Richard Hetherington "Dick" O'Kane (2 de febrero de 1911 - 16 de febrero de 1994) fue un comandante de submarino de la Armada de los Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial , quien recibió la Medalla de Honor por comandar el USS Tang en la Guerra del Pacífico contra Japón hasta el récord más exitoso de cualquier submarino de los Estados Unidos. También recibió tres Cruces de la Armada y tres Estrellas de Plata , para un total de siete premios de las tres condecoraciones más altas del ejército de los Estados Unidos por su valor en combate. Antes de comandar Tang, O'Kane sirvió en el exitoso USS Wahoo como oficial ejecutivo y oficial de aproximación bajo el mando del destacado comandante Dudley "Mush" Morton . En sus diez patrullas de combate, cinco en Wahoo y cinco al mando de Tang , O'Kane participó en ataques más exitosos contra barcos japoneses que cualquier otro oficial de submarinos durante la guerra.
O'Kane nació en Dover, New Hampshire , el 2 de febrero de 1911. Era el menor de cuatro hijos del profesor de entomología de la Universidad de New Hampshire Walter Collins O'Kane, de ascendencia irlandesa, y su esposa, Clifford Hetherington. [1] O'Kane se graduó de la Academia Phillips , Andover en 1930 y de la Academia Naval de los Estados Unidos en mayo de 1934, tras lo cual fue nombrado oficial de la Armada de los Estados Unidos . [2]
O'Kane pasó sus primeros años de servicio activo en el crucero pesado USS Chester y en el destructor USS Pruitt . Recibió instrucción en submarinos en 1938 y luego fue asignado al USS Argonaut . O'Kane calificó para submarinos a bordo del Argonaut en 1938 y permaneció a bordo hasta su revisión en Mare Island en 1942. [2]
A principios de 1942, el teniente O'Kane se unió a la tripulación previa a la puesta en servicio del nuevo submarino USS Wahoo y se desempeñó como oficial ejecutivo en cinco patrullas de guerra durante la Segunda Guerra Mundial , primero bajo el mando del teniente comandante Marvin G. "Pinky" Kennedy y luego bajo el mando del el legendario teniente comandante Dudley "Mush" Morton . Morton estableció un récord como un excelente táctico, ya que prefería ejecutar los análisis y tramas exigentes mientras su oficial ejecutivo manejaba los periscopios, una inversión de las prácticas estándar. Bajo la tutela de Morton, O'Kane desarrolló las habilidades que le permitieron convertirse en el comandante de submarino estadounidense más exitoso de la historia.[3] [4]
En julio de 1943, después de su quinta patrulla en Wahoo , O'Kane fue destacado, ascendido a teniente comandante y pronto se convirtió en posible oficial al mando del USS Tang , que entonces estaba en construcción. La puso en comisión en octubre de 1943 y la comandó durante toda su carrera. Fue un innovador y desarrolló varias tácticas operativas que aumentaron notablemente la eficacia de su nave. Entre estos se encontraban los cruceros de superficie diurnos con vigías adicionales, reconocimiento de periscopio y ejercicios de alcance (que permiten una seguridad táctica clara cuando cuentan los segundos), deriva cuando no está atado a algún lugar y métodos de ataques de superficie nocturnos, una de sus técnicas favoritas para obtener y mantener la iniciativa en batalla. [5]
En cinco patrullas de guerra en el Tang , O'Kane fue reconocido originalmente por hundir un total de 24 barcos japoneses, el segundo total más alto para un solo submarino estadounidense y el más alto para un solo oficial al mando. Las revisiones de posguerra de los registros de guerra japoneses, corroboradas por los registros y tripulantes sobrevivientes de Tang , revisaron los totales a 33 barcos con un total de más de 116,454 toneladas largas (118,323 t ) hundidas. Esto colocó a Tang en primer lugar tanto en número de barcos como en tonelaje (por delante de los 26 barcos del USS Tautog y las 100.231 toneladas largas del USS Flasher ). [6] Varias veces durante la guerra, tomóTang en medio de un convoy y atacó a los barcos por delante y por detrás, contando con la posición relativa, la velocidad y el bajo perfil de Tang para mantenerse alejado de las escoltas enemigas.