Cornus sericea , el mimbre rojo o el cornejo de mimbre rojo , [2] es una especie de planta con flores de la familia Cornaceae , nativa de gran parte de América del Norte. A veces se ha considerado un sinónimo de la especie asiática Cornus alba . Otros nombres incluyen cepillo rojo, sauce rojo , [3] [4] [5] cornejo de tallo rojo , [3] [5] cornejo de ramita roja, cruz roja, cornejo americano, [3] cornejo de arroyo y cornejo occidental . [3]
En la naturaleza, crece más comúnmente en áreas de suelos ricos y mal drenados, como zonas ribereñas y humedales , o en áreas de tierras altas que reciben más de 20 pulgadas de precipitación al año. Más raramente, se puede encontrar en zonas más secas, aunque en menor abundancia. El cornejo de mimbre rojo es tolerante a las inundaciones y se sabe que sobrevive hasta siete años de agua por encima del nivel de la corona de la raíz. Ocurre desde el nivel del mar hasta los 10,000 pies (3,000 m), pero en muchas áreas es más común por encima de los 1,500 pies. [6]
Es un arbusto caducifolio de tamaño mediano a alto , que crece de 1,5 a 4 m de altura y de 3 a 5 m de ancho, y se propaga fácilmente mediante estolones subterráneos para formar densos matorrales. Las ramas y ramitas son de color rojo oscuro, aunque las plantas silvestres pueden carecer de esta coloración en las zonas de sombra.
Las hojas son opuestas, de 5 a 12 cm de largo y de 2,5 a 6 cm de ancho, de forma ovada a oblonga y margen entero; son verde oscuro arriba y glaucos abajo; el color del otoño es comúnmente rojo brillante a púrpura. Como todos los cornejos, tienen medulas blancas fibrosas características dentro de los tallos de las hojas, que se pueden utilizar para la identificación. [7]
Las flores son pequeñas (de 5 a 10 mm de diámetro), planas, en forma de umbela y de color blanco opaco, en racimos de 3 a 6 cm de diámetro.
El cornejo de mimbre rojo proporciona alimento y refugio para muchas especies de mamíferos y aves. Los tallos y especialmente los brotes nuevos son buscados por alces, borregos cimarrones, cabras montesas, castores y conejos, mientras que los frutos son una importante fuente de alimento otoñal para osos, pequeños mamíferos y 47 especies de aves diferentes. En invierno, los ungulados ramonean intensamente el cornejo de mimbre rojo ; en algunas áreas el uso excede la disponibilidad y los individuos que no han sido buscados son raros. El arbusto también es importante como hábitat de anidación y cobertura para una gran variedad de animales. [6]