1842 retiro de Kabul
La retirada de 1842 de Kabul , también llamada la Masacre del ejército de Elphinstone , durante la Primera Guerra Anglo-Afgana , fue la retirada de las fuerzas británicas y de la Compañía de las Indias Orientales de Kabul . [4] Un levantamiento en Kabul obligó al entonces comandante, el general de división William Elphinstone , a retirarse a la guarnición británica en Jalalabad . Cuando el ejército y sus numerosos dependientes y seguidores del campamento comenzaron su marcha, fue atacado por miembros de tribus afganas . Muchos miembros de la columna murieron por exposición, congelación o inanición, o murieron durante los combates. [4]
Al comienzo del conflicto, las fuerzas británicas y de la Compañía de las Indias Orientales habían derrotado a las fuerzas del emir afgano Dost Mohammad Barakzai y en 1839 ocuparon Kabul, restaurando al antiguo gobernante, Shah Shujah Durrani , como emir. Sin embargo, el deterioro de la situación hizo que su posición fuera cada vez más precaria, hasta que un levantamiento en Kabul obligó al general de división Elphinstone a retirarse. [4] Con este fin, negoció un acuerdo con Wazir Akbar Khan , uno de los hijos de Dost Mohammad Barakzai, por el cual su ejército retrocedería hasta la guarnición británica en Jalalabad , a más de 140 kilómetros (90 millas) de distancia. Los afganos lanzaron numerosos ataques contra la columna mientras avanzaba lentamente a través de las nieves invernales delHindú Kush . En total, el ejército británico perdió 4.500 soldados, junto con unos 12.000 civiles: estos últimos comprendían tanto a las familias de los soldados indios como a los británicos, además de los trabajadores, sirvientes y otros seguidores de los campamentos indios. La resistencia final se realizó en las afueras de un pueblo llamado Gandamak el 13 de enero. [5]
De más de 16.000 personas de la columna comandada por Elphinstone, solo un europeo (el cirujano asistente William Brydon ) y algunos cipayos indios llegaron a Jalalabad. Más tarde, más de cien prisioneros británicos y rehenes civiles fueron liberados. [6] [7] Alrededor de 2.000 de los indios, muchos de los cuales quedaron mutilados por congelación, sobrevivieron y regresaron a Kabul para existir mendigando o para ser vendidos como esclavos. Algunos al menos regresaron a la India después de otra invasión británica de Kabul varios meses después, pero otros se quedaron en Afganistán. [8]
En 2013, un escritor de The Economist calificó la retirada como "el peor desastre militar británico hasta la caída de Singapur exactamente un siglo después". [9]
En 1838, la Compañía Británica de las Indias Orientales temía una mayor influencia rusa en Afganistán después de que Dost Mohammad Barakzai tomara el poder del exgobernante Shuja Shah Durrani en 1834. Dost Mohammad había rechazado propuestas anteriores de Rusia, pero después de que Lord Auckland , el gobernador general de India , trató de forzar la política exterior afgana bajo la guía británica, renovó su relación con los rusos. Lord Auckland siguió el consejo de su asesor William Hay Macnaghten de apoyar a Shuja Shah, desestimó el consejo de Alexander Burnes de que se debía apoyar a Dost Mohammad y decidió buscar una solución militar. Comenzó a reunir sus fuerzas a fines de 1838.
El ejército, bajo el mando del general Sir Willoughby Cotton , con Macnaghten como su principal asesor, constaba de 20.000 soldados y estaba acompañado por 38.000 seguidores civiles (artesanos, camilleros, cocineros, sirvientes, barberos, sastres, armeros, camelleros, etc.). ., así como familias de soldados indios y británicos). En marzo de 1839 cruzaron el paso de Bolan y comenzaron su marcha hacia Kabul. Avanzaron a través de terreno accidentado, cruzando desiertos y pasos de montaña a una altura de 4.000 metros (13.000 pies), pero lograron un buen progreso y tomaron Kandahar el 25 de abril. [10]
