El Informe de la Comisión Real de las Indias Occidentales , también conocido como Informe Moyne , se publicó en su totalidad en 1945 y expuso las malas condiciones de vida en las colonias caribeñas de Gran Bretaña. [1] Tras los disturbios laborales de las Antillas Británicas de 1934-1939 , el Gobierno Imperial envió una comisión real para investigar e informar sobre la situación, ofreciendo al mismo tiempo posibles soluciones. Sahadeo Basdeo señala la investigación de la comisión en las Indias Occidentales como un punto de inflexión en las actitudes coloniales. [2]Los levantamientos no fueron vistos como violencia no provocada, como tantas veces habían sido enmarcados en el pasado, sino como una oposición justificada a una existencia patética. Los miembros de la comisión afirmaron que la resistencia que trastornó el Caribe no fue un levantamiento espontáneo con alta causa, sino una demanda de la clase trabajadora por una vida mejor y menos restrictiva. [3]
El Informe Moyne reveló que para la "población trabajadora, la mera subsistencia era cada vez más problemática". [4] Las condiciones fueron el resultado de barreras institucionales que buscaban mantener la estructura de poder colonial.
Fondo
El historiador O. Nigel Bolland pone un énfasis considerable en la economía estancada en las Indias Occidentales Británicas desde la década de 1830 hasta la de 1930. Para él, las bases económicas de la esclavitud se habían mantenido sin cambios durante casi 100 años. La mayoría de las propiedades de la tierra permanecieron bajo el control de una minoría de la clase de pequeños agricultores, mientras que la coerción siguió siendo la forma dominante de control social. [3] Jay R. Mandle llega a una conclusión similar. Al observar únicamente la economía de Jamaica, la más desarrollada en las Indias Occidentales Británicas en 1930, Mandle muestra que la economía de las plantaciones todavía dominaba hasta el punto de que la producción per cápita era solo un poco más alta que cuando la esclavitud todavía era el medio de trabajo dominante en los primeros años. Siglo 19. [5]
Durante el siglo transcurrido desde la emancipación , el gobierno colonial tomó disposiciones mínimas que buscaban limitar la agitación de los trabajadores mientras tomaba mayores medidas para proteger los intereses británicos y el sistema de plantaciones. [6] Las comisiones anteriores que evaluaron las Indias Occidentales, como la Comisión de 1897 presidida por Sir Henry Norman, recomendaron la diversificación y un alejamiento de la economía de las plantaciones, pero las recomendaciones fueron desatendidas. [7] Las comisiones anteriores a Norman harían hincapié no en el bienestar del trabajador o el bienestar económico de las colonias, sino más bien en las estrategias para mantener una fuerza laboral dependiente. [7] Por esas razones, las condiciones sociales y de salud permanecieron relativamente inertes desde la emancipación.
Para que los propietarios de tierras siguieran obteniendo grandes márgenes de ganancia, necesitaban grandes cantidades de propiedad y un gran número de trabajadores con salarios bajos. [8] Tras el período de aprendizaje, que terminó en 1838, los plantadores enfrentaron una crisis económica que desafió el sistema agrícola actual; se resolvió con la aparición de sirvientes contratados que llegaban principalmente de la India. [9]
Las alternativas viables al trabajo de las plantaciones habrían puesto en peligro la economía de las plantaciones; como consecuencia, los breves momentos de intento de diversificación fueron aplastados antes de que pudieran comenzar. [10] En Trinidad , por ejemplo, la clase de los plantadores intentó tomar medidas contra la población en general, que estaba cultivando arroz y ganando en autosuficiencia. [11] No solo hubo resistencia de las élites locales, sino que también los cultivadores de arroz tuvieron que lidiar con el daño de los cultivos debido a la contaminación de los campos petrolíferos cercanos. [11] El cultivo de alternativas agrícolas fue llevado a cabo completamente por la clase campesina pobre en las pequeñas parcelas de tierra. habían adquirido. [12]
Con la limitación institucional del crecimiento tecnológico y económico y la obstaculización de los intentos de emprendimiento indígena, se negó a la región y su gente cualquier oportunidad de desarrollar instituciones sociales que satisfagan sus necesidades fundamentales.
