La ardilla roja o ardilla roja euroasiática ( Sciurus vulgaris ) es una especie de ardilla arbórea del género Sciurus común en toda Eurasia . La ardilla roja es un roedor arbóreo , principalmente herbívoro .
| Ardilla roja | |
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clasificación cientifica  | |
| Reino: | Animalia |
| Filo: | Chordata |
| Clase: | Mammalia |
| Pedido: | Rodentia |
| Familia: | Sciuridae |
| Género: | Sciurus |
| Especies: | S. vulgaris |
| Nombre binomial | |
| Sciurus vulgaris | |
| Subespecies [2] | |
| 23 reconocidos, ver texto | |
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| Gama de la ardilla roja | |
En Gran Bretaña, Irlanda e Italia, las cifras han disminuido drásticamente en los últimos años. [3] Esta disminución está asociada con la introducción por parte de los humanos de la ardilla gris oriental ( Sciurus carolinensis ) de América del Norte . Sin embargo, la población en Escocia se está estabilizando [4] debido a los esfuerzos de conservación, la conciencia y la creciente población de la marta de pino , un depredador europeo que controla selectivamente las ardillas grises. [5] [6]
Descripción
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La ardilla roja tiene una longitud típica de cabeza y cuerpo de 19 a 23 cm (7,5 a 9 pulgadas), una longitud de la cola de 15 a 20 cm (6 a 8 pulgadas) y una masa de 250 a 340 g (8,8 a 8 pulgadas). 12,0 onzas). Los machos y las hembras tienen el mismo tamaño. La ardilla roja es algo más pequeña que la ardilla gris oriental, que tiene una longitud de cabeza y cuerpo de 25 a 30 cm (10 a 12 pulgadas) y pesa entre 400 y 800 g (14 oz y 1 lb 12 oz).
La cola larga ayuda a la ardilla a equilibrarse y dirigirse cuando salta de árbol en árbol y corre a lo largo de las ramas y puede mantener al animal caliente durante el sueño. [7]
La ardilla roja, como la mayoría de las ardillas arbóreas, tiene garras afiladas y curvas para ayudarla a trepar y descender por troncos anchos, ramas delgadas e incluso paredes de las casas. Sus fuertes patas traseras le permiten saltar espacios entre los árboles. La ardilla roja también puede nadar. [8]
El pelaje de la ardilla roja varía en color según la época del año y la ubicación. Hay varias variaciones de color del pelaje que van del negro al rojo. Los abrigos rojos son más comunes en Gran Bretaña; en otras partes de Europa y Asia coexisten diferentes colores de pelaje dentro de las poblaciones, al igual que el color del cabello en algunas poblaciones humanas. La parte inferior de la ardilla es siempre de color blanco crema. La ardilla roja muda su pelaje dos veces al año, cambiando de un pelaje de verano más delgado a un pelaje de invierno más grueso y oscuro con mechones de orejas notablemente más grandes (una característica distintiva prominente de esta especie) entre agosto y noviembre. Un color de pelaje más claro y rojo, junto con los mechones de las orejas (en adultos) y un tamaño más pequeño, distinguen a la ardilla roja euroasiática de la ardilla gris del este estadounidense. [9] [10] El color rojo es para camuflarse cuando se ve contra la corteza de los pinos. [ cita requerida ]
Distribución
Ardillas rojas ocupan boreales , bosques de coníferas del norte de Europa y Siberia, prefiriendo el pino silvestre , abeto rojo y pino siberiano . En Europa occidental y meridional se encuentran en bosques de frondosas donde la mezcla de especies de árboles y arbustos proporciona una mejor fuente de alimento durante todo el año. En la mayoría de las islas británicas y en Italia, los bosques latifoliados son ahora menos adecuados debido a la mejor estrategia competitiva de alimentación de las ardillas grises introducidas. [11]
Reproducción
El apareamiento puede ocurrir a fines del invierno durante febrero y marzo y en verano entre junio y julio. Son posibles hasta dos camadas al año por hembra. Cada camada tiene un promedio de tres crías, llamadas kits. [12] La gestación es de unos 38 a 39 días. Los jóvenes son atendidos solo por la madre y nacen indefensos, ciegos y sordos. Pesan entre 10 y 15 g. Su cuerpo está cubierto de pelo a los 21 días, sus ojos y oídos se abren después de tres o cuatro semanas, y desarrollan todos sus dientes a los 42 días. Las ardillas rojas jóvenes pueden comer sólidos alrededor de los 40 días después del nacimiento y desde ese momento pueden dejar el nido por sí mismas para buscar alimento; sin embargo, siguen amamantando a su madre hasta que el destete ocurre entre las 8 y 10 semanas.
