Una ciénaga o pantano es un humedal que acumula turba , un depósito de material vegetal muerto , a menudo musgos y, en la mayoría de los casos, musgo esfagno . [1] Es uno de los cuatro tipos principales de humedales . Otros nombres para las ciénagas incluyen cieno , musgos, ciénagas y almizcle ; Los fangos alcalinos se denominan pantanos . [ aclaración necesaria ] Baygall es otro tipo de pantano que se encuentra en el bosque de los estados de la Costa del Golfo en los Estados Unidos. [2] [3]A menudo están cubiertos de brezo o arbustos de brezo enraizados en el musgo sphagnum y la turba. La acumulación gradual de material vegetal en descomposición en una ciénaga funciona como un sumidero de carbono . [4] [5]
Los pantanos ocurren donde el agua en la superficie del suelo es ácida y baja en nutrientes. [ aclaración necesaria ] A diferencia de los pantanos , obtienen la mayor parte de su agua de la precipitación en lugar de aguas subterráneas o superficiales ricas en minerales. [6] El agua que sale de las ciénagas tiene un color marrón característico, que proviene de los taninos de turba disueltos . En general, la baja fertilidad y el clima fresco dan como resultado un crecimiento de las plantas relativamente lento, pero la descomposición es aún más lenta debido a los bajos niveles de oxígeno en los suelos pantanosos saturados. Por lo tanto, la turba se acumula. Grandes áreas del paisaje pueden estar cubiertas de turba a muchos metros de profundidad. [1] [7]
Los pantanos tienen ensamblajes distintivos de especies animales, fúngicas y vegetales, y son de gran importancia para la biodiversidad , particularmente en paisajes que de otro modo están poblados y cultivados.
Los pantanos están ampliamente distribuidos en climas fríos y templados , principalmente en ecosistemas boreales en el hemisferio norte . El humedal más grande del mundo son las turberas de las Tierras Bajas de Siberia Occidental en Rusia , que cubren más de un millón de kilómetros cuadrados. [8] Grandes turberas también se encuentran en América del Norte, particularmente en las tierras bajas de la bahía de Hudson y la cuenca del río Mackenzie. [8] Son menos comunes en el hemisferio sur, siendo el más grande el páramo de Magallanes , que comprende unos 44.000 kilómetros cuadrados (17.000 millas cuadradas) en el sur de América del Sur. EsfagnoLos pantanos estaban muy extendidos en el norte de Europa [9], pero a menudo se han limpiado y drenado para la agricultura. Un artículo dirigido por Graeme T. Swindles en 2019 mostró que las turberas de toda Europa se han secado rápidamente en los últimos siglos debido a los impactos humanos, incluido el drenaje, el corte y la quema de turba. [10] Una expedición de 2014 que salió de la aldea de Itanga, República del Congo , descubrió una turbera "tan grande como Inglaterra " que se extiende hasta la vecina República Democrática del Congo . [11]
Como todos los humedales, es difícil definir rígidamente las turberas por una serie de razones, incluidas las variaciones entre las turberas, la naturaleza intermedia de los humedales como un intermediario entre los ecosistemas terrestres y acuáticos, y las distintas definiciones entre los sistemas de clasificación de humedales. [12] [13] Sin embargo, hay características comunes a todos los pantanos que proporcionan una definición amplia: [6]
Debido a que todos los pantanos tienen turba, son un tipo de turbera. Como ecosistema productor de turba, también se clasifican como ciénagas, junto con los pantanos. Los pantanos se diferencian de los pantanos en que los pantanos reciben agua y nutrientes de aguas superficiales o subterráneas ricas en minerales, mientras que los pantanos reciben agua y nutrientes de las precipitaciones. [6] Debido a que los pantanos reciben agua rica en minerales, tienden a ser ligeramente ácidos a ligeramente básicos, mientras que los pantanos siempre son ácidos porque la precipitación es pobre en minerales. [6]