Condiciones económicas y sociales
La Gran Depresión empeoró mucho las condiciones en las Indias Occidentales por una disminución drástica de las exportaciones y una fuerte caída del precio mundial del azúcar. [13] Algunas industrias agrícolas sufrieron más daños por las enfermedades endémicas de las plantas y el mal tiempo. Los salarios deficientes se redujeron aún más tras el colapso de Wall Street, y el subempleo y el desempleo fueron la norma. [14] Añadiendo más tensión a una sociedad ya frágil, aquellos que trabajaban internacionalmente en los Estados Unidos , Cuba , Panamá y Costa Rica fueron repatriados. [14] Muchos de esos trabajadores trajeron consigo ideas sobre organización laboral, niveles de vida y una conciencia de clase que, a su vez, avivaría las revueltas y los llamados a la reforma en la década de 1930. [15] Las ideas habían ido creciendo de manera constante desde la década de 1880, incluso si el bienestar social y la economía permanecían inactivos. [dieciséis]
Cualquier empleo que existiera entonces en las Indias Occidentales era intermitente y mal pagado. Junto con las horrendas condiciones de trabajo y de vida, los disturbios laborales que comenzaron en 1934, comenzando con los trabajadores madereros de Belice y extendiéndose por casi todas las colonias británicas de la región en 1939. Eso marcó el punto de ruptura del actual sistema colonial en la región. [17] La incapacidad de la mayoría de los hogares para satisfacer las necesidades financieras más básicas hizo que la desnutrición y las condiciones de vida deficientes crearan condiciones insoportables. [18] Florence Nankivell, la esposa del exsecretario colonial de Trinidad, reconoció que las pésimas condiciones de vida eran el resultado de salarios extremadamente bajos y ofreció sus diarios, que detallaban la mala salud de las Indias Occidentales, a la Comisión como prueba. [19]
Según Brinsly Samaroo, el esposo de Florence, Howard, fue destituido de su cargo gubernamental en Trinidad por sus simpatías hacia los trabajadores. Tanto él como su esposa creían que tenían "motivos justificados" para rebelarse. [20]
La llegada relativamente rápida de la Comisión Moyne a las Indias Occidentales Británicas tras los disturbios laborales y civiles no puede separarse de la inminente amenaza de guerra en Europa. Trinidad experimentó uno de los levantamientos laborales más importantes y fue una importante fuente de petróleo para el Imperio Británico. [21] Existe el temor no solo de que un empleado descontento sabotee los campos petrolíferos, sino también de que cualquier interrupción adicional en la industria obstaculice los esfuerzos de guerra futuros. [22]
El riesgo para el interés británico en los recursos petroleros provocó una comisión inmediata del Gobierno Colonial de Trinidad. La Comisión Forestal de 1937 informó sobre las condiciones únicamente en Trinidad y el Parlamento británico, a su vez, estableció una Comisión Real. [23]
En ese momento, los gobiernos de Alemania e Italia criticaron abiertamente la historia colonial de sometimiento y explotación de Gran Bretaña. [24] Los ciudadanos británicos también eran a menudo antagónicos hacia las políticas coloniales de su nación. [25] Estados Unidos, aunque mucho menos expresivo, fue crítico de lo que vio como un modelo imperial fallido. [26]
Howard Johnson enfatiza que la comisión fue una actuación para mostrar la actitud "benevolente" de Gran Bretaña hacia sus súbditos coloniales. [26] El plan estaba equivocado ya que los hallazgos fueron tan horrendos que el gobierno británico publicó solo las recomendaciones en 1940 y retuvo la mayor parte del informe hasta después de la guerra en 1945. [27]
Comisión Real
La Comisión Real estuvo presidida por Walter Guinness, primer barón Moyne . Sus miembros adicionales estaban compuestos por expertos que podían ofrecer una visión sustancial de la crisis del Caribe, incluido el ex gobernador de Jamaica de 1926 a 1932, Sir Edward Stubbs; La Dra. Mary Blacklock, experta en medicina tropical; El profesor F. Engledow, experto en el campo de la agricultura; el economista Hubert Henderson ; Dame Rachel Crowdy , una distinguida reformadora social; Sir Percy MacKinnon, representante de los intereses financieros del Parlamento; Sir Walter Citrine, primer barón Citrine , presidente de la Federación Internacional de Sindicatos; y dos miembros del parlamento, Morgan Jones del Partido Laborista y el conservador Ralph Assheton. [28] Según Johnson, los nombramientos de Blacklock y Crowdy son importantes porque la Comisión Real requería mujeres que ofrecieran una mayor comprensión de la difícil situación de las mujeres en las Indias Occidentales. [29]
La Comisión llegó a Jamaica el 1 de noviembre de 1938 para realizar una gira por las Indias Occidentales Británicas que se interrumpiría al comienzo de la Segunda Guerra Mundial . La esperanza era que la llegada de la comisión atemperara los disturbios y la tensión. [26] Walter Citrine, sin embargo, al encontrar las condiciones de vida de la población absolutamente deplorables, ayudó agresivamente a los incipientes sindicatos de las Indias Occidentales y hubo un temor considerable de que, actuando por separado de la comisión, desencadenara más disturbios. Sus acciones provocaron el desprecio de las élites empresariales caribeñas y otros miembros de la comisión, pero lo convirtieron en el miembro más reconocido y querido por los empobrecidos antillanos. [30]
