Rebecca Rice (1947–2002) fue una intérprete, maestra, dramaturga, [1] activista contra el racismo y la opresión y artista comunitaria. Durante más de 30 años, creó teatro que impactó directamente en la vida de las personas que a menudo son ignoradas por el teatro convencional.
Nacida en Tyler, Texas y se mudó a Chicago a una edad temprana con sus padres y su hermana, fue a través de las clases de teatro con Johnny Houston, un empleado dedicado del Distrito de Parques de Chicago que dirigía programas de recreación para niños después de la escuela y durante el verano, que Rice se dio cuenta por primera vez de que tenía un don para el canto, el baile y el teatro.
Después de que Malcolm X y Martin Luther King Jr. fueran asesinados, como muchos que alcanzaron la mayoría de edad en la década de 1960, se sintió llamada a tomar medidas para corregir los errores y corregir las desigualdades sociales. Rice pronto descubrió que el teatro no solo podía ser para el entretenimiento, sino también para involucrar críticamente, elevar, conmemorar y celebrar las vidas de las personas pobres y de clase trabajadora marginadas. Viajó a la ciudad de Nueva York por un tiempo, pero aterrizó en Washington, DC, se unió al Partido Pantera Negra y comenzó a enseñar en RAP, Inc. (un centro para ex adictos en el Distrito). En 1970, vio un anuncio de audiciones para Living Stage Theatre Company , el brazo de teatro educativo y "alcance comunitario" recientemente establecido de Arena Stage .. Bajo la dirección de Robert Alexander (1929–2008), Living Stage estaba emergiendo como una de las primeras compañías de teatro de improvisación multirracial dedicadas al arte para el cambio social en la nación. Durante 14 años (1970–1984), Rice fue actriz principal y directora asociada en Living Stage. Allí, fue autora de más de 50 obras de teatro para audiencias de todas las edades y habilidades, y realizó miles de talleres para niños, jóvenes y adultos del área de DC, incluido el trabajo en prisiones, centros de rehabilitación de abuso de sustancias, refugios para personas sin hogar y escuelas.
En 1971, Rice publicó un artículo en off our backs , una de las primeras publicaciones feministas de la segunda ola que salió de la capital de la nación, en el que reflexiona sobre el poder transformador de la actuación:
Me paro frente al espejo y examino este rostro, mi rostro. Conozco esta cara, conozco los ojos, la nariz, la boca, la piel, los huesos. Únicos solo en que están juntos para hacer esta cara. Conozco este rostro, sí, pero ¿conozco sus limitaciones? No. ¿Cuántas caras haré hoy? ¿Qué papeles representará este rostro? Un negro militante, un fanático, una prostituta, un infante, un gorila, un guerrillero, un indio, un ángel, una abuela o una muñeca de papel. Puede ser uno o todos, todos y más. Tome esta cara, agregue este cuerpo y existe dentro de ellos la posibilidad de experimentar cada emoción jamás sentida, todas las acciones y reacciones que han ocurrido desde los albores del hombre. Sólo tengo que abrir mi ser a todas estas posibilidades. [2]
En el artículo, Rice también ofrece esta descripción del trabajo de Living Stage y la práctica del teatro para el cambio social: