Italia tiene la concentración más rica de mosaicos medievales y de la antigüedad tardía del mundo. Aunque el estilo artístico está especialmente asociado con el arte bizantino y muchos mosaicos italianos probablemente fueron hechos por artistas y artesanos de habla griega importados, sorprendentemente quedan pocos mosaicos importantes en los territorios bizantinos centrales. Esto es especialmente cierto antes de la iconoclasia bizantina del siglo VIII. [1]
"Los primeros mosaicos romanos pertenecían al suelo"; [2] excepto en la Domus Aurea de Nerón , hay poca evidencia de mosaicos de pared ambiciosos antes del período cristiano, incluso en Pompeya y los sitios circundantes, donde las posibilidades de supervivencia eran mejores que en otros lugares. [3] El famoso Mosaico de Alejandro (c. 100) de Pompeya era un piso, y el uso principal de los mosaicos verticales era para lugares no aptos para frescos , como fuentes, baños y arquitectura de jardines, incluido el muy popular ninfeo . [4]
Los suntuosos mosaicos de pisos encontrados por la arqueología en las villas continúan en el período de la Antigüedad Tardía, incluidos los de la Villa Romana del Casale en Piazza Armerina y el Mosaico Gladiator , ambos de alrededor de la década de 320. En contraste, los pisos de las iglesias paleocristianas contenían muy poco arte figurativo, sin duda en gran parte porque se consideraba inapropiado caminar sobre imágenes sagradas. Los pisos de la iglesia son en su mayoría geométricos, con pequeñas imágenes en compartimentos de animales y similares, [5] mientras que los pisos de las villas más importantes pueden contener escenas enormes con muchas figuras. La principal excepción que sobrevive es el piso de la Catedral de Aquileia., que es la primera gran área de mosaico cristiano en Italia, que data del 314-18. Esto tiene grandes imágenes de los símbolos cristianos como los que se observan en las catacumbas de Roma , incluyendo el Buen Pastor y Jonás y la ballena, pero no hay representaciones directas de Cristo. [6] La Tumba de los Julii , bajo y anterior a San Pedro, Roma también tiene imágenes simbólicas, incluida una famosa de Cristo como el dios sol en su carro. Este tema también tiene la base de oro que no se ve habitualmente hasta finales del siglo IV. [7]
Los mosaicos del siglo IV en las iglesias de Roma tienen pocos equivalentes contemporáneos en otros lugares. Había mosaicos en la basílica de Letrán construido por el emperador Constantino I en 312. [8] Los primeros en sobrevivir están en Santa Costanza , construido bajo Constantino y el mausoleo de sus hijas Constantina y Helena. [9] Estos mosaicos decoran tanto las paredes como los techos de la iglesia, que representan escenas bíblicas, en su mayoría del Antiguo Testamento , y rodeados por un río que fluye, fueron destruidos en 1620 y solo sobreviven en algunos bocetos. El techo abovedado del deambulatorioconserva sus mosaicos del 324-6 de varios diseños decorativos con pajaritos, figuras, escenas pastorales y putti en compartimentos en un entramado geométrico en algunos tramos, y en arreglos de follaje en otros. A pesar de los esfuerzos de los historiadores del arte por extraer el simbolismo cristiano de estos componentes, el conjunto se deriva esencialmente de esquemas decorativos paganos para grandes edificios. [10] La obra es de muy alta calidad y en buen estado, aunque restaurada. [11] También hay un ábside mosaico del siglo V de la Traditio Legis con un Cristo de pie, ligeramente barbudo, con el brazo levantado. Algunas otras escenas del mismo período sobreviven, muy restauradas. [12]
Santa Pudenziana tiene un ábside mosaico de 384-9 con una composición inusualmente complicada de la Traditio Legis . Un Cristo de gran barba se sienta en un rico trono con joyas debajo de una gran crux gemmata (cruz con joyas) en una pequeña montaña. Cristo está flanqueado por dos grupos de cinco apóstoles , encabezados por los santos Pedro y Pablo , quienes tienen coronas de laurel sostenidas sobre sus cabezas por dos figuras femeninas que representan la iglesia de los judíos y de los gentiles, respectivamente. Detrás de Cristo se extiende un pórtico con techo de tejas, sobre el cual se puede ver un gran paisaje urbano de grandes edificios. En el cielo hay grandesSímbolos de los evangelistas . El mosaico se ha restaurado poco. [13]