición de lanzar el principal ataque a Gaza. [68] [69] Estas dos divisiones, con la 74ª División (Yeomanry) en reserva, avanzarían al este de Es Sire Ridge con la 53ª División (Galesa), avanzando entre la carretera de Rafa a Gaza y la costa mediterránea. Posteriormente atrincherarían y conectarían su nueva línea de avanzada, que se extendía desde Tel el Ujul en la costa mediterránea hasta Es Sir Ridge, a lo largo de Manusra Ridge hasta Sheikh Abbas, donde una brigada de infantería reforzaría las defensas. Este ataque iba a ser cubierto por la Columna del Desierto, que operaba hacia el este y sureste para detener los refuerzos, que se desplazaban desde Hareira y Tel esh Sheria, desde el refuerzo de Gaza. [69] [Nota 2]
En segundo lugar, tan pronto como se completaran los preparativos y se permitiera al menos un día despejado entre las dos etapas, las Divisiones 52a (Tierras Bajas), 53a (Galesa) y 54a (East Anglian), apoyadas por la Brigada Imperial de Camello, debían lanzar el ataque principal contra Gaza desde el sur, suroeste y sureste. [68] [69] La 74ª División (Yeomanry) formaría la reserva, [6] mientras que su flanco derecho estaba protegido por la Columna del Desierto. La Columna debía "proteger el derecho de la infantería de un avance del enemigo dentro y más allá de los atrincheramientos en Atawineh y Hareira en la carretera de Gaza a Beersheba". [69] También tenían órdenes de explotar un avance de infantería y atacar a Hareira en la extrema derecha, y llevaban raciones para el día siguiente junto con una ración de hierro . [6] [48] [68]
Según Falls, "algunos comandantes subordinados" sugirieron un ataque de infantería concentrado en profundidad en el lado costero de Gaza, "ofreció oportunidades mucho más favorables" para un ataque de infantería. [70] Algunos comandantes de división de infantería consideraron que la artillería era insuficiente para el ancho del ataque propuesto. Pensaron que un ataque más enfocado haría un mejor uso de la artillería disponible. Chetwode y Chauvel, "los dos generales más experimentados de la fuerza", observaron la extensión de las defensas otomanas en Gaza con "cierto presentimiento". Habían visto la fuerza y la determinación de los defensores otomanos en posiciones atrincheradas en la Batalla de Magdhaba y la Batalla de Rafa . [34]
Después de recibir información actualizada sobre los despliegues otomanos el 10 de abril, Dobell modificó su plan para incorporar un enfoque más flexible. Si bien la primera etapa se mantendría sin cambios, durante la segunda etapa de la batalla podría atacar directamente girando su línea ligeramente hacia el noreste, con solo una división atacando Gaza para crear un espacio para la Columna del Desierto, dependiendo de si las defensas hostiles de Atawineh fueron reforzadas por unidades del destacamento de Hareira. O podría enviar la mayor parte de su fuerza al lado costero de Gaza para atacar allí. [44]
Batalla
Movimiento preliminar: 16 de abril
Para el 16 de abril, Murray había movido su avanzada GHQ EEF en un tren ferroviario, desde El Arish a Khan Yunis, y estaba en comunicación telefónica con el cuartel general de batalla de la Fuerza Oriental de Dobell en Deir el Belah, a 8 km al sur de Wadi Ghuzzee. Mientras tanto, Chetwode trasladó su cuartel general de Desert Column desde cerca de In Seirat a Tel el Jemmi. [21] [71]
Justo después de las 19:00, las divisiones de infantería marcharon hacia los cruces de Wadi Ghuzzee, [34] mientras que la División Montada de Anzac salió de Deir el Belah a las 18:30 con la Brigada Montada de Nueva Zelanda a la cabeza de la marcha nocturna. A las 04:30 del 17 de abril, el Regimiento de Rifles Montados de Canterbury abrió el camino a través del Wadi Ghuzzee en el vado Shellal , seguido por el resto de la División Montada de Anzac. [72] La División Montada Imperial cerró su cuartel general en Deir el Belah y reabrió en Tel el Jemmi. A las 15:45, la 3ª Brigada de Caballería Ligera salió de Goz el Taire para tomar una línea de avanzada en Jemmi, mientras que la 4ª Brigada de Caballería Ligera, la 5ª y la 6ª Brigada se encontraban en la zona de vivac a las 22:00. La 5ª Brigada Montada partió a las 01:30 del 17 de abril con órdenes de capturar Kh Erk. [73]
Agresión inicial: 17 y 18 de abril
La Segunda Batalla de Gaza comenzó el 17 de abril de 1917 y duró tres días. [33] Operando como "Ataque del Este" comandado por WEB Smith, las Divisiones 52a (Tierras Bajas) y 54a (East Anglian) debían capturar una línea desde Sheikh Abbas, a través de Mansura hasta Kurd Hill en Es Sire Ridge lo más rápido posible, y afianzar sus nuevas posiciones. Estas dos divisiones fueron desplegadas para el ataque, la 54.a División (East Anglian) a la derecha y la 52.a División (Tierras Bajas) a la izquierda, mientras que la 53.a División (Galesa) avanzó a través de Wadi Ghuzzee, al oeste de la carretera Rafa-Gaza. a Tel el Ujul, para establecer una línea de avanzada en las dunas de arena que cubren el flanco izquierdo de la 52ª División (Tierras Bajas), con la 74ª División (Yeomanry) en reserva. [56] [74]
