Los rangeomorfos son una forma de taxón de fósiles ediacáricos frondosos que están unidos por una similitud con Rangea . Algunos investigadores, como Pflug y Narbonne, sugieren que un taxón natural Rangeomorpha puede incluir todos los fósiles de aspecto similar. Los rangeomorfos parecen haber tenido una estrategia reproductiva eficaz, basada en el análisis del patrón de distribución de Fractofusus , que consistía en enviar un propágulo asexual transmitido por el agua a un área distante y luego propagarse rápidamente desde allí, tal como las plantas se propagan hoy por estolones o corredores . . [1] [2]
Los rangeomorfos son una parte clave de la biota de Ediacara , que sobrevivió unos 30 millones de años, hasta la base del Cámbrico , que fue hace 541 millones de años . Eran especialmente abundantes en el conjunto temprano de Ediacaran Mistaken Point que se encuentra en Terranova . [3]
Los rangeomorfos consisten en elementos ramificados de "frondas", cada uno de unos pocos centímetros de largo, cada uno de los cuales está compuesto por muchos tubos ramificados más pequeños sostenidos por un esqueleto orgánico semirrígido. Esta estructura auto-similar procede sobre cuatro niveles de fractalidad y podría haberse formado usando patrones de desarrollo bastante simples. [3]
Los rangeomorfos habitaban en ambientes marinos poco profundos a abisales, [4] eran incapaces de moverse y no tenían órganos reproductivos aparentes. Posiblemente se reprodujeron asexualmente dejando caer nuevas frondas. Hay poca evidencia de intestino o boca, mientras que los organismos tienen una alta proporción de superficie a volumen, lo que ha llevado a la hipótesis de que recolectaban nutrientes del agua de mar por ósmosis . [5] [6] Sin embargo, otros argumentan que esto no es plausible y sugieren alimentación por filtración u otros mecanismos. [7] La mayoría estaban unidas al fondo del mar mediante un tallo o un anclaje , aunque otros (como el Fractofusus en forma de huso ) yacían planos sobre la superficie del sedimento. [8]
Las comunidades de rangeomorfos son similares en estructura a las de los animales modernos que se alimentan en suspensión, pero es difícil relacionar su morfología con cualquier animal moderno. A veces se han alineado con una variedad de grupos animales y protistas modernos, pero ninguna de estas clasificaciones ha resistido el escrutinio; [8] probablemente representan un grupo de tallos extintos para los animales o los hongos. [3] Si bien la construcción fractal puede representar una adaptación convergente a la alimentación osmótica, la mayoría de los investigadores ahora la consideran una apomorfia que establece el clado rangeomorfo como una entidad taxonómica válida. [8] La construcción acolchada sugiere una estrecha afinidad con los erniettomorphs .