Citrine lamentó que "la generación actual en las Indias Occidentales parece ... llevar una carga de décadas, si no siglos, de negligencia". [31] Actuó fuera de sus obligaciones formales, dentro de la Comisión Real, para ayudar a mejorar la calidad de vida en el Caribe Británico al brindar información, consejos y becas. [32]
Los hallazgos completos no se dieron a conocer para el consumo público hasta 1945 en general por motivos de propaganda . Lord Moyne incluso accedió, a instancias de la Oficina de Guerra, a "moderar el tono" y cortar las "secciones particularmente peligrosas", relativas al estado de la vivienda, mujeres y niños, del informe final. [33]
Johnson afirma que el gobierno ya había decidido que gastaría dinero para mejorar las Indias Occidentales. [26] La tarea principal de la Comisión Real era simplemente ser un grupo objetivo que pudiera verificar la necesidad de ayuda financiera a las colonias caribeñas y, a su vez, obtener apoyo popular para las acciones financiadas por el gobierno británico. [26]
Recomendaciones
Después de revelar el "canario en la mina de carbón imperial", la Comisión Moyne instó a iniciativas de salud y educación junto con un aumento de los subsidios al azúcar para evitar un colapso económico total y completo. [34] Howard Johnson escribe que la respuesta de la Oficina Colonial a la crisis del Caribe fue transformar el antagonismo revolucionario en una reforma pacífica canalizando grandes sumas de dinero en efectivo hacia la región. [35] En un importante cambio ideológico, la metrópoli, que anteriormente afirmaba que los servicios de bienestar social eran responsabilidad exclusiva de la colonia, ofreció grandes sumas de financiación. Con las recomendaciones de la Comisión Moyne, la Ley de Bienestar y Desarrollo Colonial se aprobó en 1940 para organizar y asignar fondos a las Indias Occidentales Británicas con el propósito de una reconstrucción a largo plazo. [36] Sin embargo, Johnson enfatiza la falta de benevolencia en estas reformas. A pesar de que se canalizaron grandes sumas de efectivo a las colonias de las Antillas, fue simplemente un intento de mantener unido un imperio en ruinas en el que el poder colonial aún mantendría su posición próspera como el principal beneficiario de la relación. [35] El esfuerzo de guerra también jugó un papel importante en la asignación de fondos. Gran Bretaña necesitaba que sus colonias fueran fuertes y con conflictos internos mínimos para mantener fortalezas y recursos estratégicos. [27]
La defensa de la Comisión de un fondo de Bienestar de las Indias Occidentales, que proporcionó £ 1 millón, durante veinte años, fue quizás la medida más "drástica" respaldada por la comisión. [37] Para poner esta suma en contexto, Gran Bretaña estaba gastando £ 6 millones al día en la guerra. [38] El historiador Kevin Singh ve que los esfuerzos de bienestar realizados fueron "paliativos dadas las circunstancias". No se formularon recomendaciones para abordar el estancado sistema económico, excepto para hacer mayor hincapié en la producción local de alimentos y aprovechar industrias como el turismo, la pesca y la "loza artesanal". [39]
No todas las recomendaciones de la Comisión Moyne estaban dirigidas a Gran Bretaña o las élites políticas. Joan French muestra que la comisión colocó una gran carga de responsabilidad sobre las mujeres y les sugirió que dejaran la fuerza laboral para quedarse en casa. [40] La idea era que al retirarse de la fuerza laboral, se abrirían más oportunidades de empleo para los hombres, quienes, a su vez, mantendrían a sus familias. [40] Las mujeres, a su vez, se ocuparían de la vida doméstica de sus familias y también se convertirían en voluntarias activas responsables del bienestar social de la colonia. Muchas mujeres vieron esa propuesta como una nueva esclavitud en la que su servicio sería para los hombres, los ancianos y los enfermos. [41] La Comisión Moyne estaba segura de que la falta de una estructura de "familia adecuada" en las Indias Occidentales era responsable de la pobreza, las altas tasas de mortalidad infantil, las enfermedades venéreas y la mala salud general que plagaban las islas. [42]
Tras el informe, el Gobierno Imperial de Jamaica, en particular, trató de limitar sus gastos en programas sociales y presionó enérgicamente para que el trabajo social no remunerado fuera el principal medio para mejorar las condiciones sociales y de salud. Aunque los gobiernos locales, junto con organizaciones como la YWCA , se apresuraron a adoptar la monogamia y la familia como la mejor solución posible, French afirma que se tomaron muy pocas acciones para mejorar la nutrición familiar o el acceso a la atención médica para cualquier cambio en la estructura familiar. ser efectivo. [43]
A pesar de la simpatía que mostraron muchos de los miembros de la comisión hacia los residentes de las Antillas, el Informe Moyne fue ambivalente en sus recomendaciones. Singh afirma que su principal objetivo al elaborar las recomendaciones era mantener el statu quo, una región dependiente de la metrópoli con trabajadores que crean una abundancia de riqueza para el imperio con un beneficio mínimo para ellos. [44] Activistas, líderes sindicales y antillanos se mostraron escépticos y desdeñosos con el Informe Moyne . Afirmaron que no abordó las raíces institucionales de la desigualdad en las colonias antillanas, la falta de libertad, el gobierno responsable o la reforma social. [38]
Referencias
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