Dos tanques adjuntos a la 163.a Brigada (Norfolk y Suffolk) , 54.a División (East Anglian), comenzaron su avance desde Dumb-bell Hill a las 04:30, pero el tanque líder quedó fuera de combate después de ser alcanzado por tres proyectiles. El ataque a Sheikh Abbas tuvo éxito a las 07:00 cuando el área fue ocupada y comenzaron los trabajos para fortalecer y afianzar la posición. [71] [72] El avance de la 52ª División (Tierras Bajas) se opuso con más fuerza, pero después de que su 157ª Brigada (Infantería Ligera de las Tierras Altas) capturara el puesto de avanzada otomano en El Burjabye, pudieron ocupar Mansura Ridge. Aquí su avance se detuvo cuando fueron atacados por la artillería otomana disparada desde Ali Muntar. A pesar de esto, la posición capturada se consolidó. [71] Durante el día se construyó una línea fortificada desde Sheikh Ailin hasta Sheikh Abbas a unas 3 millas (4,8 km) de Gaza. [75] Con la captura de Mansura Ridges, se estableció una línea desde allí hasta el mar, a unas 2 millas (3,2 km) del Wadi Ghuzzeh. [76]
Al amanecer, los tanques se movieron alrededor de Mansura Ridge para destruir cualquier puesto otomano restante, [29] pero el terreno no era adecuado y fueron detenidos por la artillería otomana. [56] Eastern Attack sufrió 300 bajas, pero todos los objetivos que habían capturado habían sido defendidos solo por puestos de avanzada otomanos. [71]
El papel de Desert Column durante el día fue proteger el flanco derecho de la 54ª División (East Anglian) y "manifestarse contra Hareira". [77] La 5ª Brigada Montada (División Montada Imperial) cruzó el Wadi Ghazze a las 02:30 y subió por el Wadi esh Sheria para ocupar Kh. Erk 3 millas (4,8 km) al suroeste de Hareira, al amanecer. Una patrulla de la 1 / 1st Worcestershire Yeomanry (5.a Brigada Montada) cortó la línea telegráfica entre los reductos Hairpin y Hareira, sacando 100 yardas (91 m) de línea y quitando los aisladores. Mientras tanto, la Brigada de Fusiles Montados de Nueva Zelanda (División Montada de Anzac) entró en un puesto de avanzada otomano, durante su avance hacia Hareira. [78] La División Montada de Anzac, "vigilaba el país al sureste", durante el día mientras era bombardeada con frecuencia. Las ambulancias de campaña en la parte trasera también fueron bombardeadas. La División Montada Imperial permaneció en el cuartel general de la Columna del Desierto en Tel el Jemmi. [75] Desde el mediodía, los neozelandeses mantuvieron una línea cerca de Im Siri en la carretera Shellal a Beersheba, desde donde vieron una gran cantidad de movimiento alrededor de Tel esh Sheria y el viaducto ferroviario Beersheba a Ramleh en Irgeig. Al anochecer, la 22ª Brigada Montada de marineros continuó manteniendo la línea de avanzada, mientras que el resto de la División Montada de Anzac se retiró a Shellal para tomar agua. [72]
Al día siguiente, el 18 de abril, mientras la infantería consolidaba sus posiciones y se preparaba para la batalla, se correspondía con un bombardeo de artillería EEF de posiciones hostiles desde tierra y mar. Durante este duelo de artillería, los cañones buscaron las posiciones de la artillería otomana, la artillería EEF y los cañones de a bordo dirigidos a las posiciones de Gaza y Hareira. [29] [75] [79] También durante el día, la infantería fue reforzada por las Divisiones Montadas Imperiales y la Brigada Imperial de Camello. [56] [76] El flanco derecho continuó siendo custodiado por la División Montada de Anzac, que repitió sus movimientos del día anterior para cubrir el flanco derecho de las nuevas posiciones de infantería, cuando fueron sometidos a frecuentes bombardeos que causaron numerosas bajas. Les llevaron suministros de municiones y agua a través del Wadi Ghuzzee. [29] [75] [79]
Explotación: 19 de abril
Tras el éxito de la primera fase de los planes de Dobell, decidió no intentar un ataque de flanqueo desde Atawineh o Hareira en Gaza, sino volver a su plan original y lanzar una serie de ataques mientras Desert Column inmovilizaba a los defensores en sus posiciones en el derecho. [79] La 53ª División (Galesa), la Fuerza del Este y la Columna del Desierto iban a atacar las 10-12 millas (16-19 km) de las defensas otomanas atrincheradas, que estaban fuertemente apoyadas por cañones bien ocultos y vistos. [80]
Las dos divisiones de infantería del Eastern Attack realizarían los ataques principales que se extendían desde Mansura y Sheikh Abbas, luego girarían hacia la izquierda para capturar a Ali Muntar antes de trasladarse a la ciudad de Gaza. Este ataque cubriría la ruta tomada por la División Montada de Anzac durante la primera batalla, a Kh. el Bir y Kh Sihan, donde se haría un espacio para que las unidades de Desert Column pasaran. Los despliegues que se muestran en los mapas no indican ninguna unidad montada disponible. Si bien este ataque tuvo lugar en el lado este de Gaza, en el lado occidental la 53ª División (Galesa) debía capturar las defensas costeras en las dunas de arena. Se adjuntaron cinco tanques a la "Fuerza del Este" y dos tanques a la 53ª División (Galesa), mientras que la 74ª División (Yeomanry) permanecería en reserva. [81] La División Montada de Anzac extendería la línea hacia el este desde la División Montada Imperial, en preparación para un ataque al reducto de Atawineh, dejando a la 22ª Brigada Montada para defender el vado de Shellal. [76]
Bombardeo
