James Edward Cleveland (5 de diciembre de 1931 - 9 de febrero de 1991) fue un cantante, músico y compositor de gospel estadounidense. Conocido como el rey del gospel, Cleveland fue una fuerza impulsora detrás de la creación del sonido gospel moderno al incorporar el gospel negro tradicional , el soul , el pop y el jazz en arreglos para coros de masas. A lo largo de su carrera, Cleveland apareció en cientos de grabaciones y ganó cuatro premios Grammy. Fue el primer músico de gospel en ganar una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood . Fue incluido en el Salón de la Fama de la Música Gospel en 1984. [1]Por sus logros pioneros, muchos lo consideran uno de los mejores cantantes de gospel que jamás haya existido. [2] Es mejor conocido por sus clásicos del evangelio "Señor, ayúdame a aguantar", "La paz sea tranquila", "No me siento cansado de ninguna manera", "Dónde está tu fe", "El amor de Dios". ", "Dios me ha sonreído" y su interpretación de "Eres lo mejor que me ha pasado" de Gladys Knight & The Pips.
Cleveland nació en Chicago , Illinois , y comenzó a cantar siendo niño soprano en la Iglesia Bautista Pilgrim , donde Thomas A. Dorsey era ministro de música y Roberta Martinfue pianista del coro. Esforzó sus cuerdas vocales cuando era adolescente mientras formaba parte de un grupo de gospel local, creando la voz distintiva y grave que se convirtió en su sello distintivo en sus últimos años. Cuando era un joven adolescente, Cleveland era parte de un grupo misionero, Soul Winners for Christ, que fue creado por su amiga adolescente Jessie Jimerson Phillips, quien en años posteriores escribiría la última canción grabada de Roberta Martin, "I Have Hope". . Soul Winners for Christ también incluía al joven Richard D. Henton y tenía su sede en la Iglesia Bautista Greater Harvest de Chicago, donde Louis H. Boddie era pastor. El cambio en su voz llevó a Cleveland a centrarse en sus habilidades como pianista y, más tarde, como compositor y arreglista.
En 1950, Cleveland se unió a los Gospelaires, un trío dirigido por Norsalus McKissick y Bessie Folk. Sus arreglos modernizaron estándares tradicionales como " (Give Me That) Old Time Religion " y "It's Me, O Lord". Después de que el trío se disolviera, una socia del grupo, Roberta Martin, lo contrató como compositor y arreglista. La canción que le dio a Cleveland una tremenda fama fue su interpretación de "Peace Be Still".
Posteriormente, Cleveland se puso a trabajar con su amiga de la infancia Albertina Walker , conocida popularmente como la "Reina del evangelio", "Hacedora de estrellas" y fundadora de The Caravans , como compositora, arreglista, pianista y cantante/narradora ocasional. [3] Las Caravanas también se convirtieron en la plataforma de lanzamiento de las leyendas del evangelio de hoy. Además de Cleveland, el grupo contaba entre sus miembros con varias luminarias del evangelio, como Shirley Caesar , conocida como la Primera Dama del Evangelio; Cassette George , quien coescribió algunos de los mejores éxitos del grupo; Dolores Washington; Josephine Howard, madre del artista de R&B Miki Howard ; Inez Andrews , cuya canción "Mary, Don't You Weep"Dorothy Norwood , conocida como la mejor narradora del evangelio; James Garza; Loleatta Holloway , quien se convirtió en una legendaria artista de música dance a fines de la década de 1970; y muchos otros.
En noviembre de 1954, Albertina le dio a James la oportunidad de hacer su primera grabación. Al permanecer fuera del estudio por un tiempo, convenció a States Records para que le permitiera grabar con su grupo. Continuó grabando con The Caravans hasta que States cerró en 1957. [4] Cleveland se reuniría más tarde con Albertina a fines de la década de 1970 con dos lanzamientos de álbumes: Reunion , lanzado en 1977, y el icónico clásico Please Be Patient With Me , lanzado en 1979 con el Coro Trinity All Nations de Chicago. Este álbum le valió a Albertina su primer disco de oro.
A lo largo de este período, grabó con otros grupos, como The Gospel All-Stars y The Gospel Chimes, mezclando influencias de baladas pop con gritos tradicionales.