Richard Palmer , un inglés, fue obispo de Siracusa desde 1169 y arzobispo de Messina desde 1182. Palmer saltó a la fama por primera vez en 1160 como uno del triunvirato de grandes que reemplazó al asesinado almirante Maio de Bari . Fue "un hombre de gran saber y elocuencia", según Hugo Falcandus .
A la muerte del obispo Rinaldo de Lusio en 1154, Palmer fue elegido obispo de Siracusa, pero no fue consagrado hasta 1169. El sábado 11 de marzo de 1161 se unió a otros tres grandes eclesiásticos del reino : Romualdo, arzobispo de Salerno ; Roberto, arzobispo de Messina ; y Tristán, obispo de Mazara, para incitar al pueblo de Palermo a levantarse contra los rebeldes liderados por Matthew Bonnellus y liberar a la familia real.
En 1162, Silvestre de Marsico murió y Enrique Aristipo cayó en desgracia, por lo que Palmer fue el único miembro del triunvirato original que quedó en el poder. Los sustitutos, Mateo de Ajello y el caïd Peter , permanecieron en el poder hasta la muerte del rey Guillermo I en 1166. Se convirtieron automáticamente en los principales consejeros de la regente , la reina madre Margarita de Navarra . Margaret, sin embargo, desconfió de Palmer y Matthew y nombró al caïd por encima de ellos, lo que desafectó en gran medida a los dos. Palmer se unió a Gilbert, conde de Gravina , primo de la reina, en abierta oposición al eunuco.
En ese momento, Palmer era candidato a la archidiócesis vacante de Palermo, al igual que sus compañeros obispos: Tristán de Mazara, Roger, arzobispo de Reggio , y Gentile, obispo de Agrigento . Sin embargo, Margaret aisló aún más a la corte al asegurar la consagración de Stephen du Perche , su propio primo, como arzobispo (1167). De todos los contendientes eclesiásticos, Palmer fue el que más se enfureció. Al año siguiente (1168), sin embargo, una rebelión encabezada por Enrique, conde de Montescaglioso , hermano de la reina, derrocó al nuevo arzobispo y lo obligó a huir. Palmer era un garante de la seguridad del saliente Stephen.
Con Stephen fuera, se creó un consejo para ayudar a Margaret. Incluía no sólo a Palmer, sino a Romualdo de Salerno, gentil de Agrigento, Juan, obispo de Malta , Mateo de Ajello, el nuevo caïd Ricardo , Enrique de Montescaglioso, los condes Ricardo de Molise y Roger de Geraci, y Gualterio del Molino , un compatriota inglés que eventualmente tomaría la sede de Palermitan tan codiciada por Palmer. Palmer se había opuesto a Stephen y también se opuso a Walter. Se unió a la reina, no por escrito al Papa Alejandro III , sino a Thomas Becket , quien respondió:
Claramente, Becket no estaba al tanto de la profunda aversión de Palmer por Stephen. Sin embargo, Palmer se distanciaría de Becket en un futuro próximo. En 1170, Palmer y Robert de Loritello fueron a discutir el matrimonio del joven rey con Joanna , hija de Enrique II de Inglaterra . Según Becket, entonces en desacuerdo con Henry (probabilidades que pronto lo mataron), Palmer fue atraído al lado del rey por una oferta del obispado de Lincoln . Sin embargo, Palmer había sido consagrado recientemente por el propio Papa con el palio y elevado a la categoría de metropolitano: una oferta de Lincoln, en Inglaterra, probablemente no lo habría cortejado. Después de que se confirmaron los esponsales, Palmer y Alfano, Arzobispo de Capua, viajó a Saint Gilles para recibir a Joanna y acompañarla a Sicilia.