La batalla comenzó a las 05:30 con un bombardeo de artillería de dos horas durante el cual el buque guardacostas francés Requin , protegido por una pantalla de vagabundos y arrastreros y escoltado por dos destructores franceses , disparó contra Ali Muntar. Los barcos franceses se involucraron después de que las operaciones salieran de la zona naval británica, que terminaron en El Arish. Un monitor disparó al Warren en el lado occidental de la cresta y otro monitor disparó al Laberinto. [49] [82] Después de las 07:30, los barcos cambiaron su fuego al norte y noroeste de Gaza y al norte y noreste de Ali Muntar para evitar disparar contra la infantería. [83] Los barcos fueron atacados por un submarino alemán durante la tarde que disparó un torpedo contra Requin ' , pero no alcanzó al barco. [84]
La artillería pesada de la Fuerza Oriental disparó contra las baterías de artillería hostiles y los fuertes puntos defensivos que detuvieron el ataque de la infantería. Durante los primeros 40 minutos, los obuses de campo dispararon proyectiles de gas contra posiciones de baterías hostiles y en la zona boscosa al suroeste de Ali Muntar. Posteriormente continuaron su bombardeo, disparando proyectiles de alto explosivo durante el resto de las dos horas. [85] La 15ª Batería Pesada bombardeó posiciones de armas y trincheras cerca de Kh el Bir, la 10ª Batería Pesada apuntó a la cresta al este de Gaza hasta Fryer Hill, la 91ª Batería Pesada disparó contra El Arish Redut, Magdhaba Trench y baterías hostiles al oeste de Gaza , mientras que los obuses de 6 pulgadas de la 201a batería de asedio apuntaron a Outpost Hill y Middlesex Hill en Es Sire Ridge. El obús de 20 centímetros disparó contra Green Hill y las defensas del sur de Gaza. Estos cañones se suministraron con 500 rondas por obús de 60 pdr y 6 pulgadas, 400 rondas por obús de 8 pulgadas, 600 rondas por obús de 4,5 pulgadas y 600 rondas por 18 pdr. [86] Los comandantes divisionales controlaban el uso de sus artillerías divisionales, a excepción de tres brigadas de 18 pdrs.
- La 263ª Brigada, 52ª División (Tierras Bajas) se adjuntó a la 54ª División (East Anglian) hasta las 07:30 cuando se transfirió a la 74ª División (Yeomanry) con el objetivo de defender Sheikh Abbas Ridge.
- La 267ª Brigada, 53ª División (Galesa) se incorporó a la 52ª División (Tierras Bajas) hasta las 07:30 cuando regresó a la 53ª División (Galesa).
- La 272ª Brigada de la 54ª División (Anglia Oriental) estuvo adscrita a la artillería de la Fuerza Oriental hasta las 18:30 del 18 de abril, cuando quedó bajo las órdenes de la 74ª División (Yeomanry). [87]
Los cañones disponibles se habían desplegado en una proporción de un cañón cada 100 yardas (91 m), en comparación con un cañón cada 36 pies (11 m) en Arras , en el frente occidental, en abril de 1917. [62] No había suficientes. cañones para cubrir el frente de 15.000 yardas (14.000 m). [80] [88] Los cañones de campo ligero no pudieron producir un bombardeo suficientemente denso, y los cañones navales no reforzaron eficazmente el delgado aluvión. [32] [62] Rápidamente se hizo evidente que los disparos de los buques de guerra, la artillería pesada y los obuses de campaña, incluidos los proyectiles de gas, no habían silenciado la artillería de los defensores. [89] Diez minutos antes del ataque de infantería, los 18-pdrs comenzaron su fuego de cobertura. [90]
Ataques de infantería
En el lado occidental de Gaza, en el sector costero, desde su posición al otro lado del Wadi Ghuzze en Tel el Ujul, la 53.a División (Galesa) debía atacar y capturar Samson Ridge, una gran duna de arena a medio camino entre Wadi Ghuzzee y Gaza. Luego debían avanzar y capturar las defensas otomanas occidentales entre Gaza y el mar Mediterráneo. Mientras tanto, en el lado este de Gaza, la 52.a División (Tierras Bajas) de Eastern Attack a la izquierda iba a atacar Ali Muntar, incluidos el Laberinto y Green Hill. A su derecha, la 54.a División (East Anglian), con la Brigada de Camello Imperial adjunta para ampliar el ataque de infantería, debía avanzar hacia el norte desde Sheikh Abbas hacia Kh Sihan y Kh. el Bir. [91]
- Ataque costero - 53a División (Galesa)
La 53.a División (Galesa) del General de Brigada SF Mott comenzó su avance desde Tel el Ujul entre la costa mediterránea y la carretera de Rafa a Gaza a las 07:15 en orden extendido, moviéndose a través de las colinas de arena quince minutos antes de que la 52.a División (Tierras Bajas) comenzara a avanzar. avanzar por su derecha. [92] [Nota 3] La 159ª Brigada (Cheshire) de la izquierda debía capturar a Sheikh Ajlin en la orilla del mar, mientras que la 160ª Brigada (Gales) de la derecha debía capturar Sampson Ridge, cada una con el apoyo de un tanque. Posteriormente se pondrían en contacto con la 52ª División (Tierras Bajas) en Ali Muntar para lanzar un ataque conjunto desde la trinchera de Zowaiid en el oeste a la trinchera romaní en la carretera de Rafa a Gaza. [93]
