El Movimiento Nacionalista que buscaba la independencia de Belice (entonces llamado Honduras Británica ) surgió por primera vez en las décadas de 1930 y 1940. Tres grupos jugaron papeles importantes en el desarrollo del movimiento. [1] Un grupo estaba formado por personas de la clase trabajadora y hacía hincapié en cuestiones laborales. Este grupo se originó con Antonio Soberanis Gómez y la Asociación de Obreros y Desempleados (LUA) entre 1934 y 1937 y continuó a través de la Unión General de Trabajadores (GWU). El segundo grupo, un movimiento nacionalista negro radical, surgió durante la Segunda Guerra Mundial. Sus líderes procedían de la LUA y de la rama local de la Asociación Universal para el Mejoramiento del Negro de Marcus Garvey .(UNIA). Este grupo se llamó a sí mismo de diversas formas Partido Laborista Independiente de Honduras Británica, Partido Republicano del Pueblo y Comité Nacional del Pueblo. El tercer grupo estaba formado por personas como el Grupo de Acción Social Cristiana (CSAG) que participaba en la política electoral dentro de los estrechos límites definidos por la constitución. A partir de la década de 1950, el movimiento nacionalista pasó a estar dominado por el Partido Unido del Pueblo, que llevó al país a la independencia en 1981.
Alrededor de las décadas de 1930 y 1940, la economía de Belice se basaba principalmente en la silvicultura, que era una industria que estaba disminuyendo rápidamente en ese momento. El movimiento laborista nació en 1934 cuando Antonio Soberanis Gómez lideró un grupo de trabajadores en lucha en el movimiento llamado Asociación de Trabajadores y Desempleados (LUA) para luchar por más empleos y mejores salarios. [2] Esto hizo que la gente comenzara a cuestionar qué había hecho para Belice la colonización de Inglaterra . La gente pensó entonces cómo un país con muchos recursos, ricos terratenientes y comerciantes, tenía tanta pobreza.
Soberanis fue encarcelado bajo una nueva ley de sedición en 1935. Aún así, la agitación laboral logró mucho. De la más inmediata importancia fue la creación de un trabajo de socorro por parte de un gobernador que lo vio como una forma de evitar disturbios civiles. Los trabajadores construyeron más de 300 kilómetros de carreteras. Los mayores logros de la agitación de la década de 1930, y el consiguiente Informe de la Comisión Real de las Indias Occidentales , fueron las reformas laborales aprobadas entre 1941 y 1943. Los sindicatos fueron legalizados en 1941, pero las leyes no requerían que los empleadores reconocieran a estos sindicatos. El Proyecto de Ley de Empleadores y Trabajadores, aprobado el 27 de abril de 1943, finalmente eliminó el incumplimiento de contrato laboral del código penal y permitió a los sindicatos nacientes de Honduras Británica continuar la lucha por mejorar las condiciones laborales. El Sindicato General de Trabajadores (GWU), se registró en 1943 y rápidamente se expandió hasta convertirse en una organización a nivel nacional.
En la industria forestal, el desempleo se alivió durante la Segunda Guerra Mundial (1939-1945) porque miles de trabajadores emigraron a Gran Bretaña para trabajar en la silvicultura, para trabajar en Panamá para la construcción del Canal de Panamá y a los Estados Unidos de América para trabajos en fincas agrícolas.