La ardilla de tierra copetuda [2] o ardilla de dientes acanalados [3] ( Rheithrosciurus macrotis ) es una especie de roedor de la familia Sciuridae . [4] Es la única especie del género Rheithrosciurus . [5] Se encuentra únicamente en la isla de Borneo . [1] Los elementos confirmados de su dieta incluyen nueces, semillas e insectos, por lo que ha sido filmado alimentándose en el suelo del bosque.
La cabeza y el cuerpo de la ardilla miden entre 335 y 352 mm (13,2 y 13,9 pulgadas) de largo, y la cola mide entre 299 y 342 mm (11,8 y 13,5 pulgadas) más de largo. Pesa alrededor de 1 a 2 kg (2,2 a 4,4 libras). Sus incisivos tienen de 7 a 10 surcos longitudinales distintivos. Su cráneo también es distintivo, siendo más largo y plano que el de la mayoría de las ardillas. El dorso del animal es predominantemente marrón con un tono rojizo y tiene orejas inusualmente peludas con grandes mechones de color rojo a marrón oscuro. Una franja longitudinal de color blanco a beige a amarillo, a veces acompañada de una franja de color marrón oscuro, corre a lo largo del flanco. [2] [3]
Rheithrosciurus se destaca por tener la mayor proporción conocida de tamaño de cola a cuerpo de cualquier mamífero, [6] con el volumen de su cola, incluido el aire incluido en la pelusa, que es el 130% del volumen de su cuerpo. (Compare el 90% para la ardilla roja ). No está claro por qué la ardilla tiene una cola tan grande, pero los científicos han sugerido que puede haber evolucionado para distraer a los depredadores o para evitar que la agarren con firmeza cuando atacan. Alternativamente, puede tener una función en la comunicación con otras ardillas o en el cortejo. Otras explicaciones posibles, como que se use para mantener al animal caliente o para mantener el equilibrio, parecen poco probables ya que la ardilla vive en el suelo en una región cálida. [7]La cola tiene un color gris carbón con glaseado blanco y se eleva en una pluma, con los pelos más largos en la punta. [2]
Se sabe que la especie vive solo en las laderas de los bosques primarios de tierras bajas en la isla de Borneo, a altitudes inferiores a los 1100 metros (3600 pies). Ocasionalmente se ha visto en huertos y bosques secundarios, pero los avistamientos son raros. Debido a la deforestación se considera vulnerable y está totalmente protegido en Sarawak , uno de los dos estados de Malasia en Borneo. La caza con licencia es legal en Sabah , el otro estado malasio de la isla. [2] Algunos nativos usan la cola de la ardilla para decorar la empuñadura de sus cuchillos parang . [3]
Se cree que Rheithrosciurus se alimenta en el suelo y en la parte inferior del dosel, manteniendo la cola en alto sobre su cabeza mientras lo hace, y también trepa a los árboles altos para buscar comida. Parece ser diurno en sus hábitos. [2]
La ardilla tiene fama local de ser un carnívoro y ha sido apodada la "ardilla vampiro". [7] Según los cazadores Dayak que habitan en el bosque , ataca y mata a los ciervos para comer el contenido de su estómago, hígado y corazón. Se dice que la ardilla logra esto esperando en las ramas bajas, saltando sobre los ciervos que pasan y mordiéndoles las venas yugulares para hacerlos morir desangrados. Una vez que el venado muere, la ardilla se come los órganos internos del venado. Los cazadores informan que ocasionalmente encuentran ciervos destripados de esta manera y los atribuyen a "matanzas de ardillas". También se dice que mata pollos domésticos y come sus corazones e hígados. Aunque esto pueda parecer descabellado, el naturalista Edward Banksregistró en 1949 que la ardilla era "cautelosa, difícil de observar y mordía ferozmente", y se sabe que otras especies de ardilla son cazadoras activas de pequeños vertebrados. [8]