La 159a Brigada de la izquierda avanzó bastante bien hasta llegar a unas 800 yardas (730 m) de Sheikh Ajlin, donde las órdenes requerían que esperara la captura de Samson Ridge, debido a la posibilidad de exponer su flanco derecho. A su derecha, el fuego de ametralladora desde el bosque retrasó el ataque de la 160ª Brigada a Samson Ridge, que no fue capturado hasta las 13:00. [93] Esta zona boscosa al suroeste de Ali Muntar, en las proximidades de Romani Trench y Outpost Hill, había sido blanco de proyectiles de gas durante el bombardeo de artillería. [94] [Nota 4] A pesar de las numerosas bajas, Samson Ridge fue capturado durante un ataque de bayoneta , pero la mayoría de los oficiales y suboficiales fueron bajas. Cuando Samson Ridge fue capturado, un segundo teniente estaba al mando del batallón. [92] También capturaron a 39 prisioneros. Posteriormente, la 159ª Brigada capturó a Sheikh Ajlin en la costa sin dificultad, mientras que un contraataque en Samson Ridge contra la 160ª Brigada no tuvo éxito. La división sufrió 600 bajas, la mayoría de ellas durante la lucha por Samson Ridge, pero no pudieron avanzar más hasta que la 52.a División (Tierras Bajas) llegó para proteger su flanco derecho. El historiador británico oficial criticó esta división: "Parece que los hombres de la 53.a División todavía sintieron los efectos de sus pérdidas, decepciones y fatiga en la batalla librada tres semanas antes, ya que su avance, incluso hasta Samson Ridge, había ha sido mucho más lento que el de las otras dos divisiones ". [93]
- Ataque del Este - 52a División (Tierras Bajas)
A la izquierda de Eastern Attack y extendiendo la línea de la 53.a División (Galesa), la brigada líder de la 52.a División (Tierras Bajas), la 155.a Brigada (Escocia del Sur) comenzaría su ataque empujando hacia adelante a lo largo de la Es Sire Ridge con el La Brigada 156 (Rifles Escoceses) escalonada detrás a su derecha. Habiendo capturado la cresta, la 155.a Brigada debía girar para hacer un ataque conjunto con la 156.a Brigada en Green Hill y Ali Muntar, mientras que su 157.a Brigada (Infantería Ligera de las Tierras Altas) permanecía en la reserva de Ataque del Este. [95]
El avance del Eastern Attack, desde sus posiciones consolidadas en El Burjabye, Mansura Ridge y Sheikh Abbas, comenzó a las 07:30, quince minutos después del ataque de la 53ª División (Galesa). [95] [96] La 155ª Brigada se movió a lo largo de la espina dorsal de Es Sire Ridge, con profundos barrancos a ambos lados. El 5 ° Batallón, de los King's Own Scottish Borderers a la izquierda, era guardia de flanco contra los bosques en la ladera occidental de la cresta, que había sido blanco de proyectiles de gas durante el bombardeo de artillería, con el 4 ° Batallón de Fusileros escoceses a su derecha. Los propios Borderers escoceses del 4º Batallón del Rey estaban en apoyo. Cuando las tropas líderes y el tanque llegaron a los barrancos entre Queen's y Lee's Hills en Es Sire Ridge, el tanque se hundió en un barranco. Sin embargo, el segundo tanque tomó su lugar y a las 08:15, Lee's Hill estaba ocupado. [97]
Habiendo asegurado Es Sire Ridge, el ataque de la 155.a Brigada hacia Outpost Hill fue objeto de fuego de artillería y ametralladoras desde su flanco frontal e izquierdo, desde la dirección de la trinchera romaní y el Laberinto. [98] Hasta que la 53ª División (Galesa) capturó Samson Ridge a las 13:00, la 155ª Brigada en el flanco izquierdo de la 52ª División (Tierras Bajas) estuvo expuesta a fuego intenso de rifles y ametralladoras. [96] [99] Los Borderers escoceses del 5.º Batallón del Rey, siguiendo al tanque restante, continuaron el ataque, girando ligeramente hacia la izquierda para atacar y ocupar la fortificación de la luneta otomana (dos caras formando un ángulo de proyección en dos flancos), en Outpost Colina a las 10:00. Mientras tanto, el 4º Batallón Royal Scots Fusiliers sufrió muchas bajas mientras atacaba Middlesex Hill al noreste y fue detenido a menos de 300 yardas (270 m) de su objetivo. [100]
Para entonces, la escasez de proyectiles de artillería comenzaba a afectar el ataque. Si Middlesex Hill, Green Hill y Ali Muntar, todos dentro de un área relativamente pequeña, hubieran sido fuertemente bombardeados, la tercera brigada de la 52.a División (Tierras Bajas) podría haber dominado Gaza. En cambio, el fuego hostil del área del bosque continuó apuntando a la 155.a Brigada, y una hora después de capturar Outpost Hill, los propios Borderers escoceses del 5. ° Batallón del Rey se vieron obligados a retirarse después de ser fuertemente contraatacados. Después de la lucha cuerpo a cuerpo, Outpost Hill fue recapturado por los propios Borderers escoceses del 4º Batallón del Rey, reforzados por los Borderers escoceses del 5º Batallón del Rey y el 5º Batallón Royal Scots Fusiliers. [100] Esta fortificación de lunetas continuó en manos de la 155ª Brigada durante la tarde, a pesar de los continuos contraataques. Después de que todos los oficiales superiores se convirtieron en bajas, los 70 supervivientes se retiraron, minutos antes de que el 7 ° Batallón de Infantería Ligera de las Tierras Altas de Blythswood (Brigada 157), bajo el fuerte fuego de artillería otomana, llegara de la reserva de la Fuerza Oriental para reforzarlos. [101] El batallón de Infantería Ligera de las Tierras Altas se vio obligado a excavar justo al sur de Outpost Hill. [93]
