Ralph Cookerly Wilson Jr. (17 de octubre de 1918 - 25 de marzo de 2014) fue un empresario y ejecutivo deportivo estadounidense. Fue mejor conocido como el fundador y propietario de los Buffalo Bills , un equipo de la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL). Fue uno de los propietarios fundadores de la American Football League (AFL), la liga con la que se fusionó la NFL en 1970, y fue el último de los propietarios originales de la AFL en poseer su equipo. En el momento de su muerte, era el propietario de mayor edad en la NFL, a los 95 años, y el tercer propietario titular más antiguo en la historia de la NFL (más de 54 años, detrás de los 63 años que George Halas era dueño de los Chicago Bears y casi igual a los 55 años). años Arte Rooneyera dueño de los Pittsburgh Steelers , [1] aunque la propiedad de Rooney y las operaciones del equipo se interrumpieron en la década de 1940 debido a algunos tratos complicados). [2] Fue incluido en el Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional en 2009.
Wilson creció en Detroit, Michigan , hijo del vendedor Ralph Wilson Sr. y su esposa Edith Cole. [3]
Al elegir salir del estado para asistir a la Universidad de Virginia (donde se unió a la fraternidad Phi Delta Theta ), Wilson regresó a Michigan para realizar estudios de posgrado en la Facultad de Derecho de la Universidad de Michigan . [4] Se graduó en 1936 de la Escuela Universitaria de Detroit, ahora Escuela Universitaria Liggett . Antes de Pearl Harbor [5] , se alistó en la Marina de los EE. UU. y sirvió en los Teatros del Atlántico y el Pacífico . [6]Después de que terminó la guerra, se hizo cargo del negocio de seguros de su padre e invirtió en las minas y fábricas del área de Michigan. Con el tiempo, compró varios puntos de venta de fabricación, empresas de construcción, estaciones de radio y televisión, y fundó Ralph Wilson Industries. [7]
Wilson se enteró de los planes de Lamar Hunt para una nueva liga, la American Football League, para desafiar a la NFL. Trató de armar un equipo en Miami , pero fue rechazado. Su siguiente elección fue Buffalo, donde la primera elección de propietario de la AFL, Pat McGroder , se había negado a formar un equipo. En septiembre de 1959, Wilson envió a Hunt un telegrama con las palabras: "Cuenta conmigo con Buffalo". [8] Llamó a su nuevo equipo los Bills, en honor a un equipo anterior que había jugado en la Conferencia de Fútbol Americano de 1946 a 1949. El 28 de octubre de 1959, los Buffalo Bills se convirtieron oficialmente en el séptimo equipo de la AFL. éxito rotundo en un "pequeño mercado", firmando estrellas comoCookie Gilchrist , Jack Kemp y Tom Sestak y los miembros del Salón de la Fama Billy Shaw y OJ Simpson .
Fue una fuerza rectora en las políticas de la AFL que aseguraron el éxito, como el reparto de ingresos de la puerta y la televisión. Como uno de los únicos tres propietarios de la AFL que se encuentran en un terreno financiero relativamente sólido (junto con Hunt y Bud Adams ), Wilson prestó a los Oakland Raiders con problemas financieros $ 400,000 [9] y también estaba dispuesto a prestar dinero a Billy Sullivan de los New England Patriots . Wilson ayudó a mantener esas franquicias a flote, probablemente evitando que toda la liga se retirara (la AFL fue única entre las ligas de fútbol profesional en el sentido de que ni una sola franquicia de la AFL se retiró en su historia). En noviembre de 1963, Wilson junto con el entonces gerente general de los Raiders, Al Davis ,presionó con éxito para posponer los juegos de la AFL el domingo después del asesinato del presidente John F. Kennedy ; Los juegos de la NFL se jugaron según lo programado. [10]
Wilson estaba más preocupado por la solvencia financiera de su equipo y se mostró en gran medida indiferente al éxito de los Bills en el campo; OJ Simpson señaló más tarde sobre sus negociaciones contractuales con los Bills que cuando el agente de Simpson le dijo a Wilson sobre el potencial de Simpson para convertir al equipo en un contendiente al campeonato, Wilson respondió: "¿De qué me serviría un campeonato? Todo eso significa que todos quieren un aumento". [11]