Durante el apareamiento, los machos detectan a las hembras que están en estro por un olor que producen, y aunque no hay cortejo, el macho perseguirá a la hembra hasta una hora antes del apareamiento. Por lo general, varios machos persiguen a una sola hembra hasta que el macho dominante, generalmente el más grande del grupo, se aparea con la hembra. Los machos y las hembras se aparean varias veces con muchas parejas. Las hembras deben alcanzar una masa corporal mínima antes de entrar en estro, y las hembras pesadas en promedio producen más crías. Si la comida es escasa, la cría puede retrasarse. Normalmente, una hembra producirá su primera camada en su segundo año.
Esperanza de vida
Las ardillas rojas que sobreviven a su primer invierno tienen una esperanza de vida de 3 años. Los individuos pueden alcanzar los 7 años de edad y los 10 en cautiverio. La supervivencia está relacionada positivamente con la disponibilidad de semillas de árboles de otoño-invierno; en promedio, del 75 al 85% de los juveniles mueren durante su primer invierno, y la mortalidad es aproximadamente del 50% para los inviernos posteriores al primero. [13]
Ecología y comportamiento
La ardilla roja se encuentra tanto en los bosques de coníferas y de hoja ancha templado bosques. La ardilla hace un drey (nido) con ramitas en una rama-tenedor, formando una estructura abovedada de unos 25 a 30 cm de diámetro. Está revestido de musgo , hojas, hierba y corteza . También se utilizan huecos de árboles y agujeros de pájaros carpinteros . La ardilla roja es un animal solitario y es tímido y reacio a compartir comida con los demás. Sin embargo, fuera de la temporada de reproducción y particularmente en invierno, varias ardillas rojas pueden compartir una drey para mantenerse calientes. La organización social se basa en jerarquías de dominación dentro y entre sexos; aunque los machos no son necesariamente dominantes sobre las hembras, los animales dominantes tienden a ser más grandes y más viejos que los animales subordinados, y los machos dominantes tienden a tener rangos de hogar más amplios que los machos o hembras subordinados. [14]
Los come la ardilla roja en su mayoría las semillas de árboles, cuidadosamente pelado conos de coníferas para llegar a las semillas dentro, [ cita requerida ] hongos , frutos secos (especialmente avellanas sino que también haya y castañas), bayas y brotes jóvenes. [15]
Más raramente, las ardillas rojas también pueden comer huevos de aves o polluelos. Un estudio sueco muestra que de los 600 contenidos estomacales de ardillas rojas examinados, solo 4 contenían restos de aves o huevos. [16] Por lo tanto, las ardillas rojas ocasionalmente pueden exhibir omnivoría oportunista, de manera similar a otros roedores.
El exceso de comida se guarda en escondrijos, ya sea enterrado o en rincones o agujeros en los árboles, y se come cuando la comida es escasa. Aunque la ardilla roja recuerda dónde creó los cachés a un nivel mejor que el azar, su memoria espacial es sustancialmente menos precisa y duradera que la de las ardillas grises; [17] por lo tanto, a menudo tendrá que buscarlos cuando los necesite, y muchos cachés nunca se vuelven a encontrar.