El ataque de la 156ª Brigada se retrasó a las 10:00 hasta que la derecha de la 155ª Brigada reinició su avance. Sin embargo, poco después, el octavo batallón cameronianos (rifles escoceses) de la 156a brigada fue detenido por fuego desde Middlesex y Outpost Hills. Fueron atrapados a la intemperie durante cinco horas, con su flanco derecho expuesto al fuego constante principalmente de Green Hill, como consecuencia de la 54.a División (East Anglian) en su flanco derecho avanzando fuera de la vista. Después de que la 156ª Brigada hiciera una ligera retirada, el fuego de artillería divisional eficaz detuvo un fuerte contraataque otomano de Ali Muntar alrededor de las 15:30. [101]
Mientras tanto, la 157ª Brigada, menos el 7º Batallón que apoya a la 155ª Brigada, avanzó desde la reserva debajo de Mansura Ridge hasta Lee's Hill y Blazed Hill. Un ataque conjunto planeado programado para las 16:00 se retrasó, y a las 16:40 Eastern Force ordenó a la infantería "interrumpir el avance y excavar" desde el este de Heart Hill (en contacto con la 53.a División (Galesa)) a través de Outpost Hill. a la derecha de la 54.a División (East Anglian) cerca de Kh en Hamus (también llamada Kh. en Namus). La 157ª Brigada relevó a la 155ª Brigada, que había sufrido 1.000 bajas de una fuerza de 2.500. [102] Con respecto a los nombres de los numerosos lugares en el área de Gaza, el historiador británico oficial señala, "aparecen nuevos nombres con cada nuevo ataque". [103]
- Ataque del Este - 54a División (East Anglian)
A la izquierda de la 54.a División (East Anglian), avanzando desde Sheikh Abbas, la 162.a Brigada (East Midland) se extendía desde la intersección de Wadi Mukaddeme con la carretera de Gaza a Beersheba en el oeste, hasta la 163.a (Norfolk y Suffolk) La brigada de la derecha avanzó en un frente de 1500 yardas (1400 m), su derecha hacia el noreste hasta un reducto otomano a 1 milla (1,6 km) al noroeste de Kh Sihan, con la Brigada Imperial de Camello a su derecha. La 161.a Brigada (Essex) formó una reserva divisional. [72] [88]
El ataque de la 162ª Brigada a la izquierda fue casi inmediatamente disparado por artillería desde detrás de Ali Muntar y por ametralladoras y cañones de montaña disparando desde trincheras hostiles cercanas. El 10º Batallón del Regimiento de Londres atacó por la izquierda con el 4º Batallón del Regimiento de Northamptonshire a la derecha y el 11º Batallón del Regimiento de Londres en apoyo. [104] Durante el ataque, la mitad izquierda del 10º Batallón del Regimiento de Londres se separó de la derecha. Esto ocurrió cuando la sección izquierda se enfrentó a una línea de trincheras no conectadas, a través de las cuales pudieron abrirse camino a través de la carretera de Gaza a Beersheba a las 08:30, lo que obligó a un cañón de artillería a retirarse. Un miembro de la Sección de Señales escaló con éxito dos postes de telégrafo y cortó la línea, antes de morir durante un tercer intento por un proyectil de artillería. [105] La sección izquierda del 10º Batallón del Regimiento de Londres quedó completamente aislada de la sección derecha cuando se formó un espacio de 800 yardas (730 m) entre las dos secciones del batallón. También habían avanzado fuera de la vista de la 156.a Brigada (52.a División) a su izquierda, y aunque su flanco izquierdo expuesto en el Wadi Mukaddeme estaba parcialmente cubierto por el avance de dos secciones de ametralladoras, la sección izquierda del 10o Batallón estaba " irremediablemente expuesto ". Posteriormente, la 52.a División (Tierras Bajas) avanzó su derecho a aliviar la situación, pero el grupo avanzado finalmente se vio obligado a retirarse al otro lado de la carretera cuando dos batallones otomanos contraatacaron con fuerza. Fueron obligados a retroceder otros 600 yardas (550 m) antes de que las ametralladoras de apoyo en el Wadi Mukaddeme detuvieran el contraataque. [106] Mientras tanto, la mitad derecha del 10º Batallón del Regimiento de Londres se había mantenido en contacto con el 4º Batallón del Regimiento de Northamptonshire, que se encontraba a 500 yardas (460 m) de las trincheras otomanas. Un pequeño grupo del Regimiento de Northamptonshire, incluidos artilleros de Lewis, atacó un parapeto, disparando a quemarropa a los defensores de los soldados otomanos, "pero este pequeño grupo finalmente fue destruido". [104]
El ataque de la 163ª Brigada (Norfolk y Suffolk) (al este de la 162ª Brigada) fue dirigido por un tanque hacia un reducto otomano 1 milla (1,6 km) al noroeste de Kh. Sihan. Avanzaron con el 4º Batallón del Regimiento de Norfolk a la izquierda y el 5º Batallón del Regimiento de Norfolk a la derecha. Mientras luchaban hasta llegar a un radio de 500 yardas (460 m) de su objetivo, aproximadamente dos tercios del 4º Batallón del Regimiento de Norfolk resultaron bajas mientras que el resto quedó inmovilizado. A pesar de estar reforzado por el 8º Batallón del Regimiento de Hampshire , no se ganó más terreno durante los combates, en los que los Hampshire también sufrieron grandes pérdidas. Mientras tanto, a las 09:00 el tanque, seguido por parte del 5º Batallón del Regimiento Norfolk a la derecha, entró en un reducto, capturando a 20 prisioneros y matando a otros de la guarnición enemiga. El fuego de varias baterías de artillería hostiles se concentró en el reducto, destruyendo el tanque y matando a la mayoría de los soldados de infantería. Este batallón sufrió tantas bajas que no pudieron resistir un fuerte