El espacio muerto es el volumen de aire que se inhala y que no participa en el intercambio gaseoso, ya sea porque permanece en las vías aéreas de conducción o llega a los alvéolos que no están perfundidos o mal perfundidos . Significa que no todo el aire de cada respiración está disponible para el intercambio de oxígeno y dióxido de carbono . Los mamíferos inhalan y exhalan por sus pulmones, desperdiciando la parte de la inhalación que queda en las vías respiratorias de conducción donde no puede ocurrir el intercambio de gases.
El espacio muerto total (también conocido como espacio muerto fisiológico ) es la suma del espacio muerto anatómico más el espacio muerto alveolar.
En los seres humanos, alrededor de un tercio de cada respiración en reposo no tiene cambios en los niveles de O 2 y CO 2 . En adultos, suele estar en el rango de 150 ml. [3]
El espacio muerto se puede aumentar (y visualizar mejor) respirando a través de un tubo largo, como un tubo respirador . Aunque un extremo del esnórquel está abierto al aire, cuando el usuario inhala, inhala una cantidad significativa de aire que quedó en el esnórquel de la exhalación anterior. Por lo tanto, un snorkel aumenta el espacio muerto de la persona al agregar aún más vías respiratorias que no participan en el intercambio de gases.
El espacio muerto anatómico es la porción de las vías respiratorias (como la boca y la tráquea hacia los bronquiolos) que conduce el gas hacia los alvéolos . En estos espacios no es posible el intercambio de gases. En pulmones sanos donde el espacio muerto alveolar es pequeño, el método de Fowler mide con precisión el espacio muerto anatómico mediante una técnica de lavado con nitrógeno . [4] [5]
El valor normal del volumen del espacio muerto (en ml) es aproximadamente la masa magra del cuerpo (en libras) y promedia alrededor de un tercio del volumen corriente en reposo (450-500 ml). En el estudio original de Fowler, el espacio muerto anatómico fue de 156 ± 28 ml (n=45 hombres) o el 26 % de su volumen corriente. [4] A pesar de la flexibilidad de la tráquea y de las vías respiratorias de conducción más pequeñas, su volumen general (es decir, el espacio muerto anatómico) cambia poco con la broncoconstricción o cuando se respira con dificultad durante el ejercicio. [4] [6]