Entre el 60% y el 80% de su período activo puede dedicarse a buscar y alimentarse. [18] El período activo de la ardilla roja es por la mañana y al final de la tarde y la noche . Suele descansar en su nido a mitad del día, evitando el calor y la alta visibilidad a las aves rapaces que son un peligro durante estas horas. Durante el invierno, este descanso del mediodía suele ser mucho más breve o ausente por completo, aunque el clima severo puede hacer que el animal permanezca en su nido durante días seguidos.
No se reclaman territorios entre las ardillas rojas y las áreas de alimentación de los individuos se superponen considerablemente.
Enemigos y amenazas
Los depredadores arbóreos incluyen pequeños mamíferos como la marta de pino , los gatos monteses y el armiño , que se alimenta de los polluelos; las aves, incluidas las lechuzas y las aves rapaces como el azor y los buitres , también pueden cazar la ardilla roja. El zorro rojo , los gatos y los perros pueden cazar a la ardilla roja cuando está en el suelo. Los seres humanos influyen en el tamaño de la población y la mortalidad de la ardilla roja destruyendo o alterando los hábitats, causando víctimas en las carreteras e introduciendo poblaciones no nativas de ardillas grises del este de América del Norte.
La ardilla gris oriental y la ardilla roja no son directamente antagónicas, y el conflicto violento entre estas especies no es un factor en la disminución de las poblaciones de ardillas rojas. [19] Sin embargo, la ardilla gris oriental parece ser capaz de disminuir la población de ardillas rojas debido a varias razones:
- La ardilla gris oriental es portadora de una enfermedad, el parapoxvirus de la ardilla , que no parece afectar su propia salud, pero que a menudo mata a la ardilla roja. En 2008 se reveló que el número de ardillas rojas en Formby (Inglaterra) había disminuido en un 80% como resultado de esta enfermedad, [20] aunque la población ahora se está recuperando. [21]
- La ardilla gris oriental puede digerir mejor las bellotas , mientras que la ardilla roja no puede acceder a las proteínas y grasas de las bellotas con tanta facilidad. [22]
- Cuando la ardilla roja está bajo presión, no se reproducirá con tanta frecuencia.
En el Reino Unido, debido a las circunstancias anteriores, la población ha caído hoy a 160.000 ardillas rojas o menos (120.000 de estas están en Escocia). [23] Fuera del Reino Unido e Irlanda, el impacto de la competencia de la ardilla gris oriental se ha observado en Piamonte , Italia, donde dos parejas escaparon del cautiverio en 1948. Desde 1970 se ha observado una caída significativa en las poblaciones de ardillas rojas en el área. , y se teme que la ardilla gris oriental pueda expandirse al resto de Europa.
Conservación y estrategias
Fondo
La ardilla roja está protegida en la mayor parte de Europa, ya que figura en el Apéndice III del Convenio de Berna ; figura como la de menor preocupación en la Lista Roja de la UICN . Sin embargo, en algunas zonas es abundante y se caza por su pelaje.
Aunque no se cree que esté bajo ninguna amenaza en todo el mundo, la ardilla roja se ha reducido drásticamente en número en el Reino Unido; especialmente después de la introducción de las ardillas grises de América del Norte en la década de 1870. Se cree que quedan menos de 140.000 personas en 2013; [15] aproximadamente el 85% de los cuales se encuentran en Escocia, siendo la Isla de Wight el refugio más grande de Inglaterra. Una organización benéfica local, el Proyecto Wight Squirrel, [24] apoya la conservación de la ardilla roja en la isla, y se recomienda activamente a los isleños que informen sobre cualquier gris invasor. La disminución de la población en Gran Bretaña a menudo se atribuye a la introducción de la ardilla gris del este de América del Norte, [25] pero la pérdida y fragmentación de su hábitat boscoso nativo también ha jugado un papel importante.
Por el contrario, la ardilla roja puede representar una amenaza si se introduce en regiones fuera de su área de distribución nativa. Está clasificado como un "nuevo organismo prohibido" según la Ley de Sustancias Peligrosas y Nuevos Organismos de Nueva Zelanda de 1996 que impide su importación al país. [26]