contraataque, durante el cual los supervivientes fueron capturados. Los pocos que lograron escapar fueron obligados a regresar a la cresta desde la que habían lanzado su ataque. Estos tres batallones perdieron 1.500 hombres, incluidos dos oficiales al mando y los doce comandantes de compañía. [104] A las 13:00, la 161ª Brigada (Essex) recibió la orden de reforzar la línea mantenida por la 163ª Brigada. Posteriormente, el 5º Batallón del Regimiento de Suffolk (163ª Brigada) y el 6º Batallón del Regimiento de Essex (161ª Brigada) realizaron un nuevo ataque contra el reducto que había sido brevemente capturado por el 5º Batallón del Regimiento de Norfolk. A las 14:20, antes de que este avance se hubiera "comprometido seriamente", se recibieron órdenes para que toda la línea se mantuviera firme. [107] Eastern Force ordenó a las divisiones que se atrincheraran en la línea que ocupaban. [108] Durante la batalla, los defensores otomanos capturaron tres tanques. [33]
A la derecha de la 163ª Brigada, la Brigada Imperial de Camello, reforzada por un batallón de la 161ª Brigada (54ª División), avanzó desde Dumb-bell Hill. La Brigada Imperial de Camello del 1er Batallón avanzó para ocupar el reducto de tanques a la izquierda de la línea, mientras que la Brigada de Camello Imperial del 3er Batallón cruzó la carretera de Gaza a Beersheba y ocupó temporalmente las posiciones "Jack" y "Jill" al este de Kh. Sihan. Se retiraron cuando la 4ª Brigada de Caballos Ligeros a su derecha se vio obligada a retirarse durante un contraataque otomano. [109]
Ataques montados
La Columna del Desierto se desplegó a la derecha de la Brigada de Camello Imperial adjunta a la Fuerza del Este, con la División Montada Imperial con la 17a Batería de Ametralladoras Motorizadas a la izquierda, atacando hacia el reducto de Atawineh, mientras que la División Montada de Anzac con la 7a. La patrulla de coches ligeros adjunta cubrió su flanco derecho y atacó hacia el reducto de Hareira. La División Montada de Anzac también debía permanecer preparada para explotar cualquier brecha en la línea otomana. [110] La fuerza montada apoyó el ataque principal de infantería hasta que los defensores se retiraron o se forzó una brecha en la línea del frente. [111]
- Atawineh - División Imperial Montada
A las 06:30, una hora antes de que comenzara el ataque de infantería, la División Imperial Montada avanzó en un amplio frente hacia los reductos de Atawineh y Hairpin. A la izquierda, la Cuarta Brigada de Caballos Ligeros continuó la línea de la Brigada Imperial de Camello hasta Wadi el Baha, a 7 millas (11 km) al sureste de Gaza. Luego, la 3ª Brigada de Caballos Ligeros y la 5ª Brigada Montada en el extremo derecho continuaron la línea, todas atacando Atawineh en un frente de 2 millas (3,2 km), con la 6ª Brigada Montada en reserva divisional. Después de acercarse montados, iban a lanzar su ataque desmontados, cuando una cuarta parte de los soldados llevarían cuatro caballos cada uno, en caballos conducidos. [112] [113] El ataque de la División Imperial Montada fue apoyado por las Baterías de Inverness y Ayrshire escoltadas por el 3er Escuadrón del Regimiento de Rifles Montados de Auckland (Brigada de Rifles Montados de Nueva Zelanda, División Montada de Anzac). [114]
El fuego de artillería enemiga fue el más intenso que habíamos experimentado, con metralla y alto explosivo. Se informó que los turcos tenían más de 250 grandes cañones en acción. Nuestra tropa, mediante breves y bruscas precipitaciones, se acercó a la distancia de ataque, pero las numerosas bajas hicieron imposible seguir avanzando.
- Explorador de brigada, 3.ª brigada de caballos ligeros [115]
Con su izquierda en contacto con la Brigada Imperial de Camello, el avance desmontado de la Cuarta Brigada de Caballos Ligeros capturó una posición que dominaba la carretera de Gaza a Beersheba cerca de Kh. Sihan. A su derecha, a las 09:15 se ordenó a la 3ª Brigada de Caballos Ligeros detener su avance, ya que su posición de avanzada atraía fuego. Estaban cerca del reducto de Atawineh, habiendo capturado a 70 prisioneros, pero la brigada comenzó a sufrir un fuego enfilante desde el estrecho espolón conocido como Sausage Ridge al sureste de Wadi el Baha. [116]
- Sausage Ridge - Quinta brigada de fusiles montados y montados en Nueva Zelanda (División montada de Anzac)
Esta posición fuertemente mantenida al sureste de la posición de Atawineh estaba siendo atacada por la Quinta Brigada Montada a la derecha de la División Montada Imperial. Su asediado ataque fue reforzado a las 09:30 por el Regimiento de Rifles Montados de Wellington (Brigada de Rifles Montados de Nueva Zelanda, División Montada de Anzac), aunque las Brigadas de Rifles Montados de Nueva Zelanda debían estar preparadas para un ataque montado. Mientras los neozelandeses avanzaban con cuatro ametralladoras al amparo del fuego de la batería de Ayrshire, la derecha de la brigada montada se vio obligada a retroceder por el fuego de ametralladora de un batallón otomano en la cresta. Los neozelandeses quitaron la presión de la 5ª Brigada Montada, apoyada en un punto por el fuego efectivo de dos baterías y media de artillería a caballo. Las baterías de Somerset y Ayrshire y todas las ametralladoras