Richard Baxter (c. 1593 - c. 1667), o Backster , fue un actor del siglo XVII que trabajó en algunas de las principales compañías de teatro de su época. [1] Su larga carrera ilustra las condiciones durante los difíciles años de transición desde el período del teatro del Renacimiento inglés , pasando por la Guerra Civil Inglesa y el Interregno , hasta la era de la Restauración .
Baxter trabajó con Queen Anne's Men durante la mayor parte de la existencia de esa empresa, desde 1606 hasta 1623. Le pagaban 10 chelines a la semana como asalariado; se convirtió en partícipe (socio de la empresa) en 1623, año en que la empresa cerró. [2] Desafortunadamente, esa empresa atravesó dificultades financieras durante gran parte de su existencia; a sus jornaleros a veces se les pagaba la mitad de su salario, o menos, o nada. "Baxter mantuvo un registro de estos déficits, que consideró como atrasos, pero nunca pudo recuperarlos de la empresa". [3] (Es posible que Baxter haya recibido su parte en 1623 como compensación por los atrasos).
Baxter estuvo con los Hombres del Rey en los años de 1628 a 1637; apareció en sus producciones de The Lover's Melancholy ( 1628 ) de Ford y Believe as You List ( 1631 ) de Massinger , y su resurgimiento de The Mad Lover de Fletcher , c. 1630.
Con Baxter, como con muchos otros actores de su tiempo, algunas de las mejores pruebas de su carrera provienen de documentos legales. En marzo de 1622, un creador de fieltros se quejó de que Baxter lo había herido durante una actuación, mientras que el creador de fieltros estaba sentado a un lado del escenario. Aparentemente, no salió nada de la queja del hombre. [4] En el año siguiente, 1623, Baxter dio testimonio en una demanda legal, la llamada demanda Baskervile o Worth / Baskerville, que involucró a la mayoría de los miembros de su grupo de actores. (Las firmas de Baxter en documentos legales, en 1623 y en 1665, prueban que los actores anteriores a 1642 y posteriores a 1660 son el mismo hombre). [5]
De 1642 a 1660, durante los años de la Guerra Civil y la Commonwealth , los teatros se cerraron formalmente. Los actores actuaban clandestinamente cuando podían, aunque fueron acosados, arrestados, encarcelados y perseguidos repetidamente por las autoridades. Los documentos legales una vez más arrojan luz sobre las carreras de Baxter y sus compañeros actores en estos años. Baxter fue uno de varios actores ingleses que actuaron en el continente, principalmente en La Haya y París , en los años 1644 y 1645. [6]
También estuvo involucrado en un esfuerzo de 1648 para reiniciar los Hombres del Rey. En diciembre de ese año, Baxter y otros nueve actores, la mayoría veteranos de la empresa, firmaron un contrato con un tapicero llamado Robert Conway; Conway proporcionaría respaldo financiero al grupo a cambio de una parte de sus ingresos, y los diez serían los accionistas o socios de la nueva versión de la antigua empresa. Este esfuerzo produjo un drama limitado pero un litigio duradero: los herederos de Conway demandaron a los actores en 1661, alegando que el contrato de 1648 les concedía una participación en las ganancias de la recién formada King's Company.. En la interpretación de los reclamantes, King's Company era una continuación del grupo 1648 y se aplicaba el contrato de Conway. La demanda resultante se ha denominado "la demanda de Baxter", ya que en algunos documentos, Baxter figura en primer lugar entre los actores involucrados. El propio Baxter hizo una declaración sobre el caso en 1665, en la que se identificó como si tuviera 72 años en ese momento.