disponibles concentraron el fuego en Sausage Ridge, mientras que el Regimiento de Rifles Montados de Wellington capturó el extremo sur de la cresta. Sin embargo, el fuego otomano desde el reducto Hairpin en el extremo norte de Sausage Ridge, cerca de la carretera de Gaza a Beersheba, detuvo su avance. En esta etapa, se ordenó al Regimiento de Rifles Montados de Canterbury que reforzara el Regimiento de Rifles Montados de Wellington y la 5ª Brigada Montada. [113] [114] [117] Alrededor del mediodía, el resto de la Brigada de Rifles Montados de Nueva Zelanda avanzó al trote, con el Regimiento de Rifles Montados de Canterbury a la izquierda. Aunque aviones hostiles los bombardearon y el fuego de artillería también causó graves bajas, las ametralladoras se colocaron en posiciones entre 1,000 y 1,600 yardas (910 a 1,460 m) del reducto de Hairpin para producir fuego efectivo, con el avance de las tropas otomanas a solo 400 yardas (370 m). ) fuera. [118] [Nota 5]
Los fuertes contraataques sufridos por Eastern Attack se extendieron hacia el este y, a las 14:00, una gran fuerza otomana apoyada por artillería atacaba a lo largo de todo el frente en poder de la División Imperial Montada. La 3ª y 4ª Brigadas de Caballos Ligeros fueron empujadas hacia atrás a cierta distancia, sufriendo numerosas bajas, mientras que la 6ª Brigada Montada en reserva fue enviada para reforzar la línea. Un regimiento llenó un vacío que se había desarrollado entre la 3ª y la 4ª Brigada de Caballos Ligeros, mientras que dos regimientos reforzaron la 5ª Brigada Montada, apoyados por fuego de la 263ª Brigada RFA. Juntos mantuvieron el contraataque otomano y no se perdió más terreno antes de que el anochecer pusiera fin a la lucha. [119]
- Hareira - 1.a Brigada de Caballos Ligeros (División Montada de Anzac)
Mientras que la 22a Brigada Montada (División Montada de Anzac) en reserva se trasladó a Tel el Fara en el Wadi Ghuzzee, 4 millas (6,4 km) al sur de Hiseia, para cubrir el derecho de la División Montada Imperial y los ingenieros de guardia que estaban desarrollando pozos de agua en el área. , la 1ª Brigada de Caballos Ligeros recibió la orden de realizar un ataque desmontado hacia Hareira en el extremo derecho de la línea de batalla. [116] Antes del mediodía, la 1ª Brigada de Caballos Ligeros había avanzado para ocupar Baiket es Sana. Por la tarde, mientras los otomanos contraatacaban a la Fuerza del Este y la División Montada Imperial, a su izquierda una fuerza hostil marchó desde Hareira para contraatacar a la 1ª Brigada de Caballos Ligeros. [119] Los jinetes ligeros también fueron atacados en su flanco por un regimiento de la 3.ª División de Caballería otomana de Tel esh Sheria. Avanzaron al ataque entre los Wadis esh Sheria e Imleih. [120] El fuego de las ametralladoras Hotchkiss y Vickers de la 1ª Brigada de Caballos Ligeros, con el apoyo de la Batería de Leicester, detuvo el contraataque. [121]
Aunque la 2ª Brigada de Caballos Ligeros debía estar preparada para un ataque montado, [116] los 5º y 7º Regimientos de Caballos Ligeros (2ª Brigada de Caballos Ligeros) mantuvieron un amplio tramo de primera línea al sur del Wadi Imleih. Aquí fueron atacados por un escuadrón de caballería otomana, apoyado por otro regimiento de caballería y una fuerza de beduinos. Con sus rifles en la espalda, los jinetes ligeros estaban indefensos en el ataque montado y se vieron obligados a retroceder al amparo de sus destacamentos de ametralladoras antes de detener finalmente el avance otomano. Cerca del anochecer, no se desarrolló un contraataque amenazado por la infantería de Beersheba en el extremo derecho de la línea. La División Montada de Anzac se retiró al agua en Wadi Ghuzzee en Heseia donde fueron bombardeados, causando algunas bajas. [121] [122]
Secuelas
Cese de los ataques EEF
Darkness terminó luchando con anticipación por una reanudación de la batalla al día siguiente. [75] [123] Aunque las brigadas de infantería EEF habían logrado entrar en las trincheras otomanas en varios puntos, estaban demasiado debilitadas por la feroz defensa para retener sus ganancias durante fuertes contraataques. [108] Hacia el final de la tarde, se hizo evidente que "no había perspectivas de éxito en ninguna parte del frente", y las operaciones ofensivas terminaron después de que el contraataque otomano fuera obligado a retroceder. [121] Dobell recibió informes de sus comandantes de división que describían el estado de las tropas, el bajo suministro de municiones y las 6.000 bajas estimadas. Decidió posponer el ataque durante veinticuatro horas e informó a Murray que estaba de acuerdo con los comandantes de división en que otro asalto solo resultaría en más pérdidas. Murray estuvo de acuerdo. [111]
La 53ª División (Galesa) mantuvo Samson Ridge, y la 52ª División (Tierras Bajas) mantuvo la línea al pie de Outpost Hill, donde se inició la construcción de nuevas defensas en Heart Hill y Blazed Hill. Aunque se le ordenó no abandonar ningún terreno, la posición de la 54.a División (East Anglian), al aire libre y barrida por el fuego, no pudo mantenerse. La división se vio obligada a retirarse a una posición cerca de Sheikh Abbas, donde entraron en contacto con la 74.a División. La Brigada Imperial de Camello, cuyo derecho estaba cerca de Kh. Sihan, cubrió esta retirada, antes de retirarse a su vez a las 19:45 a Charing Cross, al suroeste de Sheikh Abbas. [111] [124] Desert Column se retiró a una línea de puesto de avanzada que se extendía desde la derecha de la 54.a División (East Anglian) cerca de Dumb-bell Hill en el borde de Sheikh Abbas Ridge, a través de Munkheile al sur de Wadi el Baha, para un punto en el Wadi Ghuzzee aproximadamente 1 milla (1.6 km) al norte de Shellal en Hiseia. [121] [124]
Se anticipó un contraataque otomano el 20 de abril, cuando aviones alemanes bombardearon los campamentos de la EEF y la caballería otomana se reunió en Hareira. Esta amenaza no se "desarrolló seriamente" después de que la caballería otomana fuera bombardeada por tres BE y dos Martinsydes. [125] Aunque no se produjo ningún contraataque general, hubo numerosos ataques locales. Uno de estos ataques, que intentó avanzar por el Wadi Sihan, fue detenido por la artillería de la 54.a División (East Anglian). [7]
Damnificados
Durante la batalla los defensores otomanos sufrieron entre 82 y 402 muertos, entre 1.337 y 1.364 heridos y entre 242 y 247 desaparecidos. [33] [126] Aproximadamente 200 prisioneros otomanos fueron capturados. [7]
Unidad | Damnificados |
---|---|
52a División (Tierras Bajas) | 1,874 |
53a División (Galesa) | 584 |
54a División (East Anglian) | 2.870 |
División montada de Anzac | 105 |
División Imperial Montada | 547 |
Brigada de camellos imperiales | 345 |
Total | 6.325 |
Entre el 17 y el 20 de abril, EEF perdió 6.444 bajas. La infantería sufrió 5.328 bajas; 2.870 de estos eran de la 54ª División (East Anglian) y 1.828 de la 163ª Brigada solamente. La 52ª División (Tierras Bajas) sufrió 1.874 bajas, la 53ª División (Galesa) 584, la Brigada Imperial Camel 345 bajas, la División Imperial Montada 547 bajas y la División Anzac Montada 105 bajas. [7] [66] Sólo una brigada en cada una de las Divisiones 52ª (Tierras Bajas) y 54ª (East Anglian) estaba intacta o había sufrido solo bajas bajas. La 74.a División no se había comprometido. [127]
Las cifras oficiales de bajas incluyen 509 muertos, 4.359 heridos y 1.534 desaparecidos; incluyendo 272 prisioneros de guerra, [128] mientras que extraoficialmente la cifra era mucho mayor a 17.000. [18] También se ha reclamado una cifra ligeramente inferior a 14.000. [123] El 10º Regimiento de Caballos Ligeros, (3ª Brigada de Caballos Ligeros, División Imperial Montada) perdió 14 oficiales y casi la mitad de las otras filas del regimiento murieron o resultaron heridos. [115] Tres meses después, el 12 de julio, el general Allenby informó que "las unidades están, sin embargo, por debajo de la fuerza, y ahora se requieren 5.150 refuerzos de infantería y 400 soldados para completar las cuatro divisiones y ahora están montados en la línea con toda su fuerza". [129] El cementerio de guerra de Gaza es testigo silencioso de las bajas que fueron mucho más graves de lo que se le dijo al público británico. [18]
Consecuencias
La derrota de la EEF elevó la moral del Cuarto Ejército otomano. [33] En unas semanas, Kress von Kressenstein fue reforzada por la 7ª y la 54ª Divisiones, [130] y en octubre de 1917 el Octavo Ejército comandado por Kress von Keressenstein se había establecido con cuartel general en Huleikat, al norte de Huj. [131] La fuerza de la EEF, que podría haber apoyado un avance a Jerusalén, fue ahora diezmada. [32] Murray y Dobell fueron relevados de sus mandos y enviados de regreso a Inglaterra. [49]
La línea asegurada durante la batalla por la EEF se consolidó y fortaleció y se estableció la guerra de trincheras desde Sheikh Ailin en la costa mediterránea hasta Sheikh Abbas y Tel el Jemmi. Esta línea se mantendría durante seis meses, durante el llamado Punto muerto en el sur de Palestina , cuando se desarrollaron planes para un nuevo esfuerzo en el otoño para capturar Gaza y Jerusalén . [32] [56] [75]
Notas
- ↑ Esta división otomana no debe confundirse con la 53ª División (Galesa) de la EEF.
- ↑ El mapa de bosquejo de las cataratas 14 de la Primera Batalla de Gaza muestra Tel el Ujul en la costa norte de Wadi Ghuzzee. El mapa esquemático 16 de la Segunda Batalla de Gaza también muestra Tel el Ujul al norte de Wadi Ghuzzee, pero a medio camino entre la costa y la carretera de Rafa a Gaza. [Falls 1930 Vol. 1 Sketch Maps 14 y 16]
- ↑ Mott reemplazó al general de división Alister Dallas, quien renunció debido a problemas de salud después de la primera batalla, cuando la mayoría de las 4.000 bajas fueron sufridas por su división. [Grainger 2006 p. 138, Cataratas 1930 Vol. 1 págs. 315, 332 nota]
- ↑ Se informó que el gas tuvo "algún efecto", [fuentes alemanas y turcas en Falls 1930 Vol. 1 p. 349] y "sin efectos aparentes". [Erickson 2001 p. 163]
- ^ El segundo teniente LA Craven ganó la Cruz Militar por la colocación efectiva de estas ametralladoras. Sus heridas le impidieron volver a unirse a su unidad. [Powles 1922 p. 102]
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enlaces externos
- Descargar imágenes de la Segunda Batalla de Gaza
- La segunda batalla de Gaza de los neozelandeses en el Sinaí y Palestina (1922)
Coordenadas :31 ° 29′21 ″ N 34 ° 28′25 ″ E / 31.4893 ° N 34.4737 ° E / 31